====== Глава 9. Князь Дан ======
Одним лишь мановением руки Али развернул портал.
И сконцентрировался, послав мыслеформу в пространство Сущего. Он ждал. Обитатели мира Золотой Звезды могли явиться не сразу по разным причинам, тут было необходимо терпение. Но на это раз она явилась быстро. Он знал её уже давно, именно она чаще всего общалась с ним, повествуя о своём мире. Аврора. Она была рослой, отлично сложённой, красивой, невероятно красивой, как и все женщины её мира — высшего мира. Красивее Ялли, намного красивее, но красота её не вызывала у Али вожделения — это было существо, отличное от него. Она была духом. Она улыбалась, приветливой улыбкой, подобной сиянию солнца после долгих сумеречных дней. — Ты что-то хотел сказать мне, Али? — по-матерински ласковым голосом спросила она. — Да, Аврора. Я бы хотел уйти в твой мир. Но я не уверен в Ялли, что она готова к этому. А перейти в мир Золотой Звезды без неё для меня немыслимо. — Вибрации её души говорят о том, что она пойдёт с тобой куда угодно. Тем более, не захочет же она пережить сына. Глаза Али расширились от ужаса и рот его приоткрылся, всё лицо его выражало безмолвный вопрос. — У мальчика короткий век, — пояснила Аврора, — таким, как он, слишком тяжело взрослеть. Года два от силы он ещё проживёт в мире Великой Тыквы. А там… Всё случится, как случится. Но он снова может родиться у вас — уже в мире Золотой Звезды, где вы уже не узнаете печали смертей и разлук. — Ялли обожает его, — пробормотал бог деревьев. — Как же ей пережить сына? Где взять ей силы для этого? Ведь даже я не смогу её утешить… — Лучше подумай, наберёшься ли ты мужества сказать ей об этом. Правда мучительна, но она может спасти. Скажи ей: она похоронит сына, если выберет низший мир. Если выберет высший — уйдёт раньше. И станет бессмертной и счастливой. Не то, что бессмертные низшего мира! Они-то и есть самые несчастные. — Нелегко мне будет это сказать… — Но ты же мужчина. Значит, всё самое трудное ляжет на твои плечи. Если не сможешь — будешь ли уважать себя? — Я смогу… Он помолчал, потирая лицо ладонями, борясь с внутренней бурей, разрывавшей его. Наконец, он вспомнил ещё кое о чём. — Аврора… — Да? — Над миром Великой Тыквы нависла серьёзная угроза. Понимаешь, в наш мир явилась одна духиня, колдунья, которая сумела подчинить себе полчища лей… — Мне известно. Ысхуд слишком значительная фигура, чтобы мы упустили её из внимания. На лице Али отразилось отчаяние: — Этот мир обречён? Мне бы хотелось что-то сделать для него прежде, чем я с женой и сыном покину его… — Тебе не надо делать это самому. Всё сделает твой сын. Он положит начало, а всё остальное будет зависеть от простых людей Великой Тыквы. Впрочем, он уже положил начало. — Когда? — Уже в детстве. Вместе со своей матерью. Храмы Светоносного. — Эти храмы… — Наши. Нам не молятся в них, но они — наши проводники, чтобы мы могли являть свои силы в мире Великой Тыквы. Заметь: на Фаранаке, где воздвигнуты эти храмы чуть ли не в каждом княжестве, не водятся леи. — Значит, храмы Светоносного необходимы и на этом материке? — И на этом, и на всех материках Планеты. Чем больше храмов, тем больше у нас виляния в мире Великой Тыквы. — И все низшие миры, что находятся под вашим влиянием, счастливее других миров. — Но тем не менее, не все их избирают по странной причине: боязнь именно счастья. Впрочем, об этом мы поговорим позже. Время связи через портал ограничено. Послушай, бог деревьев. В Чироке должны произойти перемены. Отныне городом должен править не только совет старейшин, но и князь. Твой сын. Первый князь Чироки. — Хорошо, Аврора. Я передам через жрецов совету старейшин это. — Силой своей власти князь должен воздействовать, чтобы в Чироки появился первый храм Светоносного. И жрецы при храме, и проповедники, которые должны путешествовать по всему материку и разъяснять, что такие храмы нужны повсюду, чтобы защититься от полчища лей. — Я понял. — И пусть первый князь Чироки возьмёт себе в помощники больших из Весов. Надеюсь, с них выйдет толк. — Если ты так говоришь, то тебе виднее. — Так будет положено начало спасения. Если же простые не поверят, откажутся строить храмы — что ж, твоя совесть чиста, ты протягивал им руку помощи. Али глубоко вздохнул и сокрушённо покачал головой: — Но мой сын… Он ещё так юн, ему нет и семнадцати… Справится ли он? Ведь Ялли растила его одна, он не получил мужского воспитания. Выдержит ли он? — Этот мальчик сильнее, чем кажется. Дан на самом деле оказался сильнее, чем казался обоим родителям. Он мужественно принял новость о том, что оба родителя должны вскоре навсегда покинуть его и встретится он с ними только в высшем мире Золотой Звезды. И о том, что его собственный век недолог. И что короткий остаток своей жизни он должен провести под бременем власти и обязательства. Гораздо тяжелее узнать об этом пришлось Ялли. Она пришла в ужас от мысли, что она может пережить сына, но когда Али объяснил ей, что у них есть выход: уйти в мир Золотой Звезды, где Дан однажды вновь родится у них, она успокоилась. Она была согласна на всё. Да, она уйдёт из мира Великой Тыквы раньше своего сына, вместе со своим возлюбленным, а затем к ним присоединится и Дан. Она попыталась поговорить и с Эльгой о том, чтобы та отправилась с ней в мир Золотой Звезды, но та была не готова к этому и слышать об этом ничего не хотела. — Меня всё ещё держит этот мир, — говорила она, — мир борьбы и побед. Я всё ещё не сыта этим! Жрецы передали волю бога деревьев городским старейшинам и те не решились перечить божеству, от которого зависели урожаи их краёв. Они уже строили хоромы для его женщины и сына, а теперь надо было отдать его сыну и власть. — Может, это к лучшему, — говорили они. — Бог деревьев всегда был добр к нашему народу, не можем же мы ждать от него какого-то зла! И когда были готовы княжеские хоромы и сын бога деревьев Дан был коронован на княжество, начали происходить странные вещи. Пока строились хоромы для Ялли, она проживала в храме бога деревьев в его святилище и ей прислуживали младшие жрицы. Но когда оказались готовы её хоромы, она не переехала в них. Потому что однажды утром она была найдена мёртвой на ложе, ещё раньше таинственно появившемся в святилище вместе с нею. Когда осмотрели её тело, на нём были странные синеватые точки — на ногах и руках. Накануне своей кончины, ещё ночью, перед рассветом она стояла напротив своего мужа, поникшего головой от нерешительности, и говорила ему: — Я не могу пережить своего сына. Не могу похоронить. Али, действуй! Ты же знаешь, иначе нельзя! — Ты на самом деле готова? — пробормотал он. — С тобой я готова на что угодно! Я больше не потеряю тебя! Ну, же, господь деревьев!!! Из тела его в одну секунду выскочило сразу несколько щупалец и шипы на их концах вонзились в руки и ноги Ялли. Она даже не успела закрыть глаза — просто бездыханная упала на руки мужа. Он бережно уложил её на ложе. И, закрыв ладонью её глаза, поцеловал в губы. И отправился в свою божественную сферу — востребовать у мира Великой Тыквы часть своей души обратно. Он больше не мог оставаться в нём богом. И с тех пор что-то изменилось в храме бога деревьев. Поклонники посещали его и ощущали какую-то атмосферу пустоты. Бога деревьев Али уже не существовало в мире Великой Тыквы. Он был только полубогом, поэтому легко забрал съёмную часть своей души и отправился в Хаос — вслед за возлюбленной… Она сидела в изумрудном круге на простой табуретке и ждала его. Облик её был всё так же прекрасен, он не мог быть другим даже в этом временном пристанище в Хаосе — на островке изумрудного цвета. Он приблизился к ней и опустился на одно колено, положив ей голову на бёдра. Она коснулась его волос. — Значит, теперь нам предстоит нелёгкая работа, — промолвила она, — формирование в Хаосе в высших… — Но мы ведь преодолеем и это, правда, любимая? — он поднял лицо и заглянул ей в глаза. — Нет сомнений. Мы теперь не можем не сделать этого. Я слишком устала от приключений в низшем мире… Не от боли и трудов — от насилия над моей душой. — Сама по себе она у тебя прекрасна… — Откуда ты знаешь? — Я видел тебя из Хаоса. Ещё в то время, когда ты была Джанкой. Многие считали тебя безобразной и даже отводили глаза, но это только потому, что они не могли понять, что твоя душа светилась красотой даже поверх того облика и для меня он не был некрасивым… — Ты хочешь сказать, что ты полюбил меня, когда я ещё была Джанкой? Безобразной Джанкой?! — Да. — Значит, ты полюбил не Майю, а Джанку?! — А я видел Джанку такой же прекрасной, как Майя. Они ещё говорили. А где-то за необъятными просторами Хаоса их завала к себе Золотая Звезда… По завету отца, Дан пригласил к себе на службу Бали и его дружину. — Каждому князю необходимо войско, — говорил он вожаку Весов, — а какое войско я найду лучше, чем непобедимые большие? Мне предстоят великие дела, а времени для их свершения у меня не так много. Возможно, мне понадобится сила. Мало ли кто пожелает противостоять моей миссии! Он поведал Бали о своём намерении строить храмы Светоносного, которые могли бы защитить мир Великой Тыквы от лей. — Хорошее дело, — одобрил Бали. — Вот и выход: избавиться от богов, не навлекая на себя полчища лей! — Я не собираюсь избавляться от богов, — ответил юный князь, — поклоняться богам или нет — это право выбора простых людей. Я только хочу успеть как можно больше настроить храмов Светоносного, как того желал мой отец. — Как, однако, внезапно он исчез… — Так было нужно. Так что скажешь, Бали? Согласны вы хотя бы на время стать моими солдатами ради того, чтобы дать этому миру ещё один шанс? Бали потёр переносицу указательным пальцем. — Что ж, можно попробовать. Тем более, нам нужно встать на довольство. Запасы наших сундуков тоже не безграничны! Дан засмеялся: — В этом можешь не сомневаться. Жалованье положу приличное. И без жилища не оставлю. — Насчёт жилищ скажу, что мы привыкли к своим шатрам, тут можешь не заботиться. И одежда у нас своя — она сделана из особых тканей, способных увеличиваться и уменьшаться по мере того, как увеличиваются и уменьшаются наши тела. Обеспечь нас провиантом — и мы будем бороться за спасения этого мира, которым мы ещё не потеряли надежду со временем овладеть. Дан лишь усмехнулся. Он не очень верил, что существа такого сорта, как Бали и его люди могли выстроить собственный мир. Чаще всего, они закладывали основы, а затем кто-то более ушлый забирал плоды их борьбы и трудов. Но Дан не произнёс по этому поводу вслух ни слова. Ему были именно такие люди и нужны — энтузиасты, готовые сражаться и верить. Итак, он основал в Чироке свою небольшую армию — дружину, главнокомандующим которой, конечно, назначил Бали. И это обидело его тётушку Эльгу. У неё была нелёгкая полоса в жизни. Она пролила немало слёз, потеряв Ялли, которую с детства любила, при которой всегда находилась в должности главнокомандующей. А теперь племянник как бы оставил её не у дел. Когда она попыталась поговорить с ним об этом, он ответил ей: — Но тётушка, здесь всё слишком серьёзно. Речь идёт о спасении целого мира, вероятно, нам даже придётся воевать. А ты-то была главнокомандующей в мирном краю. Это ещё сильнее обидело Эльгу. Она поняла: сын Ялли не воспринимал её всерьёз, потому что она была женщиной и не верил, что она сможет повести его войско в настоящий бой. Значит, ей не было смысла оставаться дальше в Чироке. И она приняла решение отправиться домой, на Фарнаку. Ведь она уже знала, что демон воды Омбу на самом деле не собирался причинять вред ни Ялли, ни ей. Значит, можно спокойно плыть по океану. Но она догадывалась, что, вернувшись в Шабону, она уже не будет иметь прежних привилегий. Ей придётся стать носительницей дурных новостей: что княгиня Ялли умерла, а её сын стал князем другого края на Ситаре и уже не вернётся на Фаранаку. Будет избран другой князь и вряд ли и он потерпит её, женщину, на должности главнокомандующего. В голове её зрел план. Она вновь явилась к Дану и объявила ему, что возвращается на Фаранаку. Племянник принялся её отговаривать, ему не хотелось расставаться с сестрой матери, с которой он был близок с детства и которая, кажется, его любила. Он предлагал выстроить для Эльги дом не хуже, чем был у неё в Шабоне, подарить ей доходные земли, но ни в какую не соглашался вернуть ей должность главнокомандующего, твердя, что это невозможно. Эльга была непреклонна. И она попросила Дана: — Если ты навсегда оставил Шабону и решил больше никогда туда не возвращаться, тогда напиши письменную рекомендацию, кого бы ты хотел оставить на княжеском троне в Шабоне вместо себя. Пойми, в том городе тоже должен кто-то поддерживать порядок. Следить, чтобы чиновники не повышали налоги, чтобы строились мосты и дороги, чтобы обеспечивались всем необходимым благотворительные заведения. Так было при Ялли. И так должно быть дальше. Я знаю принципы, по которым управляла княжеством Ялли, ведь я всегда была рядом. Дан, я возьму княжеский престол на свои плечи, если ты согласишься на это. Я слишком долго прожила в этом княжестве, чтобы смириться с тем, что оно брошено на произвол судьбы и неизвестно, займёт ли княжеский престол достойный или тот, кто разрушит всё лучшее, что с таким трудом создала твоя мать. Дан думал несколько дней и решил, что слова тётушки Эльги верны. И составил рекомендательное письмо: он передавал княжеский престол города Шабоны своей тётушке Эльге. Эльга же, эмоциональность которой за годы уменьшилась, а ум отточился, рассудила, что министры и советники могут не придать значения рекомендательному письму княжича, который теперь далеко и навсегда покинул своё княжество. Значит, престол придётся отвоёвывать и тут не обойтись без силы. И она знала, где эту силу взять. Надеждой её был рыжеволосый любовник Сим. Большой мужчина в одиночку мог бы расправиться с половиной солдат Шабоны, если бы те выступили против Эльги. Правда, были сомнения, согласится ли этот мужчина покинуть дружину Весов и отправиться с ней за океан. И для того, чтоб простимулировать его сделать это, она предложила ему стать её законным мужем и разделить княжеский престол. Ей очень, очень был нужен Сим, как союзник и как мужчина, делящий с ней ложе. Он стал бы её опорой. И она бы нашла подход к нему, чтобы он подчинялся ей, даже восседая рядом с ней на другом троне. Сима заинтересовало предложение Эльги. До сих пор он был всего лишь членом дружины под началом Бали, такой же, как все, ничем не выделяясь среди других. Но власть — это так заманчиво! Власть над маленькими людьми, возможность изменить этот мир на благо же этих маленьких людей, слава, значительность — как отказаться? И он дал своё согласие. Позднее к ним примкнули Алзур и Хнут. Некогда опозоренные Даном, теперь они не хотели служить под его началом и жаждали убраться куда подальше от мест, где они пережили тяжёлый конфуз. К команде Эльги также примкнули ещё двое больших — это были друзья Сима. Эльга решила — пятеро больших стоят целой полноценной армии, теперь у неё есть собственная значительная сила, которая и поможет овладеть ей княжеским троном. Большие обнаружили корабль, на котором покойная Ялли и её свита прибыли к Ситоре, в зарослях возле пляжа и снова вынесли его на своих плечах к океану и опустили на воду. Он оказался вполне пригоден к дальнему плаванью. Корабельная команда, которая вела корабль к Ситоре, также выразила вести корабль к Фаранаке — на родину. Было прощание. И долгая дорога по океану. И берега родной Фарнаки. Предположения Эльги насчёт того, что княжеские советники не пожелают отдать ей власть так просто, прочитав письмо Дана, сбылись. Узнав, что княгиня Ялли умерла в дальних землях, а её сын стал правителем других земель, они решили, что трон должен занять один из них и между ними начались горячие споры. Но Эльга быстро их разрешила после того, как Сим и его друзья продемонстрировали советникам свою физическую силу, сначала увеличившись в размерах раз в десять, вывернув с корнями несколько вековых дубов в княжеском саду на глазах у них. А затем доказали свою неуязвимость, заставив солдат Шабоны метать в них копья. Кожа больших, казалось, была из стали — острия копий даже не царапали её. Кое-кому из свидетелей этой силы и неуязвимости пятерых больших мужчин стало дурно до длительного обморока, остальные пришли в ужас. Затем Сим лично заговорил с советниками, заявив им, что он хотел бы видеть на княжеском престоле Эльгу после того, как сыграет свадьбу с ней. И никто не посмел ему перечить — в ответ на его слова советники только покорно кивали головами. И свадьба была, и был свадебный пир, после чего Эльге пришлось распустить свой гарем, подыскав своим бывшим любовникам новых жён. И разбираться с дочерью Таминой, которая в отсутствие строгой матери успела добраться до денежного хранилища и растратить оттуда кругленькую сумму и, в подражание Эльге, также завести себе гарем, правда, пока только из двух любовников. Эльга изрядно поколотила дочь, выгнала из дому её «мужей». А после свадебного пира и коронации на княжество отправила её на военную службу — для начала простым солдатом. — Гнушаться солдатской службой нечего, — наставляла она дочь, выпроваживая её на проживание в казарму, — я начинала не только простым солдатом, мне пришлось воевать, знать на вкус самую настоящую битву. Военная карьера мне далась нелегко. Тебе так трудно уже не будет. Хоть научишься знать цену деньгам и праву обладания мужчинами! Тамина едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться, но поделать ничего не могла. Утешало теперь только то, что она княжеская дочь. И каким бы солдатом ей не пришлось бы побывать, всё равно когда-нибудь и она окажется на княжеском престоле! Эльга намеревалась править своим новым княжеством так же, как её сестра — так, чтобы Шабона процветала и народ был доволен. Но в её планы входили и нововведения. Те самые, что много лет назад она убеждала внедрить в Шабоне свою сестру: изменить домострой и утвердить первенство женщин в обществе. Вновь появился когда-то высмеянный и отменённый закон о многомужестве, право купить себе мужа, а затем — новый свод правил домостроя, трактующий о подчинении мужа жене. Эльга подумала о роспуске армии, реш