- Да? Я не знал об этом, - Блейд коснулся клинком кресла. - Садись! Принцесса не должна стоять.
Хирга охотно воспользовалась его приглашением, но прошла мимо кресла и присела на краешек кровати. Положив руку на подушку, она смотрела на Блейда, чуть заметно раздвинув губы в улыбке. С минуту принцесса изучала будущего супруга, словно не могла наглядеться, затем прикусила зубами нижнюю губку, то, что было у нее на уме, безошибочно читалось в ее взглядах. Под золоченым жилетиком вздымались набухшие от желания груди, и Блейд ясно слышал прерывистое дыхание гостьи. Он знал, что может овладеть ею в любой момент, когда захочет: Хирга казалась страстной женщиной и сейчас была возбуждена до предела.
Она прикоснулась рукой к простыне и заметила:
- Все еще теплая после твоей потаскушки из гарема.
Блейд уселся в кресло и с напускным безразличием положил ноги на стол, рассматривая принцессу с насмешливой улыбкой. Итак, гостья его весьма возбуждена и готова опрокинуться на спину хоть сейчас... Но нужно ли это ему? С одной стороны, он испытывал в данный момент полное удовлетворение, с другой - знал, что принцесса пришла сюда не ради любовных утех. И не случайно! За ее визитом таились более глубокие причины, чем желание забраться к нему в постель.
Он нахмурился и сказал:
- Вэлли не потаскушка, и мои дела с ней тебя не касаются. Чего ты хочешь от меня? Или, скорее, чего хочет Каста? Я догадываюсь, что тебя послал он.
Изумрудные глаза расширились, и Блейд понял, что его догадка верна. Принцесса отвела взгляд в сторону, сложив руки на коленях, ее тонкие изящные пальцы были унизаны драгоценными перстнями.
- Верно, - подтвердила она, - меня послал Каста, верховный жрец Черных богов. Он хочет встретиться с тобой и обсудить кое-какие вопросы, интересные для вас обоих.
- Почему же он не пришел сам?
- Он слишком занят, мой принц. У него много дел.
Блейд улыбнулся и постучал клинком по столу.
- Верю, моя принцесса. Конечно, он слишком занят - строит козни против меня. И также против Измира, не дожидаясь, когда старик умрет, - он саркастически хмыкнул. - Так вот, передай ему, чтобы немного потерпел Измир может отправиться в райские сады Белых богов в любой момент. И тогда Касте придется иметь дело со мной.
Хирга сложила руки на груди, не спуская взгляда с Блейда. Казалось, она стала поспокойнее, если принцесса и притворялась, то выглядело это весьма натурально.
- Ты неверно сулишь о Касте, - сказала она. - Ты узнал только части правды, выслушав повелителя Измира и верных ему людей, но мой отец уже впал в старческое слабоумие, а его приближенные - шайка лицемеров и подхалимов. Ты не можешь выяснить истину, пока не встретишься с Кастой и не рассудишь сам.
Странник склонил голову.
- Да, ты права. - Пожалуй, он и в самом деле так думал. - Я готов встретиться с верховным жрецом, увидеть, понять и рассудить. Итак, где и когда?
Принцесса встала и подошла ближе к Блейду. На него пахнуло слабым ароматом цветов, ее кожа светилась, будто розовый жемчуг. Он пытался найти изъяны в облике Хирги, но не мог обнаружить ни одного, эта женщина была совершенством. Изогнутые полумесяцем брови, прямой нос с точеными ноздрями, пухлый алый рот... Губы ее были мягкими и влажными. Снова ощутив некое волнение в чреслах, Блейд призвал на помощь всю свою волю. Эта красавица была опасной, очень опасной! В какой степени - он еще не мог до конца понять; но она таила угрозу.
Хирга пристально наблюдала за ним и ждала, в ее зеленых глазах мерцали многообещающие огоньки. Наконец ей стало ясно, что Блейд не поддается на ее чары; рассмеявшись, она подошла к окну.
- Каста ждет тебя завтра, когда солнце будет в зените. Ты знаешь, где Аллея Пирамид?
Блейд кивнул; то была равнина к югу от столицы, на которой высились мраморные пирамиды - усыпальницы прежних владык Зира. Они сверкали белизной, но лабиринт под ними служил обителью Касте, его чернорясым жрецам и их Черным богам.
- Ты видел незаконченную усыпальницу, которую возводит для себя Измир?
Блейд снова кивнул.
- Да, однажды. У меня не хватило времени изучить окрестности столицы поподробнее.
С неделю назад Измир показывал ему свою будущую усыпальницу. В тот раз старик сказал:
- Предки строили маленькие пирамиды, я же возвожу огромную; она будет возвышаться до небес, до самых чертогов Белых богов. А под ней - настоящий лабиринт, хитроумный и запутанный. Никто не сможет найти мое тело и надругаться над ним!
Сейчас Блейд вспомнил об этом и невольно усмехнулся. О, тщеславие человеческое! Оно было одинаково свойственно и земным владыкам, и большинству властителей из реальностей Измерения Икс. Пожалуй, лишь старая императрица джемов казалась равнодушной к мирской славе...
Хирга неверно истолковала ею насмешливую улыбку.
- Ты не должен бояться, - заметила она, - Каста не замыслил никакого предательства. Если говорить откровенно, он тебя побаивается... как, впрочем, и я... - Щеки женщины чуть порозовели. - Верховный жрец хочет только встретиться с тобой, побеседовать и достигнуть разумного соглашения.
- Разумное соглашение... - медленно повторил Блейд. - Это звучит заманчиво! Что ж, я приду, но не один, - он смерил Хиргу пристальным взглядом - Значит, в полдень, у пирамиды Измира!"
- Да. Там есть помещение для жрецов, а в нижней части - переходы, камеры и усыпальница. Там Каста жил последний месяц, пока ты... - Она замолчала, внимательно всматриваясь в него. - Это правда, мой принц? Люди клянутся в этом, но я не могу поверить...
- Правда ли, что я превратился из ребенка во взрослого человека за месяц? - Блейд усмехнулся. - Правда, Хирга. И куда более явная, чем все чудеса Белых и Черных богов Зира. Передай это жрецу и постарайся убедить его. Скажи, что я приду завтра, кота солнце поднимется над самой большой из пирамид. Прощай, моя принцесса.
Он насмешливо поклонился, и красивое лицо женщины напряглось.
- Ты... ты... не предлагаешь мне остаться?
- Не будем торопить события, Хирга. Иди!