====== Глава 12. Мрачные тени прошлого ======
И когда он сделался абсолютно непроницаем, сотни мертвецких рук цвета воска потянулись к Ысхуд, хватая её за руки, ноги, бока, морду, волосы и уши. Она вопила во всё горло, пытаясь вырваться, но силы изменили ей.
Она почувствовала: её тащат куда-то вниз, сквозь пол. Создавалось впечатление, что под землю. И она не видела ничего вокруг, кроме тумана и ужасных рук, крепко державших её. Теперь у неё появилось чувство стремительного падения. Как в бездну. И она уже не могла даже кричать, настолько страх сковал её горло. Она падала. Долго или нет — она даже не могла определить. То ли прошла вечность, то ли несколько секунд. Но за это время она лишь смогла осознать: это случилось. Её заставят платить по счетам. И не ошиблась. Когда она ощутила твердь под ногами, туман начал постепенно рассеваться и за его пеленой что-то алело. И до лошадиных ноздрей Ысхуд доносились самые мерзкие запахи, какие только могли существовать. — Таги? — прошептали одни только её губы — оледеневшие и окаменевшие. Это было измерение таги. Ад для духов, которые его заслужили. Вокруг было много чёрного и красного — огня и мрака. Жары и невыносимого холода, что сменяли друг друга. Ысхуд знала: теперь она выберется отсюда ни за что и никто не сумеет вытащить её, никакая сила. До тех пор, пока она не расплатится за всё и за каждого. Это будет только минимальное возмездие, а может быть ещё хуже: муки в двенадцатикратном размере, если не сумеет искренне — искренне! раскаяться. Но Ысхуд не только не ощущала никакого раскаяния, она даже не находила в себе сил притвориться, что оно есть. Задрав вверх лошадиную морду, оскалив хищные зубы и выкатив безумные горящие глаза она проревела: — Я была праваааааа!!! Я во всём была правааааа!!! Будьте вы все прокляты! И мрак вместе с всполохами огня окутали её… Бой между леями и красными воинами подходил к концу. Леи были на этот раз полностью уничтожены в мире Великой Тыквы. И сам этот мир теперь переходил в зону влияния Золотой Звезды. Нет, это не значило, что отныне он мог бы себя отнести к высшему миру. Он только становился на путь к высшему. Люди, робко прятавшиеся кто в своих богатых домах, кто в гробообразных ячейках в пирамидах, ещё не знали о том, что они спасены. Они боялись высунуться наружу. И думали о том, что до сих пор им было очень, очень плохо, но, оказывается, может стать ещё хуже. Вот поди ж ты: горько и страшно жилось, а теперь, пожалуй, и вовсе невыносимо станет, если такое творится на улице — не пойми кто ведёт бой не пойми с кем. Одни чёрные, другие красные и все какие-то жуткие, непонятные. А что может быть страшнее непонятного?! А потом, по прошествии времени, мгирцы всё-таки были вынуждены выбраться из своих домов и оглядеться кругом. И вот ни красных, ни чёрных нет в помине. А ещё позже разошёлся слух: куда-то таинственно исчезла царица с лошадиной головой и никто нигде не мог её обнаружить. Слуги Ысхуд долго и тщетно искали её по всем закоулкам хором, заглядывали даже в подвал, сундуки и огромные кувшины. Обшарили сад, бродили по улицам города — поиски оказались напрасны. Никто не верил, что царица исчезла навсегда, что она внезапно не вернётся и поэтому долго не решались нарушать установленные ею законы. Казалось, она снова появится в своих хоромах и, узнав, что её ослушались, покарает нарушителей так, как им и присниться не могло… Разбойники по-прежнему занимались добычей золота и драгоценностей для неё, но их ловили и казнили, а новые разбойники не пополняли их ряды, как это было раньше при Ысхуд. Солдаты всё ещё следили за порядком в городах и сёлах, но время выветривало колдовство из них, а вместе с ним и преданность Ысхуд, а поскольку его больше никто не подпитывал, с годами оно исчезло полностью. И жизнь начала возвращаться в былое русло, как до той мрачной поры, когда ещё не существовало империи зла Мгиры. Разрушались пирамиды и снова строились нормальные обычные дома — удобные или не очень, но лучше, чем узкие вертикальные гробы с гвоздями или отхожие ямы. А храм Ысхуд оказался разворован и её изображение из золота расплавлено и поделено… Джанка любовалась своими руками. Они уже частично изменились у неё: раскрошились когти и узловатые пальцы, похожие на ноги огромного краба, начали сглаживаться и уменьшаться в размерах. — Трудно поверить — у меня будут настоящие человеческие руки! — радовалась она. — Я буду смотреть на них и видеть нормальные руки, а не эти уродливые грабли. Как же прекрасно жить! Как же мне теперь хочется жить! Трудно даже поверить, что было время, когда мне жить абсолютно не хотелось! Сфера преображения превращала её в красавицу, отдавая ей то, что она заслужила, выдержав испытания. Она не могла представить себя красивой, но её тешило, что теперь, по крайней мере, она не будет отличаться от других своим безобразием. Внезапно ей показалось, что кто-то пристально смотрит на неё сквозь прозрачную стенку сферы преображения. Она подняла глаза прямо перед собой и съёжилась от робости. Она увидела незнакомого мужчину огромного роста, способного на самом деле напугать многих одним своим видом. Незнакомец, кроме того, что был весьма высок, оказался довольно широк, но не за счёт жира — в теле его ощущалась недюжинная сила. Он производил впечатление воина, потому что на нём было что-то вроде доспехов и шлема, поверх которых была наброшена шкура какого-то зверя, напоминавшего медведя. Но более всего настораживало его лицо. Оно было наполовину закрыто сивой бородой и усами, но даже оволосение не могло скрыть того, как презрительно были опущены вниз оба уголка его рта. Над усами изгибался острый орлиный нос, очертание упрямых скул. Густые брови его нависали прямо над глазами, казалось, вечно недобро прищуренными и источавшими холод. Джанке стало не по себе, что этот мужчина находился неподалёку от неё и наблюдал на ней, не сводя с неё ледяных суровых глаз. Она втянула голову в приподнявшиеся плечи, прижала коленки к животу. И вдруг мужчина произнёс: — Давай лашку! Голос его был низкий и в нём звучала такая непоколебимая властность, что хотелось незамедлительно сделать то, что он требовал. Но Джанка не могла понять, чего он хотел от неё. — Что? — тихо и робко пробормотала она. — Что дать? — Вот это, дура! — прорычал он, указывая пальцем куда-то в сторону. Джанка повернулась туда, куда он показывал и с удивлением увидела парящий в воздухе какой-то оранжевый продолговатый предмет, напоминавший немного морковку. — Ой, откуда это взялось? — удивилась она. — Хватить рассуждать, — мужчина явно раздражался её бестолковостью — Дай мне это! — А что это? И зачем? — Джанка чувствовала себя полной идиоткой. — Это тебе знать не обязательно. Давай сюда! Я не намерен ждать! Интонации его голоса напомнили Джанке Полока в самом начале её воплощения в мире Великой Тыквы, когда он ещё вовсю помыкал ею. Вот так же бесцеремонно, непререкаемо. Но у него была реальная власть над ней, он мог причинять ей физическую боль и она зависела от него. И не приходило в голову, что даже в малолетстве она могла, рассердившись, выпустить в него струю огня и от него бы осталась горка обгорелых костей, источающих запах пережаренного шашлыка. Только она бы никогда не сделала этого, ведь она никому не была нужна в этом мире, кроме него. А по какому праву командовал над ней этот чужак? Что он мог сделать ей, находясь за пределами сферы, куда без дозволения Джанки не могла войти ни одна живая душа? И чем она обязана ему, что он смеет что-то от неё требовать? И как смеет грубить ей, обзывать дурой, вести себя неуважительно, как будто она это заслужила?! Она не спешила выполнить его требование, продолжая рассматривать его. — Что ты сидишь, как квашня? — он заводился всё сильнее. — Немедленно делай, что я тебе сказал! — Я тебя не знаю, — ответила она. — Да уж откуда тебе знать! — уголки его губ ещё презрительнее поползли вниз. — Но тебе и не обязательно. Ты не годишься ни на что, кроме как на то, чтобы получить от тебя лашку. Она мне нужна! Давай сюда! — Зачем она тебе? — Хватит задавать вопросы! — заорал он. — Ты — тупая ограниченная дура, ты — полуживотное, неужели ты поймёшь, зачем это нужно мне?! Твоё дело подчиняться, когда приказываю я! Джанка ощутила чувство, которое редко посещало её ещё при жизни в Великой Тыкве — гнев и возмущение. Надо было как-то осадить этого нахала, решившего, что он вправе над ней командовать и оскорблять её. Но она никак не могла подобрать слов, она не умела бороться словесно. И она просто повернулась к мужчине ссутулившейся спиной, уткнув ноги в колени. Он продолжал кричать, требовать, оскорблять её, обзывая самыми скверными ругательствами. А затем, поняв, что Джанка не реагирует на них, наконец, куда-то исчез. А Джанка с любопытством принялась рассматривать предмет, появившийся в её сфере, который, как оказалось, носил название лашка. Сразу возникла куча вопросов. И ответить на них могла только Лула. Лула была из духов высшего порядка, поэтому обладала способностью перемещаться по измерениями. Она подружилась с Джанкой и навещала её с самого начала, когда Джанка оказалась в сфере преображения. И Джанка позволяла ей проходить к ней в эту сферу. Джанка была рада, что у неё была подруга. Иначе ей пришлось бы томиться в одиночестве, а Лула могла многое рассказать, пролить свет на непонятные события. Вероятно, она смогла бы объяснить и то, кем являлся странный мужчина, требовавший лашку и что такое лашка. Джанка не могла дождаться пришествия Лулы. И та, наконец, явилась, очертания её фигуры возникло за сферой преображения. Лула была хрупкой, мелкой, черноволосой, внешность её, не красивая и не безобразная, совсем ничего не говорила о том, как она была значительна и могущественна. У неё было ласковое выражение лица, немного с лукавинкой, она была смешлива и улыбчива — в ней были все качества, располагающие к себе, как к общительному и приятному существу. Она всегда носила платья с длинным подолом, полностью закрывавшим нижнюю часть и всегда левитировала, а не ходила. Джанка не задавала ей вопросов по этому поводу, считая, что у духов могут быть свои заморочки, на которые не стоило концентрировать внимание. Когда Лула, с разрешения Джанки, вошла в её сферу, Джанка поспешила выложить ей новость о незнакомце грозного вида, требовавшего лашку. Лула насторожилась и попросила Джанку описать его и та сделала это. — Нет сомнения, это Рог, — промолвила духиня. — Ты и его знаешь? — удивилась Джанка. — Его многие знают. Это же лучший полководец Девяти Имераторов Миха! — А я и императоров-то этих не знаю! — засмеялась Джанка. — Они прославились между мирами тем, что захватили многие из них. И в этом большая заслуга именно Рога. — Теперь буду знать. А что такое лашка и для чего она понадобилась Рогу? — Джанка указала на парящий морковный предмет в дух шагах от неё. Лула взглянула на него и залилась звонким серебристым смехом: — Оооо, Джанка, ты уже добилась и этого! Поздравляю тебя! — Жаль, что я сама не понимаю, чего это я добилась! — смущённо улыбнулась Джанка. Лицо Лулы внезапно посерьёзнело и она посмотрела прямо в глаза Джанке. — Да, ты не понимаешь, чего добилась, но хорошо, что ты не отдала это Рогу. Иначе ты стала бы соучастницей того, что творит он! У Джанки похолодело на сердце. — Да что же он творит? — Видишь ли, — терпеливо начала объяснять Лула, — для начала я объясню тебе, что такое лашка. Это — часть награды, причитающейся тебе за выдержанные испытания. Если ты никому не отдашь его до конца своего формирования, она станет частью твоей души и со временем ты сможешь подарить её одному мужчине, она принесёт ему колоссальную удачу и успех. Но Рог захотел получить это сам и уже сейчас. Он знает, чего хочет. Ведь ты не единственная, кто прошёл испытания и получил право на вечную красоту. Были до тебя и другие женщины, и есть сейчас. И многие из них отдали Рогу свои лашки — он сумел это получить от них теми или иными способами. Именно поэтому его армия искусственных оранжевых воинов так сильна. Он делит между ними силу лашек и воинов трудно победить. Если бы ты знала, сколько измерений он захватил для своего правительства! Сколько планет, сколько народов перед ними преклонили головы! — Вот уж этого я никогда не могла понять. Война — это самая большая беда, какая может приключиться. Так для чего они устраивают другим такую беду? Только ради того, чтобы получить власть над ними? А какая радость от власти? — Многим нравится менять миры по своему усмотрению, заставить других существовать так, как видят правильно сами. Вот и Рог убеждён в своей правоте и правоте своих правителей, он тоже жаждет менять миры. — Но цена этому — смерть, потери… Точь-в-точь, как тогда, когда Полок использовал меня для того, чтобы жечь деревни… — Да. Хорошо ведь, что ты не отдала лашку Рогу? — Конечно! А ведь я чуть быль поначалу не сделала этого, так властно он разговаривал со мной! — И что бы было, если бы ты опрометчиво сделала это? — Я стала бы пособницей в его очередной войне, — грустно проговорила Джанка. — Видишь, какое зло несёт твоя красота уже сейчас, хотя её даже ещё пока нет, она только должна появиться! — с укором произнесла Лула. — Если бы ты не выдержала испытания, ты бы не имела право находиться в сфере преображения, не появилась бы лашка, которую у тебя едва не выманил Рог и которая могла бы принести столько бед! А сколько же зла принесёт твоя красота, когда она появится и ты войдёшь с ней в очередное воплощение?! — Да какое зло я могу причинить? — расстроилась Джанка. — Свири тоже пророчил мне, что моя душа будет уродлива, а значит, зла, безжалостна, жестока… Но как такие качества могут возникнуть у счастливого? А я ведь буду счастлива, когда стану красивой! Так как же я могу пожелать несчастья другим, когда буду счастлива сама?! — Сила красоты портит души… — Я не верю в это. И спасибо тебе, что поведала мне о Роге: теперь-то он точно не получит от меня то, что требует. Правда, другие могут это дать ему, но я-то не желаю быть причастной к такому страшному делу, как война! И как это другие женщины подчиняются ему, отдавая ему эти лашки? — Он умеет преследовать. — И он станет преследовать и меня? — Я в этом даже не сомневаюсь. — И он сильно может навредить? — Конечно. Вот поэтому я и сомневаюсь, устоишь ли ты. Джанке стало страшно. Но когда Лула покинула её, она утешила себя: как-то оно будет. А через некоторое время у Джанки появилась ещё одна знакомая. Это была женщина, пришедшая от Рога, представившаяся Анитой. Внешне она выглядела весьма приятно. Она была не красивой, а скорее, миловидной и её внешность можно было назвать ангельской. Длинные тёмные волосы рассыпались по плечам, она была одета во всё белое и белая беретка на голове напоминала нимб. Выражение лица её было кротким и строгим одновременно. Было очень странно, что такое существо могло иметь какие-то дела с этим чудовищем Рогом. Она повела беседу с Джанкой, убеждая её отдать лашку Рогу. Она говорила речь и слова её были умны и, казалось, правильны. Она превозносила достоинства Рога, как особого существа с особой миссией; она утверждала, что миры, которые он захватил для Девяти Императоров, становились только лучше после этого и правильнее; перечисляла, у каких других великих существ Рог снискал уважение и даже благоговение перед собой. Джанка даже испугалась того, как разумно и спокойно говорила Анита. Испугалась возможности поддаться на её уговоры и совершить самое страшное: отдать лашку великому убийце и преступнику, затевающему войны такого масштаба и стать его соучастницей. Ей стоило огромного усилия воли не поверить словам этой женщины. И у неё появилось отвращение к Аните, к её обманчивому ангельскому облику, стоявшему на службе у зла. Анита могла ещё долго и вкрадчиво говорить, но Джанка, ни разу не перебив её и ни сказав ни слова, села к ней спиной, так же, как когда-то к Рогу. Аниту это взбесило. — Видимо, ты хочешь бросить вызов самом Рогу! — гневно проговорила она. — Неужели ты наивно полагаешь, что у тебя хватит сил с ним воевать? Да он размажет тебя, как червяка по земле! Знаешь, каких могущественных соперников преодолевал он? Видела шкуру на его плечах? Ты думаешь, это шкура обычного медведя? Да Рог никогда в жизни не надел бы на себя шкуру обычного животного! Джанка развернулась к Аните в профиль: — А почему нет? — А что может дать такому великому мужчине, как Рог, шкура какого-то зверя? Зверь он и есть зверь. А вот когда-то у Рога был очень сильный враг, дух, как и он. Духа этого звали Лок, он совершал такие великие дела и подвиги, что облик его постепенно поменялся и он уподобился медведю. Разум его был велик, он мыслил, как тысячи мудрецов и знал, как десятки тысяч знающих. И всё же Рог одолел его, снял с него шкуру, выпотрошил его, разрезал на куски и разложил все его органы и части тела по кувшинам и спрятал в хранилище, а шкуру повесил на свои плечи. И шкура, и части тела до сих пор живы, хоть и отделены друг от друга, но Рог пользуется ими, питаясь их энергией. И это не единственный очень сильный враг, которого Рог одолел. Вот как могуществен Рог! Теперь ты поняла, кому ты отказала? Джанка не ответила. Ей было страшно, она обхватила себя руками, ладони повлажнели от волнения. Неужели она нажила себе такого сильного врага?! Появились малодушные сомнения, не подчиниться ли, не отдать ли Рогу то, что он требует. Но было ещё страшнее подумать о том, как он использует это для того, чтобы увеличить смерть и ужас… — Я не дам Рогу лашку, — сдавленным голосом проговорила она. — Даже если он сдерёт шкуру с меня и повесит её поверх медвежьей! Анита пробовала её ещё запугивать на все лады, но Джанка закрыла ладонями уши и замотала головой и той пришлось исчезнуть, не солоно хлебавши. А позже, когда её снова навестила Лула, она снова рассказала ей о приходе Аниты. — Рог вовсю использует женщин, — задумчиво проговорила Лула. — Женщины служат в его армии? — Только не в качестве солдат. У Рога, кроме армии оранжевых солдат есть ещё армия живых воинов, но он никогда не берёт в неё женщин-солдат, какими бы хорошими и прославленными воительницами они ни были. Он ненавидит воюющих женщин, которые могут победить мужчину. Но всё же он содержит при армии женщин. Они ублажают солдат, готовят, стирают, прислуживают. Ну, и по-другому использует. Например, в некоторых мирах духи, правящие ими, употребляют для охраны гигантских змей, скрывающихся в норах, а проникнуть в эти миры можно только через эти норы. Но не всегда и не во всякой норе может быть змея, змей не хватает на все входы в измерения. Вот Рог и запускает в нору бабу. Если баба через час-другой из норы не выйдет, значит, змея её съела и воинам не годится туда лезть. Ну, или использует баб в качестве приманки для других чудовищ, мешающих проникнуть в то или иное измерение, чтобы отвлечь их внимание трапезой. Ему также служат женщины и другого порядка: самые умелые и опытные ведьмы — она наводят порчи на его врагов; красавицы — они служат ему для дипломатических целей, когда ему нужны союзники; умные — когда необходимо послать в стан врага шпионку. Но у тех и других женщин есть оно общее качество: они уважают и очень, очень боятся Рога. — Ещё бы не боялись, ведь он жестокое чудовище! — воскликнула Джанка.