– Мандзю, – сидя на императорском троне, Корэмицу повернул голову к наследнику и ладонью указал на просителя. – У этого крестьянина часть земли забрал сосед. Он порядочный семьянин и воспитывает пятерых детей. Ему нужно вырастить столько риса, чтобы хватило прокормить всю семью до следующего урожая и еще осталось на продажу. На вырученные деньги семья сможет покупать другие продукты, одежду и все, что нужно для жизни. Без этого клочка земли у него будет меньше урожая, и соответственно риса он получит меньше. Сосед уже засадил землю рисом, и теперь то, что вырастет на этом участке, будет принадлежать ему. Сын мой, как бы ты поступил на моем месте? Как решил бы проблему?
Мандзю нахмурил брови и посмотрел на крестьянина. Затем откашлялся и, напустив на себя важный вид, сказал:
– Я бы не стал принимать решение, основываясь только на рассказе этого человека. Нужно выслушать вторую сторону и убедиться, кому именно принадлежит земля, из-за которой возник спор. Пригласите сюда второго крестьянина.
Присутствовавшие советники и приближенные императора ахнули в один голос, услышав рассудительные речи столь маленького ребенка. Корэмицу усмехнулся, пряча улыбку в усы, и приказал позвать во дворец соседа. За ним тут же отправили гонца. Захватчик чужой земли оказался непростым малым. Его не так-то просто было поймать на лжи. Он твердо стоял на своем и убеждал, что земля всегда принадлежала ему, а спор возник их-за того, что бедолага сосед совсем выжил из ума и тот участок земли ему просто приснился. Мандзю не удовлетворился таким ответом и приказал позвать соседей. Во дворец согнали четыре семьи, чьи земли граничили с участками двух спорящих. После долгих препирательств маленькому принцу, наконец, удалось выудить правду из одной женщины, которая тихо стояла поодаль от толпы, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Собравшиеся не на шутку расшумелись в своем споре, устроив сорочий гвалт во дворце. Мандзю поморщился и поднял вверх правую ладонь. Простолюдины тут же притихли и обратили свой взор на него.
– Я вижу, как ваше сердце точит червь сомнений. Вы что-то знаете, но не решаетесь сказать, – обратился наследный принц к той женщине.
– Я видела кое-что. – Она откашлялась, чтобы унять дрожь в своем голосе.
– Продолжай, женщина, – строго сказал Мандзю.
– Я допоздна работаю на рисовом поле. Мой муж умер, и теперь приходится работать за двоих, поэтому задерживаюсь в полях до ночи, подсвечивая себе фонарем. Этой весной я раньше стала выходить на поле, чтобы подготовить его к посадке риса. Я начала раньше всех, еще никто не выходил работать в поле.
– И что же ты хочешь этим сказать? – нетерпеливо перебил Корэмицу. Женщина вздрогнула, поклонилась низко и продолжила:
– Я видела, как по ночам мой сосед день за днем все дальше отодвигал приграничные разделительные столбцы. Каждый день по чуть-чуть. И это было не так заметно для глаз. Но когда пришел срок высаживать рис, оказалось, что у одного соседа исчез приличный кусок земли, а у второго он увеличился.
– Ах ты, дрянь, – услышав ее слова, самозахватчик сжал кулаки и потряс ими перед лицом напуганной женщины. – Это ты все сейчас придумала! Не слушайте ее, эта женщина выжила из ума! – завопил он, обращаясь к императору, игнорируя Мандзю.
Наследный принц вновь поднял вверх ладонь, и все снова умолкли, ожидая слов великолепного наследника.
– Что же, если эта женщина не лжет, а я вижу, что она не лжет, полагаю, следует вернуть обманутому просителю его клочок земли обратно. Таково мое решение и дальнейшему обсуждению не подлежит. – Мандзю чинно прикрыл глаза, показывая, что разговор окончен.
Смертный, который хитростью захватил соседскую землю, кинулся к ногам Мандзю и встал перед ним на колени.
– Помилуйте, о великий и мудрый принц. У меня тоже большая семья, которая нуждается в рисе. Я уже засадил землю, и если вы отдадите ему участок с моим рисом, моей семье не хватит его на всю зиму!
– Этот вопрос несложно решить. Пусть проситель вернет вам в виде саженцев столько, сколько вы потратили на посадку. Но если такое повторится и на следующий год, то ты не только вернешь обратно украденную землю, но и в качестве компенсации отдашь соседу три мешка риса. На этом все, можете расходиться, – заключил Мандзю.
– Но, сын мой, – Корэмицу жестом остановил отвесивших поклоны и собравшихся уходить крестьян, – не думаешь ли ты, что нам стоит наказать этого нечестного человека за то, что он попытался украсть чужую землю?