Король пообещал высечь принцессу за авантюру, как только ситуация разъяснится. Но в душе искренне порадовался за дочь — умная, предприимчивая, находчивая, даже обычай попыталась соблюсти. Да плевать на обычай! Достойная смена ему — чем не будущий правитель? Глянешь на неё и её жениха Максимилиана, и сразу становится понятным, что и голова, и шея в этой паре — его королевская дочь…
Весь двор до позднего вечера, до самой тесноты, разыскивал пропавшего, тщательно сверяясь со списками. Король теперь тоже пытался понять, кого все же утащил дракон. Повезло ещё, что никаких праздников во дворце не было, а так понадобилось бы гораздо больше времени, а не один день. Но все обитатели дворца оставались на своих местах — и гости, и их слуги, и все слуги королевской семьи, и поварята, и адъютанты.
— Убью, — вдруг вскинулась принцесса и стремглав помчалась в апартаменты принца. И как ей в голову это сразу не пришло?
Все побежали за ней следом. Но уже и так стало понятно, что мог пропасть только принц. И если сейчас его не окажется на месте, то… Так оно и было.
Король даже не попытался остановить принцессу, когда та начала крушить все, что попадалось ей под руку в комнате принца — уж больно тяжёлая у неё была рука, не то, что у её братца. По всему видно, что тот не был в своих апартаментах с раннего утра.
«Непутёвый», — говорили все о принце во дворце, и не только во дворце. Непутёвый и есть.
Непутёвым принц стал буквально с рождения. Они, принц и принцесса, были двойняшками. Но принцесса родилась первой, а принц только вторым. Активная девочка слыла заводилой, ведущей во всех играх, а тихоня-мальчик только ведомым. Но за все шалости и проказы принцессы доставалось именно ему, так как он не успевал вовремя смыться «с места преступления».
В университете принц тоже оставался только вторым после своей не в меру умной и сообразительной сестры. Кстати, он так и не доучился, его попёрли оттуда за аморальное поведение. Во дворце шептались об этом на каждом углу, но под страхом смерти не смели произносить вслух причину, по которой принца отчислили.
А теперь он умудрился оказаться похищенным драконом вместо принцессы. Непутёвый и есть.
Но о похищении знали только принцесса, Гризельда и король. Даже королеве решено было ничего не сообщать. При объяснении суеты, беготни по этажам и бесцеремонного заглядывания во все комнаты и апартаменты её величеству было сказано, как, впрочем, и всем любопытным, что во дворец проник шпион. Его типа и разыскивают, а остальных просят проявлять бдительность и благоразумие.
На «военный» совет, как быть и что делать, собрались в кабинете короля. И без того толстые стены в этом помещении были отделаны звукоизолирующими материалами, чтобы никто ничего не смог услышать, что там обсуждалось.
«Хорошо, что сейчас лето», — в душе порадовалась принцесса.
Она не любила эту комнату — зимой в ней было очень холодно, так как даже камин там отсутствовал, чтобы никто не смог подслушать ни слова, произнесённого в этом помещении, — на то он и кабинет для секретных совещаний. Ждали только принца Максимилиана. Тот должен прибыть с минуты на минуту.
— Я не хочу упускать возможность быть похищенной драконом, — начала свою тронную речь принцесса. — Поэтому предлагаю отправиться немедленно на розыски чудовища и принца, чтобы занять законное место. Обычай есть обычай. Каждая порядочная принцесса обязана быть похищенной драконом.
— А, может, ну его, этот обычай, Амелинда? — лениво поинтересовался принц Максимилиан.
У него абсолютно не было желания тащиться куда бы то ни было на ночь глядя, а уж тем более сражаться с драконом. Он совершенно не опасался чудища и из «Беретты», ведя огонь из двух рук «по-македонски», уложил бы его в два счёта — стрелком все же он слыл неплохим. Но, следуя традиции, должен был сойтись с ним врукопашную с мечом. А вот этого ему совершенно не хотелось делать. Что сравнивать дракона и его? Совершенно разные весовые категории.
Но принцесса была неумолима, а король предпочитал с ней не спорить, все равно будет так, как она пожелала.
Максимилиану, в ком веки проявившему упорство и настойчивость, все же удалось уговорить принцессу отправиться в опасное путешествие не сию же секунду, как та хотела, а с раннего утра.