— Это значит, что я могу воплотиться в мире Великой Тыквы и быть с ней?
— Ненадолго.
— Ненадолго? Я всё ещё не могу воссоединиться с ней навсегда? Но ты только что сказал…
— От демонской сущности очищена твоя душа, не её.
— Значит, вся моя награда, что я заслужил долгими страданиями, только на короткое время побыть с ней?
— Да. Совсем короткое время. Но теперь у тебя есть возможность протянуть руку помощи ей, дать ей то, что очистит её от демонской сущности, и заложить возможность когда-нибудь всё же вернуть её себе. Если она до сих пор не заменила тебя другим, не допустив любви к иному мужчине, то есть большая вероятность, что она не сделает этого и в другое время вашей разлуки.
— Говори, Сущее!
— Ты можешь вновь вернуться из Хаоса в измерение Великой Тыквы. Но не человеком и, уж конечно, не демоном.
— Богом?
— Можно и полубогом. Ведь тебе предстоит там пробыть совсем короткое время, если ты ещё не передумал спасти ей душу.
— А в чём разница — богом или полубогом?
— В том, что меньше заплатить придётся.
— Я должен заплатить?
— Съёмной частью души. Душа обладает некой частью, которую можно отдать и вернуть. Плата за божественность в мире Великой Тыквы — часть этой души, вложенная в укрепление этого мира. Если ты захочешь стать полноценным божеством, ты можешь отдать эту часть души, но после тебе будет весьма сложно вернуть её, когда тебе снова предстоит вернуться в Хаос.
— Мне снова предстоит вернуться в Хаос?
— Да. До тех пор, пока она чистится от демонской сущности. Если снова не вернёшься в Хаос, её ожидает измерение пекла. Ты ведь взялся покрывать её грех, не так ли?
— Да неужели её грех так велик, что испытаниям нет конца?!
— Да. Если женщина начинает поступать жестоко и беспощадно, зло даже не удваивается, а утраивается. Предназначение женщины смягчать мужские сердца, а не ожесточать их, как это делала она. Она предала свою женскую сущность и должна отвечать за это. Но ты не дослушал меня. Если же ты войдёшь в мир Великой Тыквы полубогом стихий, то после съёмную часть своей души тебе будет вернуть проще и легче.
— Полубогом стихий? Но ведь стихиями управляли только демоны!
— С тех пор, как демоны материка Гобо понесли наказание от взбунтовавшихся стихий, там кое-что изменилось. Стихиями могут повелевать новые существа — полубоги.
— И я могу им стать?
— Если заплатишь.
Лир помолчал, но недолго.
— Я готов платить, кажется, чем угодно, тем более, за то, чтобы избавить её от губительной демонской сущности и заложить возможность когда-нибудь снова быть вместе с ней — так ты сказал? И я снова прикоснусь к ней? Я смогу обнять её? Покрыть поцелуями лицо и каждую часть её тела? Ощутить на себе её любовь? — восторг и радость Лира завибрировали по Хаосу.
— Ненадолго. Только до зачатия ребёнка.
— Ребёнка?..
— Да. Ребёнка, что она может родить от тебя и он станет причиной её очищения от демонской сущности. Ведь это будет плод любви.
— Неужели ребёнок может влиять на очищение души?
— Любимый ребёнок. В прошлых воплощениях она не любила своих детей. Были у неё дети, которым она гордилась за их красоту и послушание, но любви к ним не испытывала; были дети, к которым она была настолько равнодушна, что даже могла отказаться спасать их, чтобы спасти себя; были дети, которых она и вовсе не знала, потому что они родились уже после её смерти. Но ребёнка, рождённого от любимого, возможно, она станет любить, как положено матери.
— Значит, я дам ей этого ребёнка!
— И ещё: ты можешь взять её сердце.
— Каким образом?
— Когда ты станешь полубогом, ты будешь знать, как.
— И когда я стану полубогом?
— Спроси у своей души.
И Лир спросил.
И душа начала действовать, отделяя от себя ту часть, которой он собирался хоть временно, но пожертвовать…
Неподалёку от кресла-трона генерала Вири стоял небольшой столик, на котором была чаша с вином и тарелки с остатками закуски. Вальяжно развалившись в кресле, генерал взяла в руки чашу и отхлебнула из неё. Затем указала Эльге на небольшую скамеечку, стоявшую напротив трона. Очевидно, на этой скамеечке сидели все, кто приходил побеседовать с генералом.
— Почему у тебя возникло желание поступить в нашу армию? — спросила Вира.
— Я прочитала книгу о вас, женщинах-воинах, ещё в детстве и уже тогда восхищалась вами, вашими подвигами и вашим образом жизни! — с восторгом ответила Эльга.
— Книга, не иначе, написана была Валин, бывшей женщиной-воином, которая, совершив немало подвигов, на старости лет поселилась в городе Энки и занялась писательской деятельностью?
— Да, это была её книга.
В книге женщины-воина были захватывающе и красочно описаны её собственные подвиги, добыча богатства, военная карьера. Типографии в городах Фаранаки неохотно печатали её издания, разве что в её городе Энки, книг Валин было мало, они подвергались жесточайшей критике и высмеиванию. Но Далг и Эфан, которых всегда влекло всё запретное, ещё будучи подростками, сумели где-то раздобыть эту книгу и в тайне от отца прочесть её, да ещё и позволить это сделать сёстрам Эльге и Ялли. Если бы они знали, как взбудоражат этим и без того неуёмную душу сестрицы Эльги!
— Прежде, в годы великой воительницы Валин для женщин-воинов была важна только военная карьера, слава и добыча, — проговорила Вири. — Но теперь много изменилось, мы выросли над собой и теперь нам этого мало. Женщины-воины больше не хотят быть просто наёмными бродягами или искательницами удачи. Нам нужна власть, признание, своя собственная культура. У нас есть идеи! Ты слышала что-нибудь о наших идеях?
— Нет, — покачала головой Эльга.
— Так вот, прежде, чем я дам тебе испытательный срок, чтобы понять, годишься ли ты стать женщиной-воином, ты должна проникнуться тем, насколько велики и революционны наши идеи. Мы видим в будущем иной судьбу не только женщины-воина, но и всех женщин Фаранаки. Материка Гобо. Возможно — всего мира. Что представляет собой образ женщины нынешнего времени? Жалкая ряженая кукла, живущая за спиной мужа, ты согласна со мной?
Эльга кивнула. Да, в этом она была полностью согласна с генералом!
— Я слышала, есть поговорка, что у женщины, рождённой на Фаранаке, счастливая судьба, — продолжала Вири, — потому что у неё много прав и мало обязанностей. На самом же деле, посмотри на эти права: городами правят, преимущественно, мужчины. В храмах верховные жрецы — мужчины и они не допустят, чтобы женщина сделала такую карьеру и стала верховодить в храме, хотя закон, вроде бы, формально не отрицает такой перспективы для женщин! Лицемерие, сплошное лицемерие!
— Но многие женщины и сами к этому не стремятся, — заметила Эльга. — Многим важнее удачное замужество, дом, семья.
— Вот именно, а причина? Никудышнее воспитание женщин с пелёнок! Внушение ей, что она — нежный цветочек и трудности ей ни к чему! Фаранака — это край ряженых кукол, нежных цветочков. Как будто женщина не способна делать то, что делают мужчины! — презрительно покривила толстые губы Вира и пристально перевела взгляд на лицо Эльги. — Ты-то что думаешь об этом? — быстро спросила она.
— Я думаю так же. Меня тоже воспитывали именно так, но я больше не в силах этого терпеть — то, что меня считают никчёмной, не способной ни на что!
— Значит, в тебе есть задатки настоящей женщины. А именно настоящая женщина не станет терпеть то, что ей хотят навязать слабость и изнеженность. Мужчинам так удобнее: нет конкурентки, которая может оказаться сильнее его. А оно именно так, потому что на самом деле женщина может быть сильнее мужчины во всём, во всём превосходить его, женщина — высшее существо! — голос Виры набирал высоту. Он был у неё низкий и хрипловатый, но в нём начали появляться резкие немного визгливые нотки.
По телу Эльги побежали мурашки. Женщина — высшее существо? О, такого высказывания она не читала даже в книге Валины!