– Той осенью, перед тем как твой дух покинул тело, ты не разговаривал со мной, причиняя мне боль. Твое молчание терзало меня, но я не трогала тебя, Мандзю, потому что видела, как ты страдаешь после гибели Сягэ. Надеялась, что со временем ты отойдешь и снова начнешь общаться со мной, улыбаться. Но ты чах, тело таяло на глазах. И однажды утром, когда с ликориса упал последний лепесток, я нашла тебя мертвым. Моему горю не было конца. Оно разлилось огромным океаном внутри меня, и ничто ни в том, ни в этом мире не могло утешить меня. Вцепившись руками в твое хрупкое, безжизненное тело, я лелеяла внутри надежду на то, что ты всего лишь крепко спишь и вот-вот проснешься. Но мой Мандзю так и не встал. Твоя смерть принесла мне страдания. Мы с Аматерасу проводили твое тело в последний путь, и я была изгнана из Высокой Долины Небес. Я бродила в мире смертных, ища утешения, но душа не хотела забывать тебя. И чем больше дней я проводила без тебя, тем сильней мне хотелось увидеть тебя снова. Одной ночью я подсмотрела, как один жених готовился к свадьбе. Он был так влюблен, что вместо сна выбрал писать стихи для своей возлюбленной. Он мечтал о скорой свадьбе и счастливой жизни со своей супругой. Стоя позади него, я искренне завидовала ему. У него будет счастье и взаимная любовь, а у меня нет. Тот, кого я люблю, предпочел смерть, чем быть рядом со мной. Затем в спальню ворвался его соперник – он любил ту же девушку. Он уже вытащил острый нож и готов был вонзить в того, кто лишил его возлюбленной. Старая собака, учуяв чужака, проснулась и залаяла. Хозяин был спасен, а несостоявшийся убийца схвачен. И тогда тот, что пришел с танто, решил лишить себя жизни. Он понял, что не сможет жить без своей возлюбленной, видя, как она счастлива с другим. Увидев то, как некоторые предпочитают смерть жизни без любимого человека, я поняла тебя и Сягэ. Я поняла, почему ты довел себя до смерти. Поступок того смертного натолкнул меня на мысль, что благодаря своему бессмертию мне не нужно лишать себя жизни, чтобы спуститься в Ёми и увидеться с тобой. Поэтому я пришла сюда, чтобы сделать то, на что не решалась, когда ты был жив. Я хочу примириться с тобой. Мне было так плохо без тебя.
– Мизуки… – тихо прошептал Мандзю. – Я видел твои страдания. Прежде чем отправиться в мир мертвых, мой дух находился рядом с телом. Было больно смотреть на твои слезы и муки. Я хотел утешить тебя, но как коснуться живого, когда ты лишен своей плоти? Оставалось только сидеть позади и, обнимая, шептать слова утешения. Но ты не слышала меня, укрывая собой мое безжизненное тело. И даже не чувствовала, как крупные капли дождя больно били по плечам. Только после смерти, видя твои стенания, я понял, как сильно ты любила меня.
– Ты после смерти видел мои слезы и даже пытался утешить? – я не верила своим ушам.
– Видел и простил тебя, Мизуки. Хотя мне не за что было прощать тебя – ты лишь выполняла наказ богини. Это мы с Сягэ нарушили закон, за что и поплатились. Богиня разлучила нас, и мы не вынесли существования вдали друг от друга. Я не сержусь на тебя, Мизуки.
– Правда? Но ты не разговаривал со мной всю осень. Ни слова не проронил, заставляя чувствовать себя виноватой. Я так корила себя за то, что рассказала о вас Аматерасу. И Сягэ умерла из-за разлуки…
– Это был выбор Сягэ. Это она не захотела жить без любви. Я тоже тосковал по ней и не вынес известия о ее смерти. Жизнь утратила для меня смысл. Еда была безвкусной, и говорить ни с кем не хотелось. Я погрузился в свой собственный мир печали и тоски. Мне был никто не нужен. Ты тоже побывала в этом мире, Мизуки, когда нашла меня мертвым. Почувствовала всю горечь утраты. Но мне жаль, милая лисичка, что тебе пришлось пройти через это. Я просил не влюбляться в меня, но твое сердце уже сделало свой выбор, – он провел своей невесомой рукой по моей голове и с жалостью посмотрел на меня.
Наши глаза встретились. Он смотрел на меня открыто, по-доброму, с сожалением, а я искала в них отклик своим чувствам. Вложив во взгляд всю любовь, что испытывала к Мандзю, я пыталась пробить ту глухую стену, не дававшую мне заглянуть вглубь его души. Я знала, что где-то там, за ней есть мой дом, вторая часть меня. Но мой тенин сопротивлялся и не пускал к себе.
– Если бы ты там, в Долине Небес, выбрал меня, ответил взаимностью, то до сих пор был бы жив, – сказала я, когда Мандзю отвел от меня взгляд.
Он покачал головой:
– Нет. До знакомства с тобой я уже выбрал Сягэ. А без нее моя жизнь лишена смысла. Отпусти меня, Мизуки-сан. Не следуй больше за мной, пожалуйста. Я теперь буду смертным – низшим существом. Тебе, бессмертной кицунэ, не стоит общаться с таким, как я. Боги больше не захотели видеть меня в мире бессмертных. Их наказание обернулось для меня высшей наградой. Я смогу любить и быть любимым, прожить свою лучшую счастливую жизнь. Ты тоже найдешь себе того, кто полюбит тебя в ответ так же сильно, как я люблю Сягэ.