Поначалу ей было холодно, ноги озябли, пришлось поджать их к телу, накрыть покрывалом, и постепенно тело согрелось, стало уютно, несмотря на жесткий матрас и комковатую подушку, и вскоре женщина провалилась в сон со странными сновидениями, в которых присутствовала прозрачная женщина, витающая в воздухе и заламывающая молитвенно руки, младенец, лежавший в покрывале в люльке, и хмурый великан со сведенными к переносице бровями, застывший в роденовской позе на стульчике у люльки, после чего наконец-то наступила темнота.
Проснулась Аля резко от какого-то невнятного шороха возле кровати. Она точно помнила, что закрывала засов на двери, но сейчас та была распахнута, а в комнате хозяйничала суровая дама, которая зажигала странные светильники на стенах, прикладывая к ним какой-то странный камень. За окном уже было сумрачно, судя по всему, ветрено, так как завывания слышались даже здесь, и неуютно.
– Проснулась? – грубо спросила незнакомка, оглянувшись на присевшую на кровати Алю. – Вот и хорошо, хозяин велел спуститься тебе к нему. Ступай, да смотри осторожно – ступени в этой части дома прогнили, как бы не подломились. Весу-то в тебе немало!
И тут ее попрекают! При этом сама дама была габаритов даже больше Алининых, и уж точно не ей делать такие замечания!
Сверкнув глазами гневно и стараясь не пыхтеть, женщина сунула ноги в туфли и пригладила руками встопорщившиеся волосы.
– Куда идти? – спросила ровным голосом.
– По коридору направо до конца, там лестница будет, спускайся по ней на первый этаж, а там окажешься сразу в коридоре слуг. По нему пройдешь прямо и в гостиную хозяйскую попадешь. Обычно в это время хозяин там, у камина сидит.
Алина вздохнула. Да уж, это вам не школа, где все друг к другу уважительно и на «вы». Здесь ее, похоже, не считают за человека даже, смотрят высокомерно, фыркают, и даже со своим ужасным зрением она могла понять, что обливают презрением. Но она потерпит. Благо, это ненадолго! Сейчас спустится к чудовищу, он выслушает ее и отправит назад. И даже согласна потерпеть неудобство путешествия на лошади ради того, чтобы попасть обратно в цивилизацию!
Представив, как окажется в своей уютной квартире, как наберет полную ванну воды с ароматной пеной, погрузится в нее, она даже поежилась от мурашек. А еще бы поесть вкусняшек и выпить горячего свежезаваренного чаю! Ничего, скоро все будет! А завтра она пойдет в лицей и потребует от директора компенсации за доставленные неудобства. И ее устроит, если этот тип просто перестанет к ней придираться! Иначе она пойдет в департамент и заявит на этого мерзкого человека и там, и в полиции!
Пока размышляла, дошла по полутемному коридору до указанной лестницы. Интересно, это здесь прогнившие ступени? Судя по тому, как они скрипели – да. И ступать следовало осторожно, держась за перила.
Алина шла медленно, стараясь ногой нащупать, есть ли дефекты, но ничего не ощущала. Закрались сомнения в правдивости слов незнакомой дамы, но думать об этом совершенно не хотелось. Надеясь, что вскоре уйдет из этого ужасного дома, почти наощупь она спустилась до самого первого этажа, и там тоже оказалась в длинном полутемном коридоре. На электричестве тут экономят, что ли? Или тут его вообще нет? В ее комнате светильники выглядели странно, похожими, если честно, на старинные керосиновые лампы, только без керосина. Что за странное место? Настоящий старинный дом какой-то! Неужели им приятно жить вот так, без благ цивилизации?
Но, выйдя в ярко освещенную гостиную, она поняла, что без благ цивилизации тут живут слуги, а не хозяин. Прищурившись и оттянув внешний угол глаза, чтобы сфокусировать зрение, Алина обнаружила чудовище в огромном кресле у такого же огромного камина, и направилась туда.
– Добрый вечер! – произнесла надменным голосом, присаживаясь в кресло напротив.
– Я не приглашал вас ко мне присоединиться! – грубо ответил на ее приветствие хозяин. – Вызвал, чтобы сообщить, что оракул подтвердил – вы – дар богов. Поэтому с завтрашнего дня вам нужно будет совершить назначенную вам миссию.
– Что? – Алина вздернула брови вверх. – Вы продолжаете нести чушь про дар богов, в то время как выделили мне каморку с дырой в полу вместо удобств, с кроватью, на которой спать невозможно, и требуете выполнить какую-то миссию? Вы в своем уме? Мне кажется, вы заигрались в средневековье! Я требую вернуть меня в цивилизацию!
– Требуете? – мужчина откинулся на спинку кресла.
Алина злилась, что не могла как следует разглядеть его лицо, оно расплывалось и даже школьный прием с оттягиванием века не сильно помогал.