– Все в порядке? Я не обидел тебя?
– А можно еще? – осмелела я и сама, встав на цыпочки, потянулась к его губам.
Жених рассмеялся и сгреб меня в охапку, накрывая мои губы своими. Его быстрый язык проник в мой рот и подарил еще одну порцию новых ощущений. Ради этого стоило подождать, играя роль ребенка у ненастоящих родителей. Поцелуи Мандзю с лихвой окупали все годы, потраченные на ожидание дня, когда тенин женится на мне.
Корэмицу и Камэ одобрили выбор Мандзю. Родители признались сыну, что с тех пор, как госпожа Сануки привела меня в сад для знакомства с ним, желали нашего брака. И тоже ждали дня, когда мы станем достаточно зрелыми для того, чтобы связать нас брачными узами. Император объявил о помолвке своего наследника и приказал всем готовиться к свадьбе, которую решили сыграть через год, чтобы успеть подготовиться к самому пышному пиру. Император хотел устроить гуляния по всей стране, чтобы все подданные смогли отпраздновать столь великое и счастливое событие. С того дня моя жизнь начала казаться одним большим праздником жизни. Каждое утро десяток швей вихрем врывались в мои покои, измеряя со всех сторон мое тело. Бесчисленные примерки, поначалу веселившие, начали немного утомлять. Но, возвращаясь в наш сад, я пряталась в объятиях Мандзю, и усталость растворялась в его до изнеможения нежных и пылких поцелуях. Мы жили предвкушением свадьбы.
Всегда неотступно следовавший за Мандзю наставник Хитати теперь, увидев меня, деликатно отходил в сторону и, отвесив поклон, смиренно удалялся, пряча смущенную улыбку. Ему теперь не нужно было следить за нами ястребиным взглядом – мы стали официально женихом и невестой, которым нужно было немного быть наедине. Служанки стыдливо разбегались, наткнувшись на нас в саду, тихо шепча: «Оси-дори-фу-фу»[49]. С приближением свадебной церемонии сердцу моему становилось все тревожнее. Я боялась, что в какой-то момент Мандзю все-таки почувствует и обнаружит рядом с собой подделку – не переродившуюся Сягэ, а треххвостую лисичку Мизуки. С каждым днем мне становилось все страшнее, и я не спала по ночам, мучительно пытаясь найти способ, чтобы подстраховаться и сделать так, чтобы Мандзю никогда не смог расстаться со мной, даже если обнаружит мой обман. Счастье, которым наполнила меня долгожданная взаимная любовь Мандзю, путало мысли, и в голову не приходило никаких идей. Из-за этого тревога росла с каждым днем, все больше и больше. Найти нужное решение помог один случай.