В это время, прикрываясь глупостью и наивностью, новый помощник казначея перекрыл все возможные утечки финансов из казны, и тайно вкладывая в различные предприятия деньги маленькой принцессы, увеличил её капитал в несколько раз, и на этом останавливаться не собирался. Шпион и вор, отправленные для того чтобы не возникло вопросов как представителей дворянства в регулярную армию, во всю старались узнать кто из аристократов остался верен королю, а кто присоединился, или готов присоединиться к бунтовщикам. Благодаря их разведывательной операции, во дворец вернулась только треть представителей высшей знати, а с несколькими высокопоставленными сановниками случился несчастный случай, приведший к полной недееспособности вышеуказанных лиц. И только чисто случайно, конечно же, это оказались именно те, кто был замешан в покушении на короля. Остальные придворные предпочли переждать смутное время у себя в поместьях. Решив, что для интриг время еще придет.
Жизнь во дворце стала входить в нормальное русло. Принцессе выделили целое крыло дворца, вход в которую, был закрыт для всех, кроме её слуг, короля и Александра. В старой части дворца, среди руин, отреставрировали одну из башен, для уроков магии. Остальные постройки были не приспособлены к использованию, слишком старыми и разрушенными они были. И именно здесь, девочка разместила своих питомцев. И несколько мантикор, которые были в королевском зверинце, теперь спокойно проживали на территории старой части дворца и чувствовали себя вполне вольготно. Тем самым обеспечив полную секретность всего, что там происходило. К тому же именно в башне под защитой мантикор девочка чувствовала себя в относительной безопасности. И с горьким смехом делилась с дедом:
— Только чудовище будет чувствовать себя в безопасности среди таких же, как она монстров, а не среди людей.
Глава 6
Три года спустя.
Юный король Флавии, только что отметивший свое восемнадцатилетние, и приехавший с визитом в соседнюю Нагорию, шел с послом и несколькими телохранителями любуясь дворцовым садом и вполуха слушая посла. Высокий, все еще немного нескладный, он с радостью отправился в путешествие, лишь бы избавиться от опеки совета, которая душила его в собственной стране. Наслушавшись сказок о чудовище, обитающем в королевском дворце Нагорья, он с нетерпением свойственным юности, ждал от этой поездки приключений и борьбы с тем самым чудовищем, встречу с которым предвкушал. Вот только пока все было мирно и скучно. Только официальная встреча и переговоры. Завтра еще ожидалось представление его придворным и принцессе, о которой он также немало наслушался, и с особым нетерпением ждал встречи.
Сад был поистине прекрасен, здесь были растения со всего мира, и разноцветие красок бросалась в глаза. Прогуливаясь вдоль ограды, они подошли к восточной части сада, где им пришлось резко остановиться. Эта часть сада была огорожена, и не пропускала непрошеных гостей. Растение, с небольшими красными цветами опутывало ограду. Она притягивала к себе как магнитом. Будто заманивая. Пряча в листве острые колючки, способные ранить человека. Не удержавшись, юный король попытался сорвать один из приглянувшихся цветков и чуть не поплатился собственной рукой. Растение оказалась хищной, и хотя не причинила особого вреда, если не считать рукав камзола, но сильно напугало юного монарха.
— Что это значит? Почему растение опасное для жизни находиться в королевском саду? Здесь люди ходят, в конце концов! — голос юноши дрожал. Пытаясь прийти в себя, он прилагал неимоверные усилия, чтобы не показать, как на самом деле напуган. Мечты о встрече с чудовищем, на мгновение сменились желанием срочно покинуть Нагорию.
— Это владение принцессы, сюда никто не допускается кроме её хранителей. А те, кто без спроса переходят на эту территорию, исчезают. Вся ограда как вы видите, надежно защищена. И это поверьте не самый опасный экземпляр здесь. За этой оградой можно встретить тварей и по опаснее, этого почти безобидного цветка Ваше величество.
— Опаснее? — юноша сглотнул. Впрочем, скоро страх уступил место любопытству. — С такими растеньями не удивлюсь, что исчезнувшие служат удобрением. Но почему король это разрешает?