– Мы… – Под «мы», конечно же, подразумевался отец. Он последний, кого бы я хотела видеть в своей жизни.
– Да. Отец ищет тебя.
– Это он послал тебя за мной? – я приподнялась и посмотрела на мать.
– Да, – она снова погладила меня по голове.
– Значит, если бы он не приказал тебе найти меня, ты бы и не стала искать? – Внутри все закипало. Досада на мать росла с каждым мгновением. Она и в детстве не сильно нуждалась во мне, а теперь, когда я выросла, совсем забыла о моем существовании. Всегда была холодной как лед. Нет у нее материнского сердца, врет.
– Ну что ты, милая. Конечно, стала бы. Просто хотела дать тебе немного свободы.
– Ну конечно, – съязвила я.
Мне больше не хотелось лежать на коленях матери, так что я отодвинулась от нее. Когда же я добьюсь ее любви? Что нужно сделать, чтобы родная мать полюбила меня так, как другие любят своих детей?
– Послушай, доченька, – мама протянула руки, чтобы снова положить мою голову к себе на колени, но я отодвинулась еще дальше, и она оставила попытки. – Отец узнал о том, что Аматерасу выгнала тебя из Долины Высоких Небес. Он ждал, что ты вернешься домой и мы отпразднуем твое трехсотлетие. Мы созвали гостей, думая, что ты явишься на свой праздник.
– Отец хотел отпраздновать мой день рождения? – Я круглыми от удивления глазами таращилась на мать. Казалось, что они выпрыгнут из орбит и я ослепну. – Он никогда не принимал участия в моих праздниках. С чего вдруг он решил поприсутствовать на этот раз?
– На праздник были приглашены не только все наши родственники… – уклончиво ответила мать и отвела взгляд.
– Так, кто еще? – Внутри закопошился червь подозрений, рождающий гадкое предчувствие. Я замерла в ожидании самого отвратительного подвоха.
– Потенциальные женихи. – Слова матери меня оглушили.
– Кто? – Мой громкий возглас нарушил ночную тишину.
– Отец решил, что пришло время выдать тебя замуж, Мизуки. Он считает, что, бродя по мирам в одиночестве, вытворяя глупости, ты только позоришь его. Он подыскал самые выгодные партии для нашей семьи и пригласил тех, за кого согласился бы выдать тебя замуж. Но на праздник ты так и не явилась. Гости прождали тебя целый день и ушли разочарованные. Старые родственники осуждающе качали головами. Когда все разошлись, отец пришел в бешенство. Он рвал и метал. А потом он позвал меня и приказал найти тебя, где бы ты ни находилась, и привести домой.
– Мамочка, милая, – слезы подкатили к горлу и вырвались наружу, – я не хочу замуж. Умоляю, не рассказывай отцу о том, что ты меня нашла. Я не вернусь домой. Пожалуйста, пойми меня.
Я вернула голову матери на колени и разразилась рыданиями. Она участливо гладила меня по гладкой шерстке, пытаясь успокоить.
– Ты разве не хочешь замуж? Все девушки в твоем возрасте уже хотят встретить того самого и соединить свою душу с тем, в чьих глазах нашли свой дом.
– Я уже нашла его, мама. У меня есть тот, кого я люблю и хочу быть только с ним. Я никогда не выйду замуж за того, кого выбрал для меня отец. – Видимо, я увлеклась в своей пылкой речи. Мать приложила палец к своим губам и негромко шикнула на меня, давая понять, что я снова нарушаю ночной покой.
Неподалеку зашуршала обувь ночных стражников. Они услышали нас и теперь искали тех, кто незаконно пробрался в императорский сад.
– Давай-ка уйдем отсюда, – шепотом предложила мать.
– Я не вернусь домой! – твердо ответила я и отстранилась от мамы.
– Не волнуйся, я не поведу тебя домой. Есть у меня одно укромное местечко, о котором, кроме меня, не знает никто. Я всегда отправляюсь туда зализать раны, которые наносит мне твой отец.
– Что? – я недоуменно посмотрела на мать.
– И душевные, и физические. – Она пожала плечами и дотронулась кончиками пальцев до моих мохнатых лап. – А ты думала, что только тебя он бьет?
Я не верила своим ушам. Моя мать, красивейшая из кицунэ, Нинтайэ, позволяла какому-то уродливому похотливому червяку, моему отцу, поднимать на себя руку. Жизнь мамы открылась для меня с новой стороны, и, похоже, это было только начало.
– Что это за место, мама?
– Я создала его из иллюзии. Это целый мир. Он принадлежит только мне. Мир прочный, за годы я укрепила его, и теперь это место не так легко разрушить.
– И как мы в него попадем?
– Доверься мне, Мизуки. Обернись человеком, чтобы я могла взять тебя за руку. Скорее, пока сюда не пришла охрана. – Шаги стражников уже отчетливо слышались на дорожке, ведущей в нашу беседку.
– Кай-кай! – не стесняясь, завопила я во весь голос, приземляясь на пол уже человеческими ногами.
– Ты всегда была такой бунтаркой, – усмехнулась мама, с тревогой поглядывая в сторону напуганных охранников. Смертные побаивались кицунэ. Каждый знал, как кричат кицунэ, и бросался прочь, услышав наш клич. Вот и эти замерли на месте, не решаясь подойти ближе к беседке.