— Я знаю, что ты сделал, — фыркнул Валлер. — Но это будет ещё слаще — выбрать трудный путь и засунуть твои слова тебе же в глотку. Значит, я слишком туп, чтобы тебя вычислить, а? Посмотрим!
— Да, посмотрим, — согласился неизвестный противник. — Ну что? Кто из них я, хвастун? Кто?
Кто? Кто? Кто?
Эта мысль крутилась у Валлера в голове всё то время, пока он молча размышлял над решением загадки, отбрасывая бесполезные идеи. Затем он вскочил и побежал в свой домик — мастерскую для биологических исследований. Криво улыбнувшись, он выкатил оттуда некий прибор.
— Знаешь, что это такое, друг мой? — сказал он, обращаясь сразу ко всем двенадцати клеткам с животными. — Флюорорадиоскоп. Он делает рентгеновские снимки внутренностей животных и показывает их на экране с помощью радиолокационной фокусировки. Всё, что я сейчас сделаю — это исследую каждое существо на наличие определённого внутреннего органа.
— Мозга! — раздалось в ответ, и Валлер рассмеялся — впервые в голосе Эрко Каджа не было ни насмешки, ни былой самоуверенности.
— Испугался? — злорадно спросил Валер. — Мозг, конечно, выдаст тебя с головой. У любого разумного существа он почти всегда более крупный (относительно размеров тела) и сложно устроенный. Ну что, загнал я тебя в угол, приятель?
Ответа не последовало.
Валлер быстро обследовал их, одного за другим, с помощью рентгеновского зонда. У большинства из них были крошечные мозги в огромных телах. Он посмеялся над миниатюрным мозгом-арахисом у ящера размером с лошадь с Ио. И черепной коробкой огромного зелёного льва-медведя с Гипериона размером с кулак.
Затем он увидел на экране крупный мозг, примерно человеческого размера.
Валлер подошёл к клетке с надписью «Мохнатая черепаха, Титан». От её покрытого твёрдым панцирем тела размером всего лишь с козлиное, покрытого нелепой шелковистой шерстью, меньше всего можно было ожидать интеллекта. Но его львиноподобная голова, совершенно непропорциональная телу, вмещала в себя хитро устроенный мозг, превосходящий по размеру человеческий. И Валлеру показалось, что теперь он видит, что в её глазах, прикрытых веками, таится вековая мудрость.
— Что скажешь напоследок, Эрко Кадж? — с усмешкой спросил Валлер, несколько раз ударив его железным прутом и заставив попятиться.
Тишина.
— Испугался до одури, да? — свирепо поддразнил его Валлер, стараясь отомстить за свои расшатанные нервы. — Думал, ты умный и исключительный? Думал, ты сможешь поиграть со мной в кошки-мышки, вывести из себя, прежде чем, наконец, вырвешься и прибьёшь меня? Но твой большой мозг оказался равен только слабоумному земному, понимаешь? Прощай, Эрко Кадж с Титана.
Пистолет Валлера бабахнул. Он разрядил весь магазин атомных пуль в волосатую черепаху. Рептилия не издала ни звука, когда упала, забила ногами и замерла.
Валлер отвернулся от неё — и закричал.
За его спиной, в открытой клетке, стояла безмолвная фигура. Она выбила из его рук разряженный пистолет и схватила его своими когтями.
— Но ты не можешь быть Эрко Каджем, — прошептал Валлер. — У тебя мозг размером всего лишь с арахис… Я видел это… Я видел это…
— У вас была правильная идея, — в телепатическом голосе Эрко Каджа были слышны нотки жалости, — но вы забыли одну вещь о своих динозаврах, о том, что у них был второй мозг в основании позвоночника. Вот это, видите ли, мой настоящий мозг.
Валлер заглянул в маленькие холодные глазки миниатюрного динозавра и увидел в них смерть.
© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)