– Он сам себя наказал, отец. Посмотри, этот человек весь дрожит от страха. Вернувшись домой, он будет счастлив, что так легко отделался и сохранил свою голову на плечах. Не думаю, что он в следующий раз решится повторить такое. Испытывать гнев императора во второй раз не каждый отважится. Пусть этот день послужит ему уроком.
В императорском зале раздались возгласы одобрения. Никто не ожидал такой рассудительности от маленького мальчика. Но Мандзю не переставал удивлять императорский двор и своего наставника Хитати. Когда ему исполнилось десять, прогуливаясь по любимому саду, Мандзю задумчиво гладил ладонью головки цветов только что распустившихся синих хиганбан. Ученик и учитель зашли в беседку, стоящую посреди ликорисового поля.
– Вы сегодня особенно задумчивы и грустны, – разливая чай, заметил наставник, – мой принц, не хотите ли поделиться со мной вашей печалью?
– Я не опечален, Хитати-сан, всего лишь размышляю о человеческом бытие. – Голос Мандзю был ровным и спокойным, но по глазам было видно, что он чем-то озабочен.
– Поделитесь своими мыслями, мой принц, возможно, я смогу направить их в нужное русло и дать ответы на ваши вопросы.
Не отрывая взгляда от колыхавшейся на легком ветру хиганбаны, Мандзю признался:
– Все мы: животные, люди, ёкаи, боги и даже хитрые кицунэ, – обречены проживать одну жизнь за другой. Умирая, перерождаться, проживать целую жизнь и снова умирать, чтобы родиться вновь. Таков бесконечный цикл нашего существования. И каждый раз, рождаясь, мы вынуждены проносить страдания через всю свою жизнь. Этот цветок, хиганбана, когда-то создала Аматерасу, чтобы очистить людскую карму и сделать жизнь смертных людей чуточку легче. Это значит, что Великая богиня заботится о людях и из любви старается облегчить наши страдания. Цветок не справился с этой задачей. И теперь я думаю, как облегчить земной путь человека. Состояние, в котором перерождается существо, зависит от его деяний и намерений в прошлых жизнях. И в новой жизни он продолжает копить свои деяния, чтобы достигнуть своего счастья или же, наоборот, обречь себя на еще большие страдания, благодаря дурным делам, которые он накопил в прошлых жизнях.
– Все верно, мой прекрасный принц, – Хитати придвинул мальчику рисовое пирожное, но тот на него даже не взглянул. – Так что же именно вас беспокоит?
– Я думаю, как мне прожить эту жизнь, чтобы в следующей родиться абсолютно счастливым? Не томясь в мучительном ожидании.
Наставник в удивлении приоткрыл рот и чуть не выронил пиалу с дымящимся чаем.
– Чего же так мучительно ждет мой мудрый принц и чем он так несчастлив в этой жизни?
– Я могу тебе открыться, Хитати-сан. Но я должен быть уверен, что моя тайна останется запертой в твоих устах.
– Я всегда был и останусь покорным слугой наследного принца. Я думал, что вы доверяете мне. Сколько раз я скрывал ваши вольные и невольные шалости и не сообщал о них вашей матушке и отцу.
Мальчик положил руки на перила беседки, опустил на них подбородок и не отрываясь смотрел на цветы хиганбаны.
– Я помню свои прошлые жизни и знаю, зачем пришел в этот мир, – набрав в легкие побольше воздуха, Мандзю выдавил из себя признание.
– Но, мой принц, как такое может быть? Согласно законам бытия, все живые существа, спустившись в Ёми, пьют из источника забвения, чтобы стереть из памяти свою прошлую жизнь. Мы приходим в этот мир обновленными, с чистой памятью. Таковы законы ками, мой друг.
– Я не пил из источника, – не глядя на собеседника, признался принц.
– Но как такое возможно? – Хитати удивленно всплеснул руками.
– У меня осталось важное неоконченное дело, которое я должен завершить в этой жизни. Ты никогда не задумывался о том, что, когда мы встречаем людей в нашей жизни, – это неслучайные встречи? Те, кто нам близок, были дороги и в прошлых жизнях. Все наши встречи не случайны. Возможно, мы находим наших людей, чтобы отдать им долг, который тянется из прошлого воплощения. Мы находим их и определяем по той энергии, которая исходит от них. Она кажется уже давно знакомой, но забытой. Мы узнаем их, достаточно заглянуть в глаза.
– Хм… – задумчиво теребил бороду наставник – Мне иногда приходили подобные мысли в голову, но всерьез я о них не задумывался.
– Вся наша жизнь – это путь страданий. Я знаю это, так как провел в страданиях две предыдущие жизни. Моя цель в этой жизни – прервать цепочку перерождений и навсегда избавиться от страданий. Еще там, в Ёми, я принял решение не страдать в новой жизни и прожить свои дни счастливо со своим человеком.
– Но я не совсем понимаю вас, ваше высочество…
– Все помнят о том, что задолго до моего рождения императрице снился сон обо мне, где я просил вырастить поляну из синей хиганбаны. Я действительно посетил мать, когда находился в Ёми.