–Ты сама пришла. Ты ведь так хотела красивой сказки, любви. Ты так хотела вырваться из своего душного, скучного мира. И вот ты здесь! – ухмыльнулся он.
–Что тебе от меня нужно?
–Самую малость. Твои эмоции.
–Что?!
–Эмоции – радость, гнев, огорчение. Сам я не могу их испытывать, поэтому питаюсь чужими. Эмоции продлевают мне жизнь.
–Кто ты… – прошептала я.
–Я? Чудовище. – обыденным тоном сказал он. – А чему ты так удивляешься? – спросил он, заметив мои округлившиеся глаза. – Ты ведь сама меня так называла, или не помнишь уже?
Я потрясенно молчала.
–Но, в общем-то, это уже неважно. Теперь-то ты, надеюсь, понимаешь, зачем мне все эти люди? – спросил он, указывая на людей, заключенных в шар.
Их лица проносились мимо меня со скоростью света. Их огромные глаза смотрели на меня с радостью, гневом, огорчением, восторгом… Здесь было все. Все эмоции, которые только может испытывать человек.
Впервые в жизни я видела такой калейдоскоп эмоций. А потом я услышала тихий плач, к которому через мгновение присоединился истерический смех.
–Мое любимое сочетание. – улыбнулся он. – Ну да ладно, ты уже достаточно видела. Пора и тебя определить в мой «Шатер жизни»! Ты станешь достойным экспонатом моей коллекции! – с пафосом воскликнул он, и схватил меня за руку.
«Нет…это невозможно! Я сплю! Я должна проснуться!»
–Глупое создание! Твоя душа в моих руках! Ты никогда не проснешься! Ты всегда будешь здесь, со мной, в моем «Шатре жизни»!
Я взглянула ему в глаза, и не увидела ничего. Черная пустота. Глубокая пустота, поглощающая эмоции и чувства. Чужие эмоции и чувства…
–Теперь я поняла, куда ты постоянно уходил… – прошептала я. – Теперь я все поняла.
«Я должна что-то сделать! Я должна отсюда выбраться!»
–Поздно, детка, поздно что-то делать. – прошипел он мне на ухо, и толкнул в сторону шара.
Горячий воздух, исходивший от него, обжег мне щеки. Я попыталась закрыться руками, но их внезапно свело судорогой. Оболочка шара тем временем чудовищно увеличивалась в размерах.… Сильные руки позади снова толкнули меня, и на этот раз в самое пекло «карнавала». Я оказалась внутри шара, среди множества людей, которые, впрочем, не обратили на меня никакого внимания.
Я снова обрела способность двигаться, но теперь мне это уже было ни к чему. Я обернулась и увидела его, стоящего у оболочки шара. Он встретился со мной взглядом, и ухмыльнулся. Я стукнула кулаком по шару, и это его развеселило еще больше. Встретившись со мной взглядом, он начертил в воздухе руками какую-то английскую надпись. Я непонимающе на него посмотрела. Он улыбнулся, и еще раз начертил в воздухе знаки, на этот раз медленнее. Я проследила за его движениями, которые кричали мне сквозь стекло: end! end! end! Cотни тысяч end проносились у меня перед глазами… А люди, такие же жертвы, как и я, уже кружили меня в своем хороводе… Вскоре смешалось все, буквы, люди, их лица, эмоции… Кто-то плакал, кто-то негодовал, а кто-то хохотал над всеми вокруг. Я не могла хохотать, и не хотела плакать. Я вырвалась из хоровода и подбежала к краю шара. Он все еще стоял у оболочки.
Я сдвинула брови и начертила в воздухе надпись: «Будь ты проклят, чудовище!»
Он ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Шар резко оторвался от земли, и закрутился в воздухе воронкой. Кто-то сзади обнял меня за плечи и прошептал на ухо:
–Добро пожаловать, детка, в нашу труппу. Ты ведь уже придумала, какой спектакль покажешь ему завтра?
Конец.