День клонился к вечеру, солнце — к закату, а вожделенный остров все не появлялся на горизонте.
— Где обещанная земля? — дракон выдохнул струю пламени.
Если в самое ближайшее время они не найдут остров или просто куда-то не приземлятся, то он рискует выронить принцессу из онемевших лап. Да и лететь в темноте над морем — весьма опасное занятие.
— Умоляю, не дыши! — заверещал кот. — Верёвки перегорят от жара. Они уже тлеть начали. И я вместе с чемоданами рухну с твоей спины в море.
— Мы скоро все со мной вместе рухнем в море, если не найдём остров, — недовольно проворчал дракон.
И тут, о чудо, его острый глаз уловил на горизонте белые барашки волн. Такие бывают только на мелководье, перед тем, как накатиться на берег.
Он сильнее попытался замахать уставшими крыльями. Но те совершенно не желали его слушаться. Ещё взмах с большим трудом, ещё. Впереди по курсу возник край песчаного пляжика, а за ним — чёрная громада почти отвесных скал. Дракон устало опустился у самой кромки воды — не будь у него в когтях принцессы, а на спине кота, он бы просто позволил себе рухнуть в воду, чтобы хоть чуточку охладиться.
Нет, это не дело — всего полдня помахал крыльями и совершенно выбился из сил. Во всём виновато лежание в сырой пещере. Но зато теперь… Пока принц Максимилиан спешит на выручку принцессе, у него есть время, чтобы заняться своим здоровьем — каждое утро перед рассветом и каждый вечер на закате он станет вылетать из летней королевской резиденции и кружить над морем и островом…
Дракон отчаянно помотал мордой, стараясь прогнать мысли, — не о том он сейчас думает. Не о принце Максе следует размышлять, а о принцессе, которая должна влюбиться в него до прибытия на остров своего жениха. Тот появится, а сражаться-то будет не с кем: грозный дракон исчезнет, а появится обаятельный соперник — принц Адал-Хард, которому уже отдала своё сердце принцесса.
— Осталось разыскать резиденцию, — с трудом разлепив окоченевшие губы, пролепетал кот, пытаясь устоять на лапах.
Он довольно бодро сошёл со спины дракона, даже сделал несколько шагов, но затёкшие конечности категорически отказывались его слушаться. И Мурчалло свалился кулём на песок.
— Что-то принцесса мне совсем не нравится, — проговорил он уже гораздо чётче, согревшись под последними заходящими лучами солнца. — Не придушил ли ты её ненароком?
— Не должен, — выдохнул сноп искр дракон. — Я старался быть аккуратным.
— Но она не шевелится и не подаёт признаков жизни, — забеспокоился кот и пополз на брюхе по песку к неподвижному телу.
Дракон настолько устал, что даже не пошевелился и продолжил лежать на линии прибоя, уронив морду на когтистые лапы, — Мурчалло посмотрит и всё ему обстоятельно доложит. Что без дела суетиться?
— Кто это? — вдруг раздался отчаянный мявк, заставивший дракона вскочить на лапы и кинуться на вопль своего кота.
С испуганным видом Мурчалло стоял над телом принцессы и истерично вопил, вопил.
«Что его могло так напугать? — недоумевал дракон, осторожно приближаясь к нему. — Видел же её до этого? Знал же, что не красавица?»
— Кто это? — тоже спросил дракон, — остановившись в шаге от распластанного на песке тела.
— Вот и я тебя спрашиваю, кто это? — замяукал жалобно кот, казалось, что он плачет. — Такое тщательно спланированное дело провалили…
На песке, лежал совершенно не знакомый ни коту, ни дракону молодой человек, одетый в широкие штаны и безразмерную кофту…
— Кто ты? — кот без сожаления пнул сапогом в бок незнакомца.
Тот открыл глаза, ошалело повращал зрачками и прохрипел:
— Принц.
— Вижу, что не принцесса, — кот снова довольно сильно пнул парня в бок. — Где девчонка?
— А я откуда знаю? — он испуганно переводил взгляд с кота, говорящего по-человечьи, на страшилище, принёсшее его на остров.
— Где принцесса? Я тебя спрашиваю! — завопил кот, потеряв всякое самообладание и выпустив когти. — Вот я тебя сейчас!
— Откуда я знаю? — парень даже не пытался встать на ноги или хотя бы сесть на песок, настолько он был напуган.
— Я не так спрошу, — кот сделал несколько глубоких вдохов, выдохов, убрал когти и проговорил более мягко: — Почему ты сидел на чемоданах принцессы?