Колвел осадил Джин взглядом.
— Не спешите… Там, где была одна яйцеклетка, стало восемь. Абсолютно идентичных. Я позволил им развиваться нормальным образом, хотя мог бы продолжать процесс деления до бесконечности… Через несколько дней, когда клетки стабилизировались, я взял восемь здоровых женщин-заключенных в лазарет. Я впрыснул им снотворное и напичкал соответствующими гормонами, а потом имплантировал каждой в матку по зиготе. — Колвел рассмеялся, удобно развалившись в кресле. — Восемь беременностей, и никогда я раньше не видел, чтобы женщины были настолько изумлены. Одна из них, Молли Салмон, посчитала, что у нее ремиссия болезни, и бежала из Дома до рождения ребенка. Моего ребенка. Полагаю, я имею право сказать это. На самом деле она имела к нему очень маленькое отношение. Последовала серия неудач, и я потерял из виду ее и восьмого ребенка. — Он с сожалением покачал головой. — Это пробило неприятную брешь в замысле, но все же у меня оставались семь… И вдруг, семнадцать лет спустя, в Столице, на Земле, я забрел в офис и там — вы! Я знал, что меня ведет судьба!
Джин облизнула губы:
— Если Молли не моя настоящая мать, тогда кто же?
— Не имеет значения. — Колвел сделал резкий жест. — То, что непосредственный донор забыт, к лучшему!
— Чего вы добиваетесь? — как бы мимоходом поинтересовалась Джин. — Вы доказали, что это эксперимент, но зачем прятать бедных девушек в глуши Кодирона?
Колвел проказливо подмигнул;
— Эксперимент еще не окончен, моя дорогая.
— Не окончен?
— Нет. Первая фаза блестяще завершена, теперь мы повторим процесс. И на сей раз я пущу в дело свое собственное семя. Я хочу восемь сыновей. Восемь больших мальчиков Колвелов.
— Это глупо, — тихонько сказала Джин. Колвел заморгал.
— Ни в коем случае. Желание иметь потомство — одно из самых сильных человеческих побуждений.
— Обычно люди делают это по-другому… Ваш метод больше не сработает.
— Не сработает? О, Земля, почему?
— Вы не имеете больше доступа к женщинам, которые могут вынашивать плод. Здесь нет… — она осеклась, прикусив язык.
— Да, да, вы поняли, мне не надо искать очень далеко. Восемь здоровых юных девушек в расцвете сил.
— А мать?
— Одна из моей восьмерки. Доротея, Джейд, Берника, Фелисия, Санни, Черри, Марта — и Джин. Любая из вас.
Джин беспокойно заворочалась:
— Мне не очень хочется быть беременной. Ни естественным путем, ни искусственным.
— Несомненно, здесь есть некоторые трудности, — снисходительно покачал головой Колвел.
— Ладно, — сказала Джин. — Что бы вы там ни планировали, меня это не касается. Потому что я не собираюсь участвовать в ваших делах. Мне плевать.
Колвел наклонил голову, и щеки его слегка порозовели.
— Моя дорогая юная женщина…
— Давайте без «дорогих юных женщин»… Прозвучал звонок телевызова. Колвел вздохнул и тронул кнопку. На экране появилось лицо Джин, испуганное и отчаявшееся. За ним — казенная комната и два серьезных человека в форме. «Несомненно, Черри», — подумала Джин. При виде Колвела Черри пронзительно закричала:
— Вы втянули меня в это дело, доктор Колвел, вы и вытаскивайте.
Колвел заморгал с глупым видом. Узкое живое лицо Черри налилось злостью и раздражением.
— Сделайте что-нибудь! Скажите что-нибудь!
— Но… что случилось? — вопросил Колвел.
— Меня арестовали. Говорят, я убила человека!
— Ах… — Джин слегка улыбнулась. Колвел дернулся вперед:
— Что все это значит?
— Это безумие! — закричала Черри. — Я не делала этого! Я даже не знаю его, но они не позволяют мне уйти!
— Вы напрасно тратите свое и наше время, подследственная, — хрипловатым голосом сказал один из полисменов. — Мы взяли вас с такими уликами, что вы отсюда никогда не выйдете.
— Доктор Колвел! Они говорят, что накажут меня, убьют за то, чего я не делала!
— Они не могут доказать, вы это или не вы, — раздраженно ответил Колвел.
— Тогда почему они не позволяют мне уйти? Колвел потеребил подбородок.
— Когда случилось убийство?
— Думаю, этим утром.
— Это все чепуха, — с облегчением сказал Колвел. — Утром вы были здесь. Я готов засвидетельствовать это.
Один из полицейских хрипло рассмеялся.
— Но они говорят, что на нем мои отпечатки пальцев! — закричала Черри. — Шериф говорит, что в этом невозможно сомневаться.
— Смехотворно! — взорвался Колвел, чуть не визжа.
Один из полицейских склонился вперед:
— Дело совершенно ясное, Колвел. Иначе ваша девушка не разговаривала бы с вами так свободно. Что до меня, я никогда не видел более простого дела. Ставлю сотню долларов на то, каким будет приговор.
— Они убьют меня! — закричала Черри. — Они только и говорят об этом!
— Варварство! — разбушевался Колвел. — Проклятые дикари! И они хвастают цивилизованностью здесь, на Кодироне.
— Мы достаточно цивилизованны, чтобы вылавливать ваших убийц, — спокойно заметил шериф, — и поступать с ними по закону.
— Вы когда-нибудь слышали о коррекции личности? — язвительно спросил Колвел.
Шериф пожал плечами:
— Эти песни не помогут, Колвел. Здесь пока еще честная страна. Когда мы ловим убийцу, мы помещаем его туда, где он больше никого не побеспокоит. Никакой ерунды и дурацких госпиталей, мы простые люди.
— Почему вы стараетесь возложить вину на эту девушку? — осторожно поинтересовался Колвел.
— Есть свидетели, — самодовольно сказал шериф. — Двое заметили, как она входила туда, где был убит этот самый Гем Моралес. Десяток других видела ее на Райском бульваре примерно в то время. Абсолютная идентификация, никаких вопросов. Она завтракала в кафе «Нью-Йорк». И напоследок решающий довод — в помещении, где произошло убийство, повсюду отпечатки ее пальцев… Колвел, это — бесспорное дело!
— Доктор Колвел, что мне делать? — отчаянно закричала Черри. — Они не могут убить меня!
Лицо Колвела застыло.
— Я перезвоню вам через некоторое время, — натянуто сказал он.
И прервал связь. Искаженное лицо исчезло, экран погас.
Джин дрожала. Наблюдать сцену со стороны было более страшно, чем если бы она попалась сама, все равно, что в ужасе смотреть на саму себя, не в силах пошевелиться. Кошмар отдавался в ногах — они не слушались. Колвел раздумывал, наблюдая за ней. Джин вдруг показалось, что на нее смотрят отвратительные глаза рептилии.
— Вы убили этого человека. Вы дьявол, — прошипел он.
— Ну и что из этого? — Джин заставила себя улыбнуться.
— Вы разрушили мои планы. Джин пожала плечами:
— Вы сами меня сюда заманили. Вы послали ее в Ангел Сити, чтобы она села в пакетбот и отправилась за моими деньгами. Предполагалось, что она станет мной. Вы хотели этого. Прекрасно. Восхитительно. — Она засмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики. — Это на самом деле забавно, Колвел.
В голову Колвелу пришла новая мысль. Он плюхнулся обратно в кресло.
— Это не забавно… Это страшно. Это разрушает октет. Если эти варвары признают ее виновной и убьют, круг будет разорван, на сей раз бесповоротно.
— О, вы беспокоитесь, будет ли жить Черри, только потому, что она нарушает симметрию вашего маленького круга? — живо поинтересовалась Джин.
— Вы не поняли, — желчно сказал Колвел. — Это стало моей целью очень давно. У меня была цель, затем вжик, — он в отчаянии рубанул рукой и поднял брови, — и цели нет.
— Это совершенно не мое дело, — вслух начала размышлять Джин, — разве что Черри слишком похожа на меня. Мне неприятно видеть ее испуг и чувствовать, что это я пугаюсь. Так или иначе, я не оставлю вам ни цента.
Колвел нахмурился.
— Но… освободить ее будет очень легко, — продолжала Джин.
— Только поменяв на вас, — помрачнел Колвел, — а это привлечет к нам ненужный интерес. Мы не вынесем всеобщего внимания. Мой эксперимент на грани срыва…
Джин взглянула на него, словно увидела в первый раз: