Желудок, который долгое время не видел пищи, напомнил о себе, возмущенно заворчав. Снаружи утробным рыком ему ответил желудок фурии.
– Ты какая-то скучная, – дружеским тоном, впервые за долгое время, заговорила со мной фурия. – Не плачешь, не молишь о пощаде, не уговариваешь меня отпустить тебя. Другая еда со слезами умоляет оставить им жизнь, а ты молчишь все время и тяжело вздыхаешь. Я чуть было не уснула здесь от скуки.
– А если бы я тебя умоляла, ты бы отпустила? – Я знала ответ, но все время молчать мне тоже было скучно.
– Нет, – хмыкнула моя стражница.
– Тогда с чего ты взяла, что я должна умолять тебя меня отпустить?
– Мне будет приятно, – будничным тоном промолвила шикомэ. – Я буду ощущать полную власть над тобой – это приносит удовольствие.
– Я не дам тебе такого удовольствия. Я вообще не дам тебе себя сожрать!
– Ну, это мы еще посмотрим, – примирительно заявила фурия. – Давай хоть поболтаем, пока я жду, что голод заставит тебя выбраться из пещеры. Не хвосты же свои ты там будешь есть. Задавай мне вопросы, если хочешь. За дружеской беседой время проходит быстрее. Развлекай меня, кицунэ!
– И ты честно ответишь на все мои вопросы? – я отнеслась к ее предложению с недоверием.
– Отвечу, конечно. Почему не ответить? Ты все равно не унесешь с собой отсюда мои ответы. Останешься с ними здесь, в моей утробе. – В знак подтверждения ее желудок громко заворчал, а я почувствовала, как от голода скрутило мой. Жажда тоже дала знать о себе.
Второго приглашения мне было не нужно. Вопросы, которые мучили меня с тех пор, как я оказалась в Ёми, вырвались сами собой.
– Ты знаешь, кто освободил Сягэ?
– Конечно, знаю! Я тут все знаю.
– Тут были двое. Кто они?
– Э-э, – протянула фурия, – ты тороплива. – Очень давно, буквально вскоре после твоего последнего ухода, пожалуй, лет через двадцать в мире живых, сюда пришел упокоившийся император. Как же его звали? Корэмицу, что ли? Да ты его знаешь. Тот самый малый, из-за которого ты в первый раз сюда спустилась, – Когими. Его дух спустился в Ёми и нашел эту пещеру. Корэмицу попытался убрать твой камень, но ничего не получилось. Он целую вечность не оставлял попыток выпустить Сягэ. И не уходил отсюда, даже когда пришел его срок перерождаться. Он все упустил. Поддерживал, успокаивал Сягэ и не терял веры. А незадолго до твоего прихода сюда явилась сама Аматерасу. Очень удивила она всех здесь обитальцев. Очевидно, кто-то там, среди живых, так горячо молился за нее, что Великая богиня солнца спустилась в обитель своего братца и собственноручно вмешалась.
– Здесь была Аматерасу? – удивленно вскрикнула я. – Ты не врешь?
– Да зачем мне врать-то тебе, глупая еда? – раздалось недовольное ворчание по ту сторону пещеры. – Кто бы кроме нее смог так легко разрушить твои чары и словно журавлиный пух отбросить камень, которым ты заперла пещеру? Ты слишком самонадеянна, глупая лисица. Ты не всемогущая. Есть боги посильнее тебя. Ты больше тысячи лет существуешь, девять хвостов нажила, а ведешь себя как маленький ребенок. Была бы умная – не попалась бы мне на ужин. Да и вообще не пришла бы сюда.
– Твоя правда, страшилище, – со вздохом согласилась я. – Много глупостей я совершила. Любовь мною двигала, а не разум. Да только, когда осознала свои ошибки, было уже поздно. Я и пришла-то сюда, чтобы освободить Сягэ и дать им наконец-то встретиться.
– Кому им? – с интересом спросила фурия.
– Им: Мандзю и Сягэ.
– А-аа, – понимающе протянула шикомэ. – Это тот самый красивый грустный дух, за которым ты пришла сюда во второй раз? Ну как же, помню. Я тогда тебя чуть не поймала. Думаешь, если ты становишься невидимой, я не в состоянии учуять твой запах? Живые воняют хуже дерьма! Я просто пощадила тебя тогда. Видела твой отчаянный влюбленный взгляд и отпустила. Но ты же неугомонная, все шастаешь сюда, как к себе домой. На этот раз не отпущу, и не надейся. Поняла?
– Угу.
Какое-то время мы обе хранили молчание. Каждая думала о своем. Но у меня еще остались вопросы, на которые были нужны ответы.
– А что случилось после того, как Сягэ освободили?
– То, что и должно было случиться тысячу лет назад, – равнодушным тоном отозвалась за стеной фурия. – Она переродилась и сейчас где-то растет среди людей. Аматерасу дала ей надежду. Сказала, что возлюбленный все еще ждет ее. Все так же бережно выращивает сад, где растет синяя хиганбана. Ей легко будет найти его, когда подрастет и сможет покинуть дом родителей. После этого богиня покинула Ёми, а Когими отправился пить из реки забвения. Он выполнил свой долг и улучшил своими поступками карму. Если богам будет угодно, он станет бессмертным в следующей жизни.