Наконец я осмелилась выбраться на поверхность. Стряхнув с себя песчинки, осмотрелась по сторонам. Фурии нигде не было видно. Мандзю по-прежнему сидел рядом с Сягэ у края вершины моей пещеры. Бесшумно я подкралась поближе к ним, чтобы слышать, о чем они говорят.
– Мне тоже нужно навестить свою будущую мать, Мандзю. Перед своим появлением я попрошу ее дать мне имя Сягэ и растить как будущую жену наследника императора. Она, должно быть, тоже ждет меня, как и твоя матушка. Надеюсь, она будет также рада мне, как были рады тебе.
– Ты права, милая. Навести свою мать. Ее зовут госпожа Сануки. Она должна быть хорошей женщиной, раз боги решили наградить ее бывшим тенином. – Мандзю погладил Сягэ по руке, провел ладонью по предплечью и с нежностью заглянул ей в глаза. В ответ она положила голову ему на плечо.
– Мне плохо здесь. Я чувствую, как незаметно забываю свою прошлую жизнь, хоть и не пила из желтого источника.
– Так действует на души Ёми. – Мандзю погладил ее по голове и коснулся губами лба. – Этот мир создан для того, чтобы облегчить души от груза воспоминаний прошлой жизни. Даже если ты не пьешь из источника забвения, память все равно медленно стирается. Поэтому я хочу поскорее дождаться своей реинкарнации и вернуться в мир живых, пока память моя свежа.
– Я останусь здесь одна, без тебя, любимый. Как мне сохранить память о нашей любви такой же яркой, как сейчас? Я уже забывала свою прошлую жизнь до того, как родиться природным духом. Что, если я и сейчас все забуду? Вернусь в мир живых в беспамятстве и не узнаю тебя? Я не хочу тебя забывать.
Мандзю отстранился немного от Сягэ, обхватил ладонями щеки возлюбленной и заглянул ей в глаза:
– Силы моей любви будет достаточно, чтобы найти и вспомнить тебя в новой жизни. Загляни в мои глаза, запомни их. Ты видишь, как ярко, даже в смерти, пылает в них моя любовь к тебе? Даже если ты меня забудешь, я найду тебя и помогу вспомнить. Достаточно будет заглянуть в мои глаза, чтобы они рассказали тебе о нашей прошлой жизни. Ты прочитаешь в них всю историю от начала до конца. Нашу хиганбану и первую встречу возле цветка. Как мы посмотрели друг другу в глаза и искры в них зажгли жаркое пламя любви. Наше первое прикосновение, первый поцелуй и ночи, наполненные любовью. Помнишь, как Мизуки окружила нас блуждающими огоньками? – Я вздрогнула от упоминания своего имени и забыла, как дышать. В ушах застучали маленькие молоточки. Во рту пересохло, а сердце переместилось в горло. Было сложно справиться с собой. Ведь Мандзю все еще меня помнил, а это значит, что у меня есть надежда добиться его любви и заставить забыть Сягэ.
– О да, я помню ту ночь. Она была самой первой из тех, что нам удалось провести вместе. – На лице Сягэ заиграла улыбка, а в глазах появился огонек.
– В ту ночь мое сердце пело. На душе было так тепло от того, что ты сидишь рядом и беспечно болтаешь обо всем на свете. Мизуки удалось создать такую романтическую атмосферу, что я совсем забыл, кто я и почему мне запрещено любить тебя. В ту ночь я был безумно счастлив только потому, что ты сидела рядом.
– Я чувствовала себя намного счастливей тебя – ты впервые не отвергал меня и не просил уйти. Твои руки ложились на мою талию и давали почувствовать, что моя любовь взаимна. Просто ты боялся гнева богов, а я нет. Я несколько столетий прожила до встречи с тобой. Любила все и всех вокруг. Помогала людям и богам. Все любили меня, потому что не любить природного духа невозможно. Я видела, как любят друг друга люди, как они влюбляются в меня и страстно желают. Мне приходилось дарить им любовь в ответ. Правда, не ту, которую они от меня ждали. В уединении я начала размышлять о том, что, возможно, проживу тысячи лет и так и не познаю той любви, которая делает счастливыми смертных. Казалось, несправедливо быть объектом желания всех вокруг, но при этом оставаться глухой к их чувствам. Я начала мечтать о том, что когда-нибудь встречу кого-то, кто поможет мне испытать это запретное чувство. Я знала, что буду наказана за это. Но лучше прожить один день, наполненной самой настоящей, искренней любовью, чем просуществовать вечность, так и не узнав, что такое обрести родственную душу в другом человеке. Я бродила по двум мирам. Искала среди смертных, богов и ёкаев того, чьи глаза разожгут во мне искру любви, но так и не находила никого. Мое сердце молчало. Было досадно, что мне недоступно чувство, которого в избытке у смертных. Они находят любовь повсюду: стоит только оказаться среди толпы, и другая душа обязательно найдет твою. Но моя частичка находить меня не хотела. И я разочаровалась. Решила, что боги нарочно создали тенинов такими – не способными полюбить. А потом Аматерасу призвала меня охранять ликорис. И в тот день, когда моя очередь следить за цветком подошла к концу, я встретила тебя. Я не хотела, но твои глаза сами притянули к себе мой взгляд, и сотни лет, прожитых до тебя, превратились в труху. Я поняла, что ждала этой встречи всю жизнь. Твои слова отвергали меня, грозя карой богов, а глаза говорили: «Не верь, я тоже люблю тебя». Поэтому, когда ты хоть и мягко, но отвергал меня, я не верила тебе. И точно знала, что придет тот день, когда ты сдашься и примешь наши чувства. А когда ты все-таки сдался, я поняла, как была права. Я прожила самые счастливые дни рядом с тобой. И я ни за что не согласилась бы прожить тысячи лет без твоей любви. Несколько мгновений счастья стоили гнева богов и последовавшего наказания. Я испытала то, о чем мечтала, и ни разу не пожалела. И хочу продолжить любить тебя и в следующей жизни. Это большой подарок – родиться смертной, иметь возможность любить и не бояться, что боги покарают нас за нашу любовь.