Без тени сомнения я нырнула под камень, чтобы вновь оказаться в безжизненном мире Ёми. Среди тысяч упокоенных душ мне нужно было найти одну-единственную, ради которой я готова была пойти на все и, если понадобится, остаться в мире мертвых навсегда. Лишь бы быть рядом с ним – тенином с медовой родинкой на шее.
Потоки мертвого горячего воздуха и тьма окружили меня, едва я ступила на желтый песок Ёми. Глухие стоны и плач раздавались отовсюду. Это не смирившиеся со своей кончиной души сетовали на то, что им пришлось покинуть мир живых. Среди них я не услышала голоса Мандзю. Значит, он смирился с тем, что оказался среди мертвых и принял свою судьбу. Стараясь не попасться на глаза злобным фуриям, отправилась на поиски духа Мандзю. Я тщательно обходила желтую реку стороной, чтобы ненароком не свалиться туда и не потерять память, пряталась в тени песочных холмов и пещер. Возможно, дух тенина скрылся внутри пещеры, и нужно искать его там. Тщательно прислушиваясь, я с осторожностью заглядывала в каждую попадавшуюся мне на пути пещерку. Но все они были пусты. Лишь летучие мыши, встревоженные моим появлением, нервно царапали лапками затвердевший песок и угрожающе хлопали крыльями, гоня меня прочь. Я скиталась по Ёми два дня, силясь не потерять надежду найти того, за кем спустилась сюда. К третьей ночи, выбившись из сил, я решила выспаться в одной из пещер. Она оказалась просторней остальных, и здесь не было летучих мышей. Зато песок внутри оказался на удивление мягким и податливым. Можно было лечь поудобней и выспаться как следует, прежде чем продолжить поиски. Поблизости лежал огромный валун. Боясь быть застигнутой врасплох обитателями Ёми, я использовала его в качестве двери и подперла им выход. Так спать было намного спокойней. Я легла на мягкий песок, свернулась в клубок и закрыла глаза, прислушиваясь к тишине вокруг. Стало вдруг спокойно, и тяжелый сон без сновидений накрыл меня почти мгновенно.
Не знаю, сколько я была в объятиях сна – проснулась я со стойким ощущением, что упускаю что-то важное. Я выспалась, но сон сил мне не прибавил. Ёми выкачивал из меня жизнь, и чем дольше я здесь находилась, тем больше теряла сил. Отодвинув свою спасительную дверь, вышла из пещеры, чтобы осмотреться. Все вокруг оставалось мрачным и безжизненным. Там, вдали, у берегов желтой реки нестройным рядом медленно шагали души. Я потянулась, стараясь разогнать кровь в затекших лапах. Неожиданно сверху на голову упал маленький камешек. Я настороженно подняла голову, но никого не увидела. Навострив лисьи уши, сквозь глухой гул ветра различила чей-то шепот. Одолеваемая любопытством, стараясь оставаться незаметной, я обогнула пещеру, тихонько поднялась на вершину и вновь прислушалась. Перешептывались двое, спокойно обсуждая что-то. Голоса показались мне знакомыми. Особенно один – мужской. Сердце забилось чаще, готовое выпрыгнуть наружу. Пригнувшись к земле, я подползла еще ближе и наконец увидела собеседников. Сидя друг против друга, поджав под себя колени, передо мной предстали Мандзю и Сягэ. О, всезлобные фурии, почему за то время, что эта тенинка находилась здесь, вы не нашли времени сожрать ее? Неужели и здесь, в смерти, она будет продолжать соперничать со мной? Пережив очередной укол ревности, я прислушалась к их разговору, попутно радуясь тому, что все-таки отыскала Мандзю.
– Я не хочу терять тебя снова. Пусть даже здесь, в мире мертвых, но я буду рядом с тобой, Сягэ. Я жалею лишь об одном. О том, что так долго боролся со своими чувствами к тебе. Если бы не отвергал тебя, любимая, а сразу отдался в руки нашей любви, то мы могли бы намного дольше провести время вместе и наслаждаться нашими чувствами. – В Ёми души говорят без оттенков эмоций, но в голос Мандзю они все же прорывались тонкой струйкой.
– Не вини себя, душа моя. – Нарост эмоций в голосе Сягэ облупился, как старая краска, и превратился в труху. Она провела больше времени в мире мертвых и была не в силах проявлять эмоции так ярко, как это делал Мандзю. – Ты хотел сохранить нам жизнь. Нарушив волю богов, мы навлекли на себя их гнев. Но я была очень счастлива, когда ты все же решился перестать бороться с любовью и отдался ей полностью. Я прожила лучшие дни своей жизни в твоих объятиях. И прожила бы еще одну жизнь, пусть даже наполненную страданиями, зная, что однажды встречу тебя вновь и ты будешь с той же силой любить меня.