Тяжелый, огромный кусок скалы был отодвинут в сторону, а пещера, где должна была томиться Сягэ в ожидании и покрываться слоем многовековой пыли, оказалась пуста. Внутри на каменных стенах остались следы ее пальцев. Сотни лет ее не смирившийся с заточением дух ковырял твердый камень в надежде однажды выбраться отсюда. Моя магия должна была удерживать мятежную пленницу внутри пещеры, и было непонятно, как ей удалось сбежать. Кто в мире мертвых мог обладать силой, присущей только живым? В поисках ответа я принялась рассматривать все вокруг. Песчаный пол внутри был утрамбован многовековой пляской Сягэ. Я вышла из пещеры и присмотрелась к песку у выхода. Здесь были следы, и они принадлежали не только Сягэ. Присев на корточки, принялась изучать отметины ног и насчитала, как минимум, две лишние пары ног. Те, что были вполовину больше размера ноги Сягэ, очевидно, принадлежали мужчине. Одетые в гэта на плоской подошве, ноги истоптали все не только у входа в пещеру, но и вокруг. Этот человек провел здесь немало времени, прежде чем уйти. Он много суетился, ходил кругами у пещеры и даже использовал подручные камни, которые теперь хаотично валялись с отколотыми и обтесанными краями неподалеку. Очевидно, этот спасатель безуспешно пытался пробраться в пещеру очень долго, пока не появился кто-то третий. Следов второго спасателя Сягэ было совсем немного. Они были крупнее всех и оставляли более глубокие следы на песке. Они были ровные, уверенные. Похоже, что и движений он совершал намного меньше. Возможно, это был даже не человек, а кто-то, кто обладал такой же силой, что и я, и даже большей. Иначе как объяснить, что он с такой легкостью снял наложенную мною печать, одним махом снес камень размером со скалу. Моя импровизированная дверь отлетела в сторону, и от удара на ней появилась широкая трещина, будто от удара молнии. Кто были все эти люди и зачем им было нужно освобождать никому, кроме Мандзю, не нужный дух Сягэ? Одолеваемая мыслями, я бродила вокруг пещеры, пытаясь разгадать эту загадку и понять: где сейчас сама Сягэ? Я пришла, чтобы великодушно освободить ее и, возможно, даже извиниться, а ее уже кто-то освободил до меня.
– Я знала, что однажды ты вернешься сюда. – За моей спиной внезапно раздался скрежещущий, пробирающий до костей голос, и я вздрогнула.
Тысяча крошечных иголок впились в спину. Словно целый рой ос разом выпустил в меня все свои жала. Их яд действовал парализующе. По позвоночнику пробежала обжигающая волна. Страх сковал меня, не давая возможности пошевелиться. Этот голос я узнаю из тысяч других. Однажды он уже вселил в меня смертельный ужас, и услышать его вновь я была не готова.
– Я наблюдала за тобой с твоего самого первого появления в Ёми. Когда маленькая глупая лисичка отправила в Ёми бедного смертного, а потом пришла перед ним извиняться. В тот раз ты позабавила меня, и я не стала тебя трогать. – Проглотив страх, я заставила себя повернуть голову и посмотреть в жуткое лицо старой фурии. – Но ты так безрассудна и зависима от одного смертного, что спускаешься ради него сюда, позволь-ка вспомнить, в который раз?..