— Да. Конечно, — прошептала я, когда слезы начали жечь глаза.
Он улыбнулся своей сияющей улыбкой, снял маску с моего лица и поцеловал. И когда он отстранился, то прошептал эти три слова мне на ухо, и я вдруг испугалась, что эта ночь станет самой счастливой в моей жизни. Потому что для меня нет ничего страшнее, чем быть счастливой.
Я заставила себя вернуться в настоящее, пока шла рядом с Тео. Я посмотрела на него, и он оглянулся. Я проглотила страх, глядя на его лицо и на то, как он изменился. У него больше не было мягких, круглых щек и не было никаких признаков того, что ямочки появлялись на его лице, когда он улыбался. Фактически его лицо настолько приняло форму животного, что я сомневалась, мог ли он улыбаться.
Я отвела взгляд. Мы все ближе подходили к перевалу, и я не могла избавиться от ощущения, что между нами все хорошо не закончится. Либо я не смогу вылечить его, и мир больше никогда не увидит его улыбку, или я это сделаю и буду вынуждена попрощаться с ним навсегда.
Сумерки уже почти наступили, когда Тео приблизился к подножью горного хребта. Мы остановились, рассматривая все, что нас окружало; мы оба были на пределе. Не только из-за того, что нам приходилось опасаться армии охотников, ожидающих найти меня на перевале, но над нами также нависла задача изменить его обратно.
Я смотрела на него, ожидая, что он потребует, чтобы я выполнила свою часть сделки. Но суть в том, что я боялась этого.
— Мы должны остановиться здесь на ночь. Здесь, кажется, достаточно тихо.
Я уверена, что удивление отразилось на моем лице. Я быстро согласилась и задалась вопросом, чувствует ли он те же сомнения, что и я. Я изучала его лицо, но не нашла в нем никаких признаков прощения. На самом деле, на нем ничего не отражалось.
Мы решили обойтись этой ночью без огня, потому что риск того, что охотники близко, был гораздо больше, чем накануне. Конечно, это означало только одно: для того, чтобы согреться, мы должны оставаться рядом друг с другом.
Мы нашли небольшую уютную пещеру, чтобы спрятаться там, затем съели остатки черствого хлеба из моего тюка и несколько ягод, что собрали по пути. Пока мы ели, я поймала Тео за рассматриванием его когтистой руки. В тот момент я чуть было не предложила ему изменить его обратно, но, признаюсь, была слишком напугана. Что, если бы я его изменила, а он немедленно бы ушел? Что, если я не смогла бы его изменить?
Сидя бок о бок, мы прислонились к каменной стене, используя мой плащ как покрывало. Когда стемнело, и я начала дрожать, он приподнял руку, чтобы я могла прижаться к его груди. Впервые после бала я почувствовала прежнего Тео, но убеждала себя не зацикливаться на этом. Утром он навсегда избавится от моего присутствия.
Где-то ночью беспокойная дрожь Тео разбудила меня от легкого сна. Сначала я думала, что это от холода, но когда посмотрела на него в лунном свете, увидела, что он страдает. Его лицо было искажено гримасой, а в рыке слышались признаки боли.
Я сразу же попыталась разбудить его, прижав ладони к его груди и покачивая его, прошептала его имя. Он легко проснулся, но паника была очевидна. У него ушло много времени на то, чтобы узнать меня и понять, где мы.
— Ты в порядке? — прошептала я. Он не ответил. Он уставился на меня так, словно не знал меня. — Тео, поговори со мной. — Мой голос дрожал от страха. Я ненавидела то, каким испуганным он стал. — Тео! — снова умоляла я, пытаясь говорить так тихо, как только было возможно.
За одно мгновение, он, казалось, понял все.
— Я в порядке, — ответил он. — Который сейчас час? Может, нам уже пора идти. — Тео встал, и я почти остановила его и напомнила, что сейчас середина ночи, но у меня появилось новое чувство срочности. Тео исчезал. Зверь брал над ним верх, и если мы не доберемся до перевала вовремя, то может быть уже слишком поздно для того, что изменить его обратно.
— Итак, как конкретно ты собираешься с помощью магии найти этот проход? — спросил он после того, как остаток ночи мы медленно поднимались вверх по подножью горы на площадку выше каньона.
— Не сердись из-за этого ответа, но, на самом деле, я не знаю. — Я слышала его смех позади себя, пока мы делали последние несколько шагов, поднимаясь на гору.
— Что ж, тогда, я думаю, хорошо, что условия нашей сделки не зависели от того, найдешь ты проход или нет. — Он снова рассмеялся, и я тоже попыталась посмеяться, но истина была слишком жестокой.
Наконец, мы добрались до каньона — точнее места, где две горные вершины раскололись. Любому, кто смотрел издалека, казалось, что это одна большая гора, но все в округе знали, что это две горы, так тесно прижатые друг другу, что кажутся единым целым.
Оттуда, со дна каньона, казалось, что весь мир открыт. Что было на той стороне горы? Я никогда не думала, что зайду так далеко. Если доберусь до перевала, действительно ли я найду дорогу, и что будет ждать меня на другой стороне? Эти мысли проносились у меня в голове, когда мы решили немножко отдохнуть после подъема в тени деревьев.
— Я часто приходил сюда в детстве, притворялся, что родом из другого королевства, и представлял, будто только что открыл эту долину. Как красиво все выглядит отсюда… — сказал Тео, глядя на вид.
— Ты бы завоевал это новое королевство и стал их королем, — сказала я. Мгновение он ничего не говорил, так что я посмотрела на него, пока он смотрел вдаль. — Им бы очень повезло иметь такого короля, как ты.
— У меня нет желания быть королем, — откровенно сказал он.
— Тогда, открывать новые королевства? Посетить самые дальние уголки мира. — На этот раз он взглянул на меня и встретился со мной взглядом. Я знала, что было рискованно поднимать эту идею, о которой он говорил мне на балу. Не знаю, чего я пыталась добиться, упомянув об этом, но по его реакции могла сказать, что не стоило ожидать много.
— Что ж, давай вернемся к этому позже, — и на этих словах он ушел.
Я нервно сглотнула, когда он встал передо мной в тени горного пика. Он подошел к темной пещере, разделяющей две большие горы позади него, а я подошла к рыхлому выступу позади меня.
Мы стояли друг напротив друга, будто были на дуэли. Я попыталась скрыть, как сильно дрожали мои руки. Он в ожидании уставился на меня.
— Я готов, Анабель, — его голос дрогнул, что-то было не так.
Я подошла и положила руки ему на грудь. Закрыв глаза, я представила рыбок в пруду — это маленькие кусочки магии, которые я могла использовать и протолкнуть их в него через свои пальцы. В своей голове я продолжала повторять: «Изменить его обратно, изменить его обратно, изменить его обратно».
Я ощущала пустоту, будто волшебство исчезало, как только оно покидало кончики моих пальцев. Я сделала еще один глубокий вдох, и попыталась снова. «Изменить его обратно. Изменить его обратно».
Я открыла глаза и увидела его звериное лицо в нескольких сантиметрах от моего. Волчья шерсть полностью покрывала его кожу. Он сразу понял, что это не сработало, повернулся ко мне спиной и пошел прочь. Я видела боль в его взгляде. С каждой минутой он менялся все быстрее. Время было на исходе.
— Тебе больно? — спросила я. Но он не ответил. Он вернулся на свое место передо мной и ждал, что я попробую еще раз.
— Пожалуйста, попробуй, — попросил Тео, его голос был почти неузнаваем.
— Я обещаю, — ответила я.
Я вновь прижала ладони к его груди, я давила и давила, пытаясь заставить магию работать, но безрезультатно.
— Я думаю, что все становится хуже. Ана, пожалуйста! — крикнул он мне и съежился от того, что пытался говорить так громко.
— Прости, — заплакала я. У меня не было ответов, и в этот момент все казалось тщетным. Я не могла изменить его, но я не брошу его.
Я присела рядом с ним, когда он боролся, его лицо исказилось от боли. Я чувствовала, как он ускользает. Казалось, что с каждым вздохом он все больше менялся. Я чувствовала себя парализованной от страха, что он изменится навсегда, а я не смогу вернуть его. Мои глаза наполнились слезами.