— Я хотел прогуляться по острову. Не составите ли мне компанию? — спросил Адал-Хард, накладывая себе в тарелку омлет с грибами, ветчиной и сыром.
Слуга на входе в столовую мог и не говорить, что подали на завтрак, он и все сам унюхал — каждый ингредиент вызвал у него во рту обильное слюноотделение. Как бы не захлебнуться.
— Я хотел вам предложить то же самое, — сразу же ответил, улыбнувшись, Фридрих. Он безумно опасался, что его новый знакомый уйдёт, а его место займёт страшный дракон. Ведь кот же продолжал оставаться здесь и судя по всему был очень дружен и с первым, и со вторым. — Уже распорядился, чтобы нам собрали корзинку с провизией для пикника. Обещали положить сыр нескольких сортов, круассаны, паштеты.
— Было бы неплохо, — радостно кивнул Адал-Хард. Он тоже подумывал взять с собой что-нибудь для перекуса, так как к обеду опасался не успеть вернуться.
— Ваш кот с нами пойдёт? — поинтересовался Фридрих осторожно.
— Куда я без него? — искренне улыбнулся в ответ Адал-Хард и пожал плечами. Своего Мурчалло в неизвестном месте он ни за что не оставит. Да и тот не отпустит своего принца одного в неизвестное путешествие, точнее, на прогулку. Не захочет, но пойдёт…
Кот лениво плёлся за двумя принцами по тропинке. Он уже немного ревновал своего Адал-Харда к Фридриху, который что-то без умолку рассказывал о красотах здешних мест. Столько лет только вдвоём, а тут появился кто-то третий, непутёвый. Но втроём на узкой тропинке они все вместе не помещались, приходилось идти гуськом друг за дружкой — Фридрих впереди, показывая дорогу, следом за ним Адал-Хард, а последним плёлся Мурчалло, до ушей которого долетали лишь обрывки фраз. На удивление коту тоже было интересно послушать, что рассказывал Фридрих, хотя он никогда не признался бы в этом.
Мурчалло уже составил собственное представление и об острове, и о резиденции. И ему все нравилось.
Остров небольшой, с одной-единственной удобной бухточкой, которую в стародавние времена охранял хорошо укреплённый форт. Атаковать с моря резиденцию, в который короли скрывались во время народных бунтов или войн, было практически невозможно, так как она находилась среди неприступных скал, окружавших остров. Запасов пресной воды и еды в виде диких животных и кроликов на острове было превеликое множество. Возьми только лук в старые времена или сейчас ружье и пойди, постреляй что-нибудь на обед. Кот уже подумывал заняться охотой. А почему нет? Кролики так и шныряли под ногами…
— Мне никогда не удавалось стать первым, отсюда и прозвище «Непутёвый», — долетели до Мурчалло слова Фридриха.
«Непутёвый и есть, — проворчал кот про себя. — А почему непутёвый?».
Без него у них не получилось бы такого замечательного отпуска. Сейчас, будь на месте принца принцесса, его Адал-Хард, наверное, вокруг неё бы прыгал. И неизвестно ещё, пустили бы его за общий стол, а то отправили бы на кухню… Прислуживать.
И настроение у Мурчалло заметно улучшилось — не все так плохо, оказывается.
— А зачем нужно во всём быть непременно первым? — поинтересовался Адал-Хард.
— Король должен быть именно таким. Только первым.
Снова расслышал кот. И мысленно согласился с Фридрихом. Его принц, безусловно, лучший среди лучших. А какой дракон — ну просто восхищение!
Адал-Хард ничего не ответил, с этим тяжело поспорить и возразить нечего, оставалось только любоваться местными красотами.
— Сейчас поднимемся немного в горы, — сказал Фридрих, — а там…
Коту почудилось, что тот зажмурил глаза от восторга.
— Самшитовая реликтовая роща, водопады, озеро…
Мог бы и не рассказывать. Мурчалло, забыв, что у него между ушей золотая коронка, стащил свою шляпу с головы, любуясь окружающим пейзажем. Знали короли, где резиденцию строить.
Ёлки сменились дубами, а потом путешественники вступили под прохладные своды старинных самшитов.
— Скоро до озера доберёмся, — сказал Фридрих. — На его берегу отдохнём. Искупаемся. Вода в нём всегда тёплая от бьющих подземных горячих ключей. Но это озеро непростое — на его дне лежит сундук. Если мне удастся его когда-нибудь достать, то я смогу стать сильным, красивым, умным. Короче, стану обладать теми качествами, которые все от меня так ждут.