И фея исчезла, рассыпавшись на сотни светлячков, осветивших тропинку не хуже фонариков, о которых мечтал дракон, отправляясь навстречу принцу. Теперь он точно не заблудится в темноте. Осталось только захотеть одежду.
Адал-Хард попытался вспомнить, как был одет Макс в баре. Ему казалось, что выглядел тот весьма стильно. И, о чудо, на нём появились такие же широкие штаны и безразмерный свитер, примерно такие же, как у принцессы. И произошло это почти вовремя — насвистывая весёлую мелодию, в гору быстро поднимался принц. Он был уже виден с того места, где Адал-Хард только что расстался с феей.
Завидев человека на освещённой тропинке, принц остановился, чтобы отдышаться, и, схватившись рукой за грудь, прокричал: — Это все городская жизнь виновата. Прошёлся немного пешком, да ещё и в горку, дыхание и перехватило, а сердце так и заходится, вообще готово выскочить из груди.
«Не лгал бы», — усмехнулся Адал-Хард, он хоть и не волшебник, но догадался, почему запыхался принц, — бежал поди, не останавливаясь, поэтому и дыхание сбилось. А бежал оттого, что встречи с драконом опасался, поэтому и сердце колотится от страха.
Принц приблизился к незнакомцу, стоявшему на тропинке, и негромко спросил: — Вы пришли из резиденции?
— Да, — качнул головой Адал-Хард в ответ. — Вас пошёл встретить.
— Ужасный дракон и его не менее страшный кот все ещё там? — продолжил настороженно выяснять принц.
— Кота видел, — снова кивнул Адал-Хард. — А дракон? Не скажу, не помню, не заметил, не видел.
И отчаянно замотал головой.
Он решил побыть пока в человеческом облике, раз теперь это возможно. Незачем пугать окружающих людей своим грозным видом, а принца в особенности — тот ни в чём не виноват. Так уж получилось.
— Адал-Хард, — представился бывший дракон и протянул руку, ожидая, что принц назовёт своё имя, и не ошибся.
— Красиво и очень необычно вас назвали родители, — ответил принц, осторожно пожимая протянутую руку. — А мои не стали мудрствовать лукаво и назвали меня просто Фридрихом.
— Вы ошибаетесь, — улыбнулся Адал-Хард, — ваше имя не менее красиво, но, главное, оно достаточно точно отражает то, кем вы должны стать, — мирный правитель. Ваш отец искренне надеялся, что и при вашем правлении в стране будет спокойно и мирно, войны обойдут ваше королевство стороной. Имя для будущего короля много значит.
Он ожидал, что принц начнёт оправдываться и говорить что-то в ответ, но тот лишь громко рассмеялся:
— Да меня близко к трону не подпустят. Все меня непутёвым считают. Не только считают, но и называют. А его величество даже во сне придумывает, как так исхитриться и посадить на трон мою сестрицу Амелинду вместо меня. Из неё неплохой бы правитель получился — активна, умна, решительна. Я порой ей искренне завидую. Мне никогда не стать таким.
«Непутёвый, — хмыкнул Адал-Хард и покачал головой. — Что-то в этом есть, раз я его унёс вместо принцессы. Непутёвый — способный оказываться не в том месте и не в то время. Но я-то как умудрился перепутать парня с девушкой? Если посмотреть на нас двоих, то ещё непонятно, кто более непутёвый».
Фридрих снова остановился отдышаться, хотя они шли совершенно не спешно.
Может, и не солгал принц, решил Адал-Хард, ему тоже тяжело было без остановки махать крыльями. Вот и займутся они с принцем по утрам зарядкой и бегом для поправления здоровья…
В естественных воротах — тропинка проходила между двух островерхих скал — сгорая от нетерпения и голода, нервно прохаживался Мурчалло.
— А нельзя двигаться немного побыстрее! — закричал он на всякий случай мягко мурлыкающе. Начнёшь сильно наезжать, могут и без ужина оставить. — Стол накрыт, все остывает. Только вас ждём.
Кот добавил в голос жалостливые нотки.
— Ну-ну, Мурчалло, — попытался успокоить его Адал-Хард. — Мы уже почти пришли. Только ради тебя не станем переодеваться к ужину, но руки перед едой все же сполоснём.
И только сейчас удивлённый кот неожиданно понял: нет больше грозного дракона, а есть прекрасный принц. Мурчалло задрал голову к небу, придерживая рукой шляпу, и непонимающе взглянул на зарождающийся месяц. А где полная луна?
— Хочешь стать Мышиным королём? — поинтересовался Адал-Хард шёпотом, приблизившись вплотную к нему. — Стоит только захотеть.
Мурчалло испуганно посмотрел на него. Нет, именно в данную минуту становиться мышью, пусть и королевской, у него не было никакого желания. И причин на то было несколько, но главная заключалась в том, что на ужин приготовили седло барашка. Котом он бы с удовольствием его сожрал, а вот мышью — никогда.