Под толщей песка мне было слышно, как она бьется о шершавые стены пещеры, то и дело натыкаясь на камни. Она едва помещалась в этом укрытии.
– Ну где же ты? Куда сбежала опять? Я тебя все равно найду! – протискиваясь вглубь, возмущалась фурия.
Добравшись до самого узкого проема, она наконец остановилась – дальше она пролезть не смогла. Шикомэ заполнила собой все пространство. Она с шумом втягивала уродливыми широкими ноздрями воздух в надежде учуять мой запах. Слой песка накрывал меня плотным покрывалом и не пропускал ни звука, ни запаха. Умри я под ним и начни гнить – фурия так и не учуяла бы моего «аромата». Злобная тварь осталась ни с чем.
– Должно быть, она прошмыгнула мимо меня, – размышляла вслух шикомэ. – Ну ничего, посторожу ее у входа в Ёми. Уж там-то не проскочит. – Непрестанно стукаясь своей неповоротливой тушей о стены, тварь выкарабкалась из пещеры.
Я еще долго прислушивалась к шелесту удаляющихся крыльев. Фурия улетела, и я смогла перевести дух. Выбираться из-под кучи песка мне не хотелось. Мой чуткий лисий слух позволял оставаться под толщей и слышать все, что происходит вокруг. Мне нужно было восстановить силы к возвращению Сягэ и обдумать дальнейшие действия. План напоить ее водой забвения провалился. Слепить вторую чашу или поискать у входа в пещеру старую, а потом проделать тот же путь, чтобы набрать еще воды, – на такое я бы не решилась. Слишком ужасной была встреча с фурией. Мне срочно нужен был новый план. Что-то, что подействует наверняка. Идеи слабо рождались в скованной страхом голове.
Песок набился в нос, уши и рот, все время хотелось чихнуть. Дышать стало труднее – пришлось выбираться и стряхивать с себя все эти крупицы. Избавившись от последней налипшей на язык песчинки, я услышала потрескивание наверху. Там, рядом с вершиной пещеры, находился облачный сгусток, в который вошла Сягэ. Она вернулась из сна.
– Мандзю? – услышала я знакомый голос. Она, видимо, надеялась застать его здесь после возвращения. Наивная. Он давно ушел, предварительно обняв меня на прощание.
Мне в голову пришла безумная идея. Других не было, поэтому пришлось воспользоваться тем единственным, что было под рукой.
– Сягэ, я здесь, иди сюда. – Я напустила чары и приняла облик Мандзю.
– Мандзю, ты еще не ушел, – донесся сверху обрадованный голос моей соперницы. – Где ты?
– Здесь, внизу, внутри пещеры. Я нашел отличное место для тебя, где можно переждать время до твоего перерождения. Ты сможешь держаться подальше от источника забвения и ждать своего часа, храня память о нас с тобой.
Глупышка Сягэ, шурша песком и мелкими камнями, послушно прибежала ко мне.
– Ты здесь! – сияя улыбкой, она доверчиво кинулась ко мне, заключая в объятия.
Этого я не ожидала. Объятия Сягэ не входили в мои планы, но нужно было продолжить играть свою роль, чтобы она ничего не заподозрила и не обнаружила подмены. С той невесомостью, на которую только способна тень, я приобняла тенинку в ответ.
– Я нашел отличное укрытие для тебя, любимая. – Последнее слово застряло липкой древесной смолой на зубах. Она будто почувствовала это.
– Что-то случилось, пока меня не было?
– Здесь кружила злая фурия, и я начал беспокоиться за твою безопасность, вот и нашел это место.
– Мой милый Мандзю, – Сягэ накрыла ладонями мое лицо, – фурии охотятся только на живых и тех, кто вернулся в Ёми, нажив при жизни плохую карму. Нам с тобой они не причинят вреда, милый.
– Там, в мире живых, – я убрала ее руки со своего лица и отступила на шаг от нее, – мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что с тобой все в порядке и ты в безопасности ждешь своего часа, чтобы вернуться в мир живых в новом теле.
– Мандзю, когда я дотронулась до твоего лица, оно было не таким, как прежде.
– Правда? Каким же?
– Более плотным, телесным. В тебе будто снова бьется жизнь.
– Это потому, что я уже должен уйти в лоно моей матери и начать жить внутри нее. Мой дух уже начал обрастать плотью, душа моя. Поэтому мне нужно как можно скорее покинуть Ёми. С тобой будет все то же самое, милая, когда придет время пройти реинкарнацию. Мне пора.
– До встречи, любимый. – Она снова потянулась ко мне руками, но я сделала вид, что не заметила.
– Я буду ждать тебя там, в мире живых, любимая, – буркнула я и быстрым шагом покинула пещеру.
Умница Сягэ не бросилась провожать меня, лишь бросила вслед:
– Я люблю тебя.
Ничего не ответив, я одним взмахом руки подняла тяжелую глыбу, которую использовала в качестве двери во время ночлега здесь, и крепко-накрепко закрыла вход в пещеру. Ни мышь, ни ящерица, ни юркая змейка не сможет выбраться из пещеры. Сягэ заперта внутри и никогда не выберется наружу. Не быть ей дочерью госпожи Сануки. Огромный камень глухой стеной стоял на страже у входа, не пропуская ни звука изнутри. Здесь ее никто не услышит и не найдет. Чтобы подстраховаться, я применила особое заклинание, которое не даст Сягэ выбраться самостоятельно, – не хватит сил сдвинуть камень. Я добилась, чего хотела. Осталось лишь одно маленькое незавершенное дельце, и можно выбираться из проклятущего Ёми.