— Об этом, можете спросить короля или принцессу при встрече. Только прошу вас Ваше величество, держитесь подальше от восточной части дворца. Не хотелось бы, потерять вас из-за простого юношеского любопытства. Если с вами на территории Нагорья что-то случиться войны не избежать. А наша страна не в том состоянии чтобы бороться против такой большой силы.
— Интересно, не там ли, за этой хищной оградой прячут чудовище, о котором я столько слышал? — по мере того, как говорил юный король, посол становился бледнее. Мальчишка был слишком непредсказуем, и его гибель на территории этой страны, пусть и по неосторожности, станет тем пусковым крючком, который уничтожит Флавию. А запрещать что-то самовлюблённому юнцу, чревато. Посол с трудом подбирал слова, которые донесут до его господина, опасность попытки оказаться на территории принцессы, когда голос, раздавшийся из-за ограды, сделал это за него.
— Чудовище? И каким же ты его себе представляешь? Лучше бы послушал, что говорит взрослый и мудрый человек, а не лез туда, куда не просят — звонкий детский голос, будто насмехался над ним, а через минуту на ограде сидел ребенок лет семи-восьми с темными волосами, скрытыми под шапкой и бледной кожей. И что странно, хищное растение не трогало ребенка, а наоборот поддерживало, не давая упасть.
— Эй, что ты делаешь? Слезай немедленно, погибнешь! — но в ответ был только звонкий смех. Вот только что-то неестественное было в этом смехе, будто ребенок никогда раньше не смеялся, а теперь пытался кому-то подражать.
— Нет, меня они не тронут, чего я не могу обещать про тебя и твоих людей. И чем тебе не понравились мои питомцы? Кстати, они самые безобидные из всех. За оградой есть такие, какие ты даже в кошмарах не видел. Послушайся посла, твое величество и не лезь на эту территорию.
— Ты смеешь меня поучать? Да кто дал тебе такое право! Или считаешь себя в безопасности под защитой этой твари? Стража, доставьте мальца ко мне! Сейчас же! — но в ответ раздались лишь приглушенные стоны. Оглянувшись, король увидел двух одетых в черное мужчин, чьи лица были закрыты маской, в ногах которых без сознания валялись его личные телохранители. А у горла посла сверкал кинжал одного из них, не давая тому сдвинуться с места.
— Ненавижу людей, пытающихся сеять свои законы на чужой территории. Свои правила устанавливай в своей стране, а это мой дом, и здесь все решаю я или дедушка. И как? Нравятся последствия необдуманных слов и поступков?
— Кто ты?
— Я? О, я здешняя достопримечательность. Вроде бы только что говорил обо мне, или уже память подводит? Просто мечтал о нашей встрече. Неужели, так мало знаешь о своих ближайших соседях?
— Только не говори, что ты и есть чудовище, о котором все болтают.
— А что, если это так? Разве не похожа я на монстра? Или ты думал, что здесь прячется мохнатое нечто, с огромными клыками и когтями способными разорвать любого? Неужели никогда не видел мантикор, что ты спутал его с чудовищем? Могу познакомить с парочкой, если есть желание. Вполне себе мирные зверушки, если не подходить близко. У меня их штук пятьдесят сейчас разгуливает. — и увидев как собеседник вздрогнул представив полсотни мантикор в одном месте, снова раздался этот обидный неестественный смех. — Только не говори, что испугался?
— Бояться ребенка? Не смеши!
— А стоило бы. Просто так чудовищем не назовут. По крайней мере, меня. Всему есть причина. А если не веришь, поспрашивай слуг и людей из посольства, кем является чудовище из дворца короля Нагорья. Прежде чем лезть на чужую территорию, удостоверься, что сможешь оттуда вернуться живым и здоровым. И это не угроза, обычные законы жизни, которые необходимо знать каждому, кто хочет жить.
— Мне даже стало интересно. Дитя-монстр, чего еще ожидать от простого люда. Так всех достал?
— Если бы. Скорее они меня. Впрочем, не твое это дело. Главное запомни, Твое величество — это королевство под моей защитой, даже не думай на него посягать, или помогать врагам Нагорья. Меня не остановит ни твой статус, ни расстояние. Как я уже сказала, чудовищем просто так не назовут. Пока чудовище во мне спит — не буди его. — в эту минуту, дыхание юного короля перехватило, будто кто-то огромный схватил его за горло. Отрывая от земли. И хотя это продолжалось мгновение, испугался он изрядно. — И ещё раз повторяю, не заходи на восточную часть дворца. Не хотелось бы стирать с лица земли твое государство из-за глупости его короля. Пошли мальчики. — и невысокая фигурка исчезла. Дыхание короля восстановилось не сразу. И он не мог без содрогания думать о том, что чуть не погиб, под взглядом этих синих, не по-детски циничных глаз. Посол, шее которого уже ничего не угрожало, подбежал к королю, который был готов бросится за мелкой бестией, и удержал его.