– Неужели время пришло? – Сягэ удивленно посмотрела на Мандзю, ее глаза наполнились слезами.
– Пришло, любимая, – он взял ее двумя пальцами за подбородок, нежно притянул к своим губам. – Но ты не печалься. В Ёми нет времени – срок, отмеренный тебе, здесь пролетит незаметно. Мы снова встретимся с тобой в мире людей и будем счастливы вместе. Я защищу свою Сягэ от любых невзгод. У нас появятся дети, которые продолжат нас. Мы заслужили свое счастье, нужно только подождать еще немного. Главное, не забывай меня и не пей из источника забвения.
Мандзю заглянул в глаза Сягэ, и их губы соединились в долгом поцелуе. Они еще какое-то время сидели обнявшись, после чего Мандзю отстранил от себя Сягэ.
– Тебе пора. Помни: не пить из источника, хранить в сердце нашу любовь.
– Я все выполню, любимый. – Сягэ вытерла с щек набежавшие слезы, поднялась и, часто оборачиваясь, вошла в темную мглу, чтобы явиться во сне своей отчаявшейся матери.
После ухода Сягэ Мандзю остался сидеть на краю вершины пещеры. Он тяжело вздыхал и о чем-то думал. Я смотрела на него и не могла поверить, что наконец я осталась с ним наедине. Очень хотелось выйти из укрытия, принять свой человеческий облик и предстать перед ним. Но внутри сидело два страха. Первый – это быть замеченной и растерзанной фурией. Они стоят на страже Ёми и защищают свой мир от проникновения живых. Питаются плотью тех, кто осмелился, не будучи покойником, заявиться сюда. У меня был отличный шанс стать славной трапезой для какой-нибудь из этих уродин. Второй же страх был сильнее первого. Я боялась быть снова отвергнутой Мандзю. Что, если он не захочет со мной разговаривать и прогонит? Быть растерзанной фурией меня так не пугало, как презрительное молчание Мандзю. Руки тянулись к милому телу любимого тенина, душа рвалась обнять его, но страх быть изгнанной им был сильнее всего. Я зажмурилась, пытаясь унять душевную боль. Внутри рос огромный шар, толкавший меня в сторону Мандзю. Внутренний страх боролся с ним. Вжавшись в теплый песок, я зажала лапами уши, но голоса внутри все кричали: «Подойди к нему, примирись с ним!» – и их невозможно было заткнуть. Тогда я сказала себе: либо сейчас, либо никогда! Посчитала про себя до десяти и решилась. Не привлекая внимания, совсем беззвучно я сбросила с себя заклятие невидимости, обернулась в воздухе человеком и мягко приземлилась на рыхлый песок. Затем неровной походкой, будто выпила много вина, подошла к Мандзю и протянула к нему руку. Пальцы почти коснулись его плеча, но я не нашла в себе смелости по-настоящему дотронуться до него.
«Сейчас ты его окликнешь, и он тебя прогонит», – твердил мне внутренний голос.
«Он всегда был добр к тебе. Мандзю обязательно тебя простит», – возражал другой.
«Не простит! Ты предала его. Обещала не рассказывать Аматерасу про них с Сягэ, а потом рассказала. Они оба умерли из-за тебя. Это благодаря тебе он в Ёми!» – кричал и кромсал душу первый голос внутри меня.
«Ты выполняла свою работу. Ты обязана была сообщить Великой богине об их связи. И он это знал! Знал и все равно нарушил закон и вынудил тебя предать. Это их вина, не твоя!..»
– Мандзю! – собственный голос заглушил те два, что спорили внутри меня.
Дух тенина вздрогнул и медленно повернулся ко мне. На его лице читалось недоумение. Мандзю осмотрел меня с ног до головы, затем поднес руки к лицу, разглядывая их, – они были темными и полупрозрачными. Затем перевел взгляд на мою тень, которое отбрасывало тело. Поискал свою и, не найдя, снова перевел взгляд на меня.
– Мизуки?.. Ты…
– Я… – осмелев, сделала шаг в его сторону. Он поднялся и встал напротив меня.
– Ты живая! Как ты оказалась здесь, среди мертвых? – Не веря своим глазам, Мандзю протянул ко мне руку, и его тонкие пальцы бегло ощупали мое предплечье.
– Я пришла сюда за тобой, Мандзю. – Совсем осмелев, я подошла к нему вплотную.
– Но зачем? Тебя схватят фурии. Неужели ты не боишься?
– Давай присядем, и я все расскажу тебе, – предложила и села первая туда, где еще совсем недавно сидела Сягэ. Мандзю опустился рядом и не сводил с меня недоуменного взгляда.
– У меня еще есть немного времени, чтобы выслушать тебя, Мизуки.
Скопившийся внутри страх свернулся комом и застрял в горле, не давая вымолвить ни слова. Я медленно выдохнула, понимая, что Мандзю меня пока еще не прогнал. Наоборот, сел рядом и готов выслушать. Уняв стук в висках, я начала: