Лёха замолчал.
– Это вендиго? – спросил я. – Римма – это оно?
Лёха не ответил.
– Как? – спросил я. – Как его… её остановить? Осиновый кол… Или серебро в горло…
– Не пойдёт, – ответил Лёха. – Не успеешь. Оно очень сильное и быстрое. Тут надо стрелять.
И Лёха поднял карабин, прицелился, выстрелил. Пуля срезала ветку.
– Мне не из чего стрелять, – сказал я. – Но у меня есть собака.
– Собака – это хорошо…
Лёха выбросил гильзу, подобрал, покидал на ладонях и сунул в карман.
– Собака – это здорово… Пойдём погуляем? Заодно до остановки тебя провожу…
Волк насторожил уши и оглядел округу. Лёха подозвал овчарку и двинулся в перелесок между холмами. Я за ним.
Почти сразу мы оказались в самом настоящем сосновом лесу.
Лёха шагал быстро и уверенно, ориентируясь по только ему заметным приметам, так передвигается человек, хорошо знакомый с лесом, походами и всяческими путешествиями. Я едва за ним поспевал. Волк кружил вокруг нас, то исчезая, то выныривая из-за деревьев. Хорошая собака.
Вдруг Лёха резко остановился. Он поглядел по сторонам, послушал, затем сел на мох. Волк встал у него за спиной.
– И что? – спросил я.
– Смотри.
Лёха сдвинул карабином пласт мха. Под мхом открылся чистый жёлтый песок. На песке лежала странная вещь. Две челюсти, судя по размерам, собачьи. Челюсти были связаны чёрными верёвочками и образовывали кольцо. По бокам этого кольца были привязаны вороньи перья и засохшие кусочки мяса. Что-то эта дрянь мне напомнила, только сразу я не сообразил, что именно.
– Что это? – спросил я.
– Это смерть, – ответил Лёха. – Самая настоящая смерть.
Я хотел было взять эту штуку, но Лёха крикнул:
– Не смей! Это нельзя трогать. Лучше не трогать, даже сейчас… Тот, кто его трогает…
Лёха замолчал.
Я пожал плечами. Предмет выглядел омерзительно, но никак не угрожающе. Я всё думал, на что он похож…
– Это ведьмин глаз, – пояснил Лёха. – Чёрный ловец. Обычного ловца плетут из волос хвоста белой кобылицы и перьев из хвоста галки. Этот сделан из собачьих челюстей, вороньих перьев и собачьих языков. Он притягивает кошмары и сводит людей с ума. Они начинают делать то, что хочет оно. Это существо. Люди становятся его рабами, уходят в лес, и оно ими питается, пьёт их жизненную силу. А если не уходят, то у них начинаются разные болезни и они умирают. Потому что жить рядом с ведьминым глазом нельзя. Это конец.
Лёха кивнул на предмет.
– Я нашёл его в лесу, – продолжил он. – Уже после того, как отец пропал. Этот и ещё несколько других. Вокруг посёлка были развешаны. Я их поснимал и закопал.
Лёха накрыл ведьмин глаз мхом.
– А почему ты этот не закопаешь? – спросил я. – Или не сожжёшь?
– Сейчас он безвреден. – Лёха прижал мох, и теперь никто не смог бы ничего обнаружить, просто мох. – Он опасен только тогда, когда рядом есть его хозяин. А так просто плетёная дрянь. Ты у себя такого не видел?
– Нет, кажется, – ответил я. – Хотя я и не искал…
– Поищи. Поищи, пока не поздно. Они разные бывают…
Лёха встал, осмотрелся и зашагал между деревьями. Я за ним.
– А ребят тех нашли? – спросил я. – Тех, которые пропали? Тогда, когда Сухой… отец твой… исчез…
Спросил, хотя и предвидел, какой будет ответ.
– Нет, – ответил Лёха. – Не нашли. Сам понимаешь, этим, из леса, нужен был более сильный ведьмин глаз… Собачьи челюсти для этого не очень подходят… Настоящего чёрного ловца можно сделать… ну, сам понимаешь…
– Понимаю.
– Тут она рисунком не обойдётся…
Мне не хотелось думать, из чего можно сделать настоящего черного ловца.
– Я не знаю, что тебе посоветовать. Если бы на твоём месте был я, я бы, наверное, ушёл. В конце концов, это не твоя семья. Вместе с ним, с этим существом, приходит смерть. Вендиго убивает всех, до кого сможет дотянуться… Нужно только время. Начинает с самых беззащитных. Если в твоём доме есть ещё дети, начнёт с них. Они вообще детей… любят. Скоро в твоём доме начнут болеть. Поэтому уходи.
– Я не могу уйти, – сказал я. – Не могу.
– Тем хуже для тебя. – Лёха зевнул. – Вон там, через сто метров, дорога и остановка.
Я ещё немного посмотрел на него и на Волка, а потом пошагал прочь.
– Эй, – позвал Лёха. – Подожди ещё минутку.
Я обернулся. Лёха подошёл ко мне.
– Я ещё кое-что вспомнил. Как можно отличить ведьму. Кроме знака на морде. У неё ноги как руки.