– Итак, вчера вечером вы пытались бежать из академии, – начал я заготовленную речь.
– Пытались, – пробормотал Теон.
– Но ведь вы сами согласились обучаться здесь, верно?
– А у нас были варианты? – вмешался воришка Найт. – Если стоит выбор между виселицей и академией, только последний дурень выберет виселицу. Или я не прав?
– Думаю, что прав. Вот только, увы, так сложились обстоятельства, что ближайший месяц я за вас отвечаю. Это тоже был непростой выбор, потому что мне эта академия безразлична так же, как и вам. Поэтому вместо того, чтобы немедленно вас наказать, я предлагаю сделку.
Студенты переглянулись. Поняли, что сегодня убивать их не буду.
– Условия таковы, – выдержал паузу. – Ровно месяц вы будете вести себя тише воды. Выполнять задания профессоров, не пытаться сбежать. А я, когда буду уходить, помогу вам покинуть академию. Всем шестерым.
– Пятерым, – поправил Шип. – Мне здесь нравится. Кормят. Одели. Красота.
Немногословно, но суть я понял.
– Пятерым, – согласился с ним. – Ну, так как? Или предпочтете попытаться еще раз и пожалеть, что на свет народились?
– Я согласен, – ответил Найт, сразу расслабляясь и откидываясь на спинку кресла. – Месяц, так и быть, потерплю. Тем более, как сказал мой товарищ по несчастью, условия тут хорошие. Пусть с домом и не сравнить.
– Мы много о вас слышали, – подала голос Жени. – И для нас честь, что именно вы – наш куратор. Но от смены обычной клетки на золотую ничего не меняется.
– Кто против? – решил упростить момент выбора.
Возражений не нашлось. Завидное единодушие. Мне бы такое в старом отряде. Так нет же. Одним власть подавай, другим месть, третьим – покой, четвертым – вообще невесть что.
– Тогда идите к себе, – стоило произнести волшебную фразу, как студентов словно ветром сдуло. Вот и замечательно. Мы поняли друг друга. Думаю, побоятся. Тем более что они обо мне слышали.
Накатила скука. Вернуться в Ладем, раз уж ребят приструнил? Не мешало бы. Выглянул в окно – на подъездной дорожке показался экипаж. Еще студенты? Или гости? Разглядел на дверце герб крона. Надо же! Неужели опять Дарентел пожаловал? Только теперь с официальным визитом? Вот от кого у меня зубы сводило.
Но нет. Дверца открылась, выпуская светловолосого парнишку – брата крона. Я редко его видел, только когда находился во дворце после стычки с Дагеором и его прихвостнями. Эленций. Неглупый парнишка, в отличие от брата. И будь он чуть старше, я бы и под пытками не сказал Дару, как найти венец крона. Но Эленций еще ребенок. Не так годами, как поведением. Вот и сейчас он радовался так, что даже мне из окна было заметно. Подал кому-то руку…
Из экипажа вышла девушка. Сама кронна Кэрри! И как только муж отпустил? Красивая. Когда мы встретились впервые, это была напуганная девчонка, по уши влюбленная в самого неподходящего мужчину в мире. После ректора. А сейчас – настоящая аристократка. Волосы аккуратно уложены, платье – складочка к складочке, голову держит ровно. Иллюстрация из пособия для юных девиц. Видел когда-то такое в библиотеке. Но, стоит признать, хороша. Я даже залюбовался. Везет дуракам на прекрасных женщин. Или это прекрасным женщинам везет на дураков?
Эленций и Кэрри вошли в общежитие. Любят это место в кронской семейке. Хотя слабо представляю себе принцев студентами. Кронну – еще куда ни шло. Итак, прогулка в Ладем? Чтобы вернуться к вечеру.
Наскоро собрался и пошел к лестнице – чтобы нос к носу столкнуться с гостями.
– Доброе утро, – первым поздоровался Эленций, нарушая все правила дворцового этикета.
– Доброе, – кивнул я. – Ваше высочество, ваше величество.
– Как обустроились на новом месте? – это уже Кэрри. Ни тени неприязни. Странно, учитывая, что она знает, кто разрушил Кардемскую академию.
– Благодарю, начинаю привыкать, – старался быть вежливым. Увы, навыки общения в высшем обществе почти стерлись из памяти. Но ради такой девушки можно и вспомнить. – Хорошего вам дня.
– Взаимно, – улыбнулась Кэрри, а Эленций уже тащил ее на половину ректора.
Занятная парочка. Видно, что хорошие друзья. А вот что связало прекрасную кронну и ее сурового супруга, я мог только догадываться. Но это не моего ума дело. А меня ждали Ладем и Тина.
Аланел
Что самое сложное в работе ректора? Кто-то думает, держать всю академию в ежовых рукавицах. Кто-то – разбираться со студентами. Кто-то – договариваться с властями. А на самом деле – просыпаться в раннюю рань. За годы оседлой жизни я привык к комфорту. И тем меньше хотелось покидать этот комфорт в шесть утра.