«Ты ушла от отца? Расскажи».
Печальный вздох кото – и мелодия перестала спорить, из нее будто ушла вся жизнь, проведенная в стенах дома, где было пролито слишком много слез. «Не уходи от ответа, мама», – потребовала окарина и еще понизила тон.
«ЧТО ОПЯТЬ НАТВОРИЛ КОДЗО?»
«Кодзо? Ты впервые назвала отца по имени».
«Мне стало сложно называть его своим отцом. Я терпела, когда он издевался надо мной. Но причиненную боль тебе я простить не могу».
«Я ушла от Кодзо после очередной измены и побоев. Как-то я вернулась от своих родственников…»
Струны кото дернулись, звуки забегали, словно потревоженные бабочки вспорхнули с цветов и теперь не знали, куда опуститься. Я не торопила, не тревожила, просила бабочек вернуться и допить свой нектар.
«В нашем доме я застала мужа с другой кицунэ. Она была лишь чуть старше тебя. От слуг я узнала, что он собирался взять ее второй женой, но пока скрывал от меня. Я застала их в нашем супружеском ложе. Муж не ожидал меня увидеть и, застигнутый врасплох, разозлился. Накинулся на меня прямо на глазах той кицунэ и избил. Ей тоже было страшно. Закрыв лицо руками, кицунэ кричала ему остановиться, но он, охваченный злостью, вошел в раж и ничего не слышал, кроме своего гнева. Мне удалось вырваться, и я скрылась в своем мире. Больше я не вернусь к нему. Теперь мне все равно, если я опозорю свою семью, плевать, что скажут другие. Впервые я выбрала себя. И тебе, моя милая Мизуки, советую выбрать себя. Потому что, раз за разом выбирая отвергающего тебя Мандзю, ты теряешь себя».
Протяжный стон окарины поднялся к небу и достиг луны. Даже она, круглолицая ночная владычица, вздрогнула и еще ниже опустила свой печальный лик.
«Теперь я еще больше ненавижу своего отца. Убила бы его собственными руками за все, что он сделал с тобой!»
«Лучше подумай о себе. Мне вряд ли что-то грозит. А вот тебя он ищет повсюду, и очень усердно. Кодзо нанял слуг, чтобы найти свою дочь, – разослал ищеек по всем мирам. У входа в Высокую Долину Небес стоят его прислужники и ждут, когда ты вернешься туда. В мире людей бродят его наемники, чтобы, увидев тебя даже невидимкой, схватить и отправить к отцу. Он узнал о твоих похождениях в Ёми. Теперь и там, у входа, где находится твоя любимая лазейка, прячется кицунэ и ждет твоего появления».
Мелодия стала ровной, пальцы больше не взмывали над кото быстрыми птицами, струны перестали ранить их. Я же перешла на средние отверстия окарины, и теперь мои ответы были больше похожи на пение цикад в ночи.
«Останься здесь, в моем мире. Тут безопасно. Спрячешься от отца. С годами ему надоест искать тебя. А у его новой жены появятся свои лисята, и тогда он, возможно, переключится на них. Тебе нужно восстановить свою энергию и совершенствоваться. А пока изучай лисью магию, научись управлять танто как боевым оружием, изучай искусства и науки. И, главное, здесь ты сможешь подлатать свое сердце. Не видя Мандзю, тебе легче будет забыть его. Если ты выйдешь из моего мира сейчас, Кодзо непременно найдет тебя – уверена, не только я видела поток энергии, когда ты прокляла Мандзю. Отец схватит и накажет тебя. Оставайся. Выбери хоть раз себя».
«Я так и сделаю, мама…»
Окарина и кото перестали спорить и, наконец, нашли гармонию. Мелодия стала тише и была похожа на перешептывание двух подруг.
«В прошлый раз ты рассказывала о своем возлюбленном, который был с тобой до замужества. Ты не хочешь его разыскать? Возможно, вы могли бы начать все сначала – ты теперь свободна».
Легкий вздох струн и грустный смех кото дали мне понять, что я предложила очередную глупость.
«Прошлое осталось в прошлом, моя дорогая дочь. Он решил исчезнуть из моей жизни и больше никогда не появляться в ней. Я уважаю его выбор и приняла его. В этом мы с тобой и отличаемся, Мизуки. Ты бунтарка и все делаешь по-своему. Ты не захотела принять выбор своего Мандзю и отчаянно боролась за него. Ослушалась наказа отца и отказалась выходить замуж за того, кого он выбрал для тебя. Я немного завидую тебе. Если бы тогда, в юности, я ослушалась родителей и сбежала со своим любимым кицунэ, то, возможно, прожила бы наполненную счастьем и гармонией жизнь. Но тогда бы у меня не было тебя и твоих братьев. Поэтому я ничуть не жалею о том, что в моей жизни был Кодзо. Ты сама выбираешь то, что тебе нужно. Только, пожалуйста, выбирая свой путь, учитывай желания других людей. И, если они выбирают кого-то другого, научись уважать их выбор».