Джордж открыл рот, чтобы снова разразиться бранью, но Феликс, кивнув на смотрителя, сказал:
– Не при слугах, Джордж.
– Хорошо прокатились, джентльмены? – спросил смотритель. – Вы выходите здесь, мистер Рэттери?
Но Джордж Рэттери уже выбрался из лодки, протопал мимо смотрителя, возвышаясь над разноцветным ковром из цветов, словно танк, и прямо по клумбам устремился к выходу, в слепой ярости круша все на своем пути.
Смотритель, открыв рот, глядел ему вслед. Глиняная трубка упала и разбилась о каменный причал.
– Эй, сэр, смотрите под ноги! – воскликнул он робко. – Там мои цветы, сэр!
Джордж и ухом не повел.
Часть 3
Сие тело смерти
Глава 1
Найджел Стрейнджуэйс сидел в кресле. В эту квартиру они с Джорджией переехали после свадьбы, два года назад. Строгую классическую простоту площади за окном еще не успели испортить роскошные магазины и вульгарные особняки содержанок. На коленях Найджела лежала большая алая подушка, на ней – открытая книга. Рядом стояла очень дорогая подставка весьма сложной конструкции, которую Джорджия подарила мужу на прошлый день рождения, но пока Джорджия гуляла в парке, в качестве пюпитра Найджел ее не использовал.
Однако вскоре книга упала на пол, за ней последовала подушка. Найджелу было лень поднять их. Успешно распутанное дело с адмиральской коллекцией бабочек совершенно выбило его из колеи. Он встал, побродил по комнате, скорчил рожу деревянной скульптуре, которую Джорджия привезла из Африки, затем схватил со стола бумагу с карандашом и снова рухнул в кресло.
Войдя в комнату спустя двадцать минут, Джорджия обнаружила, что муж с головой ушел в сочинительство.
– Что пишешь?
– Придумываю перечень вопросов по общим знаниям. Favete linguis[11].
– Хочешь сказать, что мне следует тихо посидеть в углу, пока ты не закончишь, или лучше подышать тебе в ухо?
– Первый вариант предпочтительнее. Я вступил в диалог с подсознательным. Это умиротворяет.
– Не возражаешь, если я закурю?
– Чувствуй себя как дома.
Спустя пять минут Найджел протянул жене лист бумаги:
– Интересно, на сколько вопросов ты ответишь?
Джорджия взяла листок и прочла вслух:
1. Сколько нужно басен, чтобы прокормить соловья?
2. Кто или что «питает всех львов грудью сухой»?[12]
3. Кто такие «Девять Достойных»?[13]
4. Что вы знаете о мистере Бэнглштейне? Чего вы не знаете о Бионе и Борисфените?[14]
5. Доводилось ли вам писать в газету о взрывающихся камышах?
6. Кто Сильвия?[15]
7. Сколько раз нужно отмерить, чтобы один раз отрезать?
8. Третье число множественного числа давнопрошедшего времени от Είνστεϊν.
9. Второе имя Юлия Цезаря.
10. Чего нельзя получить с одним рыбным шариком?[16]
11. Назовите имена двух первых людей, устроивших дуэль на мушкетонах на воздушном шаре?[17]
12. Укажите причины, по которым они не дрались на мушкетонах на воздушном шаре: Лидделл и Скотт,[18] Содор и Мэн[19], Марк Порций Катон Младший и Марк Порций Катон Младший, вы и я.
13. Определите разницу между Министерством сельского хозяйства и Министерством рыбного промысла.
14. Сколько жизней у кошек с девятью хвостами?
15. Где ребята из старой гвардии?[20] Ответ проиллюстрируйте картой.
16. «Забыть ли старую любовь и не грустить о ней?»[21]
17. «Стихи бы и дурак слагал»[22]. Опровергните это утверждение, если хотите.
18. Вы верите в фей?
19. Каким знаменитым спортсменам принадлежат следующие высказывания:
а) «Я бы снова разорвал этого плейбоя как грелку»
б) «Qualis artifex pereo»[23].
в) «Выйди в сад поскорее, Мод»[24].
г) «Меня еще никто так не оскорблял»
д) «На моих устах печать молчания».
20. В чем отличие лепрекона от Кота в сапогах.
21. Вы предпочтете космотерапию или отделение церкви от государства?
22. На сколько языков переводится слово «задница»?
Джорджия сморщила носик и мрачно взглянула на мужа поверх листка.
– Что, груз классического образования так давит?
12
«и пустыня та, что всех львов питает грудью сухой». – Гораций. «Оды»
13
Девять Достойных – персонификация идеалов рыцарства в средневековой католической традиции.
14
Мистер Бэнглштейн – персонаж юмористической песенки. Бион Борисфенит – античный философ-киник.
15
«Кто Сильвия? И чем она всех пастушков пленила?» – У. Шекспир. «Два веронца»
17
Дуэль на мушкетонах на воздушном шаре устроили в 1808 году в Париже два француза: Гранпрэ и Ле Пик.
20
«Где ребята из старой гвардии» – народная ирландская республиканская песня о Пасхальном восстании 1916 года.