Компания в полном составе продолжала проводить дни на острове. Ну, во-первых, выбраться с него было не на чем. Пока еще его величество пришлет другую яхту или вертолет, а во-вторых ни у кого даже не возникло мысли бросить их спасителя «зализывать» раны и ждать выздоровления в одиночестве. Кот был не в счет. А слуги и подавно.
Днем старались гулять все вместе, но недолго и недалеко. А по вечерам после ужина собирались в библиотеке, где Адал-Хард переводил с забытого языка древние манускрипты. Мурчалло же, каким бы сытым он ни был, не отползал теперь в спальню. Он неизменно устраивался на коленях у принца и переворачивал страницы книги — приятно чувствовать себя нужным…
— Просим, просим, — захлопали все в ладоши, обращаясь к коту.
Тот смутился, наверное, покраснел, вот только его румянец на мохнатых щеках заметен не был, и неожиданно согласился рассказать, что произошло на самом деле, и как они с Фридрихом довольно быстро оказались на берегу.
— Вообще-то я не кот, — промяукал Мурчалло.
— Если не кот, то кто? — совершенно искренне удивилась Гризельда. Она сколько помнила его, тот всегда оставался котом. Вот Адал-Хард совсем другое дело — он его любила и прнцем, и драконом.
— Мышь, — пожал плечами Мурчалло. — Маленькая королевская мышь.
— Не верю, — покачала головой Амелинда. — Чтобы ты и мышь? Не верю, — повторила она.
— Чтобы не быть голословным, — кот скинул сапоги, на стол перед собой положил свою шляпу и тут же обратился маленькой мышкой, с крошечной коронкой на голове.
Немедленно поднялся сумасшедший переполох — девушки истерично завизжали и с ногами забрались на обеденный стол, невесть откуда возникшая охрана с ружьями наперевес направила их на источник переполоха.
— Ну вот, я же говорил, — на стуле снова возник невозмутимый Мурчалло. — Правильно, я должен был стать львом, как только достиг бы совершеннолетия. Лев и дракон славно бы смотрелись в паре.
— Не надо, — твердо сказал Адал-Хард. — Эту тему мы обсуждать не будем. Мне достаточно того, что кот занимает почти всю мою постель.
— Да ладно, только половину, — попытался возмутиться несправедливо обвиненный Мурчалло. — Так вот. Из меня получился почему-то драконий кот. Ну, кот, так кот, я и не возмущался. Мне даже нравилось — кота и приласкают, и за ушком почешут, и сливок в миску нальют. А льва бы боялись, как мышку. А кошачим львом я становился, когда кто-нибудь пытался обижать моего дракона.
Адал-Хард кивнул, мол, было такое, сам видел…
— Хорошо, про кота мы все знаем, — согласилась принцесса, ей не терпелось услышать, как все же они спустились с башни на берег, после того, как спалили почти все ступени. — А что же все же произошло на маяке?
— Ничего особенного, — продолжил Мурчалло, уютно расположившись в кресле перед ярко горящим камином с принесенным ему стаканом молока в лапе. Без этого он рассказывать дальше отказывался. Что ни говори, а тепло и комфорт он любил. — Я попросил Фридриха отвернуться, закрыть глаза и заткнуть уши. А потом заиграл на своей флейте. Прибежали и прилетели мыши со всей округи…
— Прилетели? — не поверила своим ушам Гризельда.
— Конечно, — кивнул кот. — Летучие мыши прилетели, им так проще. Я им приказал быстро найти веревку и сплести лестницу, да покрепче.
— Приказал? — теперь удивилась принцесса Амелинда.
— Он может, — невозмутимо изрек Адал-Хард. — Иногда за его приказы хочется настучать ему по ушам, но не могу, он мой друг.
— Буквально спустя полчаса мы уже сползли на берег, — продолжил Фридрих. — Ну и страху я натерпелся, спускаясь по этой веревочной лестнице…
— Зря боялся, — мявкнул Мурчалло и облизал усы, — та лестница льва или слона могла выдержать, да и к скале она была прочно прикреплена. Я в своих подданных уверен.
— Подданных?!
Теперь рассмеялись все вместе. А кот расплылся в улыбке, довольный произведенным эффектом. И, пожалуй, впервые ему не было стыдно, что он не кот, а мышь. Мышь…
Спустя некоторое время.
— Вот скажи, пожалуйста, — возмущался огромный рыжий кот, расхаживая из угла в угол в небольшой комнате студенческого общежития, — зачем тебе надо было поступать в этот университет? Разве о такой жизни я мечтал?