«Да как ты смеешь! – Даже воображаемый чичи не выдержал и взревел. – Ты можешь любить только представителей своего рода, а не каких-то там прислужников ками[40]. Кицунэ должны быть только с кицунэ. Так тысячелетиями продолжается наш род».
«Но ты же свой род не только с лисами продолжаешь. Ты даже смертными не брезгуешь», – я зажмурилась от страха. Не могла поверить, что осмелилась сказать это пусть даже и воображаемому отцу.
«Не путай одно с другим. Я никогда не считал смертных равными себе! Они для меня не больше чем игрушка».
«А может, Мандзю тоже был для меня игрушкой?! Почему я не могла развлечься с ним?» — И снова укол в сердце. Прости меня, любимый Мандзю, я никогда на самом деле так не думала и не подумаю. Ты не развлечение, а самая настоящая любовь, которой мне никогда не забыть.
«Как же, – усмехнулся отец, – видел я, как ты убивалась по нему. Ты рыдала так, будто он твой муж. Этот тенин предпочел умереть, чтобы не быть с тобой. И даже в смерти он не принадлежит тебе».
«Это мы еще посмотрим».
Устав от внутренних препирательств с отцом, я пустилась в бег – подальше от гневливого отоссан. Я мотала головой, пытаясь вытряхнуть из мыслей отца и ощущение, что он следует за мной.
– Тебя здесь нет! Слышишь? – эхо разнесло мой вопль по лесу. Лишь потревоженные птицы взмыли вверх, шелестя крыльями, но вскоре вернулись обратно на ветки. Я была совсем одна. Отец ушел, освободив место мыслям о Мандзю.
Как я теперь буду жить без него, куда себя деть? Если бы можно было вернуть то время, когда он был еще жив, смогла бы я что-нибудь изменить? Например, не рассказывать о его связи с Сягэ Аматерасу. Я хотела избавиться от соперницы и выполнила свой долг перед богиней. Я не виновата в смерти Сягэ, она сама себя убила. О ней мне хотелось думать меньше всего. Гибель Мандзю перекрыла всю горечь от ее потери. К тому же мысль о том, что он не выдержал разлуки с ней и умер, заставляла еще больше мучиться от ревности. Я могла бы принять облик Сягэ и находиться рядом с Мандзю в ее обличье. Возможно, тогда бы он принял меня и со временем привык бы, что с ним я, и уже любил бы меня, а не ее. И почему мне эта мысль не пришла раньше, когда он был жив и можно было все исправить? Но его больше нет, и я не хочу мириться с этой мыслью. Жизнь без него невыносима. Перед глазами постоянно всплывал его образ: улыбка, глаза, его тело и любимая родинка на шее, к которой мне однажды удалось прикоснуться губами. Мне никогда не удастся заполнить ту пустоту, которая образовалась в сердце после ухода Мандзю. Нужно хоть чем-то заткнуть эту дыру, иначе я сойду с ума.
Мне хотелось хоть ненадолго отвлечься от мыслей о Мандзю, но я не знала, куда себя деть. Поэтому решила снова наведаться в тот дворец, в котором я украла еду для погребения моего тенина. Мальчик, встретившийся мне в императорском дворце в Наниве, показался знакомым. Эта мысль не давала мне покоя, назойливой мухой кружилась над головой, время от времени досаждая мне. Пришло время наведаться к нему в гости. Он, должно быть, подрос еще. Ведь в смертном мире время слишком быстро бежит, и за несколько часов, проведенных в Небесном царстве, здесь могут пройти годы. Будет интересно узнать, каким он стал.
Чтобы беспрепятственно проникнуть в город и императорский дворец, пришлось стать невидимой. Я шла по базарной площади и не узнавала мир смертных. Все здесь было ново. Останавливаясь у деревянных повозок, на которых люди вели бойкую торговлю, прислушивалась к разговорам горожан. Пока я охраняла алую паучью лилию и пыталась завоевать сердце Мандзю, Аматерасу не теряла времени и привела в порядок жизнь вечно враждующих между собой смертных. Раньше на множестве островов Японии жили разрозненные племена и регулярно воевали. Вечно этим смертным чего-то не хватало. Так и стремятся уничтожить друг друга, создавая все более и более изощренные способы убийств. Чтобы остановить бесконечные кровопролития между ними, мудрая богиня решила объединить их в одно государство, которое будет управляться императором, и возложить на плечи одного человека заботу об объединенном народе. Аматерасу помогла своим воинам проплыть по Японскому морю, высадиться у реки Йодо и завоевать живущие там общинами племена. Воины называли себя потомками Аматерасу и основали в здешней провинции государство Ямато. Тот, кто именовал себя правнуком Аматерасу, построил дворец и основал город Нанива. Так мудрая богиня на какое-то время решила проблему с междоусобицами среди смертных. В благодарность те строили храмы для нее.