Почерневшими полуразложившимися пальцами фурия почесала подбородок, прикидывая, сколько раз она видела меня здесь. Тонкие лисьи лапы, приспособленные к быстрому бегу, по-прежнему отказывались слушаться. Я не могла броситься наутек, чтобы спасти свою шкуру, – страх по-прежнему сковывал меня. В голове появилась предательская мысль: «Неужели это все? Неужели сейчас наступит конец?»
– Это твой четвертый поход в мир мертвых. – Она, наконец, закончила свой подсчет. – Глупая кицунэ, тебе настолько не терпится покинуть мир живых, что с таким рвением посещаешь мертвых. Ну что же, мир усопших душ наконец услышал твое желание и примет тебя с удовольствием. Я даже рада, что не съела тебя в прошлый раз. С тех пор ты выросла, хвостов стало больше. А это значит, что сегодня у меня будет самый настоящий пир!
Та самая шикомэ, от которой мне уже однажды удалось улизнуть, плотоядно смотрела на меня. Ее длинный хвост с острыми ядовитыми шипами медленно постукивал по песку, готовый в случае малейшего движения ударить меня и сбить с ног. Фурия не стояла передо мной, а парила, распластав в сторону свои огромные черные крылья. Она медленно надвигалась на меня, плотнее прижимая к стене пещеры. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что оказалась загнанной в ловушку – выхода отсюда не было. Все пространство передо мной заполнила огромная шикомэ. Я невольно посмотрела на ее ноги. Черные, длинные ступни с такими же длинными пальцами и острыми звериными когтями. Они не были похожи на те, которые оставили след возле пещеры. Это значит, что это не она освободила Сягэ. Почувствовав скорую смерть, мой лисий инстинкт проснулся, и сковывающий страх отступил назад. Во что бы то ни стало мне нужно выжить и выбраться отсюда. Я завертела головой, ища, как изменить ситуацию.
– Ах-ха-ха! Глупая лисица, все еще надеешься выбраться из моего плена? Я не для этого ждала тебя тысячу лет, чтобы снова отпустить! – Из пасти фурии вытекла длинная, вязкая слюна. Высунув острый, синий язык, покрытый язвами, она облизнулась и широко улыбнулась. – В следующей жизни постарайся не приходить в Ёми раньше времени.
Злобное существо парило надо мной, расправив в стороны крылья, прижимая к скале, лишив меня возможности сбежать. Дернись я в любую сторону, и либо ядовитые шипы на ее хвосте вопьются в мое тело, либо цепкие пальцы с острыми когтями мгновенно разорвут меня на части. Фурия смотрела мне прямо в глаза, и я снова почувствовала тот самый холод, лишающий жизненных сил и энергии. Шикомэ уже поедала меня изнутри. Мысли в голове хаотично кружили, как пляшет рой мошкары у ночного фонаря. Самая быстрая мысль привлекла внимание, и я уцепилась за нее, как за единственное спасение. Недолго думая, я приняла человеческий облик, собрала энергию и направила в свои ладони. Одним ловким движением сформировала энергию в шар и бросила его прямо в грудь фурии. Свет, исходивший из шара, ослепил шикомэ. Она вскрикнула от боли и прикрыла руками глаза. Но энергии в моем шаре оказалось недостаточно, и та даже не пошатнулась, оставшись висеть в воздухе, потирая глаза.
– Мерзавка! Ты об этом пожалеешь! В наказание я буду разрывать тебя на части медленно, чтобы ты почувствовала боль каждой мё[69] своего тела, – завопила фурия, отчаянно растирая глаза.
Пока она пыталась проморгаться, я улучила момент и в два прыжка оказалась у входа в пещеру. Фурия дернулась за мной, но не успела – пустив еще один энергетический поток, я притянула ко входу кусок камня, заменявший Сягэ дверь, и закрыла им вход, оказавшись внутри.
Дверь тут же сотряслась от мощного удара. Камень дрогнул, сверху мне на голову посыпались осколки. За первым ударом последовали еще. Фурия билась о камень, пытаясь разломить его и добраться до сбежавшей добычи. От страха сердце было готово выпорхнуть птичкой из груди. Мысли снова спутались, вместо того чтобы искать новые пути спасения. После очередного, более мощного удара в камень, закрывавший вход, меня посетила очередная «мудрая» идея. Я наложила на камень то же заклятие, которым заперла здесь когда-то Сягэ. Благодаря ему шикомэ не сможет сдвинуть с места камень и добраться до меня. Моя магия отталкивала все, что прикасается к этому куску скалы. Даже трещина, образовавшаяся после того, как мою тюрьму для Сягэ так вероломно вскрыли, затянулась и перестала крошиться. Осталось только придумать, как выбраться из собственной тюрьмы. Какая ирония! Я оказалась в том же заточении, в котором тысячу лет томилась моя соперница.
Удары снаружи вскоре стихли. Насыщенный лисьей магией камень бил с удвоенной силой того, кто наносил ему удары. Устав, фурия отступила.