Дворец крона сверкал огнями. Из распахнутых окон лилась музыка. Нас объявляли через каждые десять шагов – права Милли, скорей бы сократить список титулов. Когда наконец перед нами распахнули двери бального зала, голова гудела от голосов герольдов.
Мы не опоздали! Счастье-то какое! Быстро заняли место подальше от центра зала. И вовремя. Грянули трубы.
– Его величество милостью богини крон Арантии и прилегающих земель Дарентел Азареус с супругой.
Вот так коротко. «С супругой». Да, пора назначать очередной день свадьбы.
Я склонил голову, наблюдая за появлением венценосной пары. Дарентел, как всегда, холодный как лед, вышагивал к трону с видом повелителя мира. Надо ему сказать, что пора разбавить темные тона одежды. А то они с Кэрри смотрятся словно ворон и маленькая заморская птичка. Кэрри была юна и прекрасна. В нежно-розовом платье, с тоненьким золотым венком кронны в волосах.
Дар и Кэрри заняли свои места. Крон сделал знак, и заиграла музыка. Мы с Милли немного потоптались в стороне, зная, что скоро нас и так заметят. Не прошло и четверти часа, как к нам подошла Кэрри.
– Аланел, Милия, вы все-таки приехали, – улыбнулась она, и улыбка озарила усталое личико. Мы давно перешли на ты, отбросили титулы и стали добрыми друзьями.
– Можно подумать, мы когда-то отказывались, – ответил я.
– У вас столько дел. Начало учебного года. Мы бы не обиделись, – мне не нравился ее настрой. С тех пор как уехал Кертис, Кэрри была сама не своя. Но Кертису претил дворец, да и в столице он чувствовал себя неуютно. В последний раз я получал от него весточку пару недель назад – он писал, что решил поехать на запад, к морю. А у Кэрри выбора не было, ей оставался только Ладем или те резиденции, которые выбирал Дар.
– Приезжай к нам на выходные, – сказал своей бывшей студентке. – Останешься до понедельника, взглянешь на новых студентов. Крона уговорю.
– Я бы с радостью, но надо быть здесь, – вздохнула Кэрри. – Послы, приемы. Праздник все-таки.
– Я бы на твоем месте не спешил отказываться, – я вгляделся в ее лицо. Умелые служанки сделали все, чтобы скрыть синяки под глазами и нездоровую бледность, но меня не обманешь. Надо поговорить с Даром. Давно пора. Пусть и нехорошо вмешиваться в дела чужой семьи.
– Мы ждем тебя, – присоединилась ко мне Милли. – Пусть послам скажут, что ты нездорова. Мне, кстати, не помешала бы помощь в подготовке церемонии. Аль принимает студентов, ему некогда. А я с ног падаю.
– Ну… хорошо, – кивнула Кэрри. – Я постараюсь. Но не обещаю. Обо мне и так слишком много говорят.
– Их дело – говорить, твое – не слушать, – сказал ей. – Регина с Джемом возвращаются завтра. Они тоже соскучились. Дени уже взял увольнительную у Анны. Почти все в сборе.
– От Микеля новостей нет?
– Нет. Сама знаешь, его не выловишь. То тут, то там.
– Профессор Аль! – а вот Ленору, как всегда, было плевать на ослов, послов, гостей и всех, вместе взятых. На меня налетел вихрь, чуть не сбил с ног, обнял Милли. Принц ничуть не изменился, только вытянулся и стал шире в плечах.
– Опаздываешь, – заметила Кэрри, но Ленор не слушал.
– Он разрешил! – затараторил так, что я едва разбирал, что он говорит. – Дар разрешил мне преподавать стратегию в академии!
Вот так новость! Я, конечно, сам обращался к Дарентелу с просьбой отправить Ленора мне в помощь – никак не мог найти профессора, но не ожидал, что крон согласится.
– Он кого хочешь уговорит, – заметила Кэрри. – Попробовал бы Дар отказать.
– Отлично, – я был рад, что Ленору удалось. Он, как и Кэрри, чах в этих стенах. В академии оба чувствовали себя куда лучше. Но статус супруги крона закрывал для Кэрри дорогу в академию. А вот Ленор каким-то немыслимым способом убедил брата позволить ему преподавать. Наверное, тем же способом, что выбил разрешение все-таки закончить обучение со своей группой.
– Значит, у нас наконец-то нет вакансий среди профессоров, – сказала Милли.
– Нет? А вы нашли преподавателя по теории магических аномалий? – спросила Кэрри.
– Нашли, – улыбнулась Милли. – Аль уговорил Владиса попробовать себя на профессорской ниве.
У Кэрри округлились глаза. Даже румянец проступил на щеках. Хотя бы оживилась – уже хорошо. Мне страшно было наблюдать, как придворная жизнь убивает ее.
– Как Владиса? – переспросила она. – Я думала… Он же… И что, он согласился?