В морду ударил душный, безжизненный воздух, ноздрей коснулся уже знакомый затхлый, с примесью гнили запах. Стараясь не попасться на глаза фуриям, я кралась, прижимаясь к горячему желтому песку, уже знакомым путем. Пещеру, в которой много лет назад заперла Сягэ, я смогла бы найти с закрытыми глазами. Она оказалась нетронутой, даже следы, оставшиеся после моего прошлого появления, лишь слегка замело песком. Камень стоял на прежнем месте, где я его и оставила. Было непонятно, как дух Сягэ смог выбраться из созданной мною темницы. Лишь после того, как я приложила ухо к теплому камню, загородившему вход в пещеру, стало понятно, что моя пленница по-прежнему остается внутри и никуда не делась. Её тихий плач доносился сквозь толстые стены. Внутри меня все перевернулось – множество чувств залили душу одновременно. Память о том, что когда-то она стала моей первой в жизни подругой, заставила меня содрогнуться, и сердце тоскливо завыло. Да, я все еще чувствовала вину перед ней. Жалость сменила ревность, и в памяти всплыли слова Мандзю о том, что если бы его сердце на забрала Сягэ, то его любовь принадлежала бы мне. От этой мысли меня накрыла ярость, перед глазами встал позорный день несостоявшейся свадьбы. В душу вернулась ненависть к этой несчастной тенинке, и я не задумываясь разрушила собственные чары и невидимкой проскользнула вглубь пещеры.
Сягэ стояла у дальней стены, сложив ладони у подбородка, – все такая же красивая и прекрасная. По щекам мертвого природного духа прозрачными ручейками стекали слезы. На секунду сердце снова сжалось от жалости и чувства вины, но я поспешила от них избавиться.
– О Великая богиня Аматерасу! Умоляю, услышь меня. Я знаю, что вызвала твой гнев своей любовью к тенину, и раскаиваюсь в этом. Я заслужила все, что со мной произошло. Но умоляю, прости меня, Великая богиня, сжалься над глупой и неразумной душой. Я буду служить тебе верно, каждый день приносить подношения в твой храм. Я знаю, что ты меня слышишь! Один раз, моя любимая повелительница высоких небес, ты уже помогла мне. Я знаю, что это ты направила в щель моей пещеры тоненькую струйку энергии облака, которое позволяет прийти в сон смертных. Годами я собирала по крошечной капле сгустки облака, чтобы накопить достаточно энергии и передать весточку моему Мандзю. Все случилось вовремя, накануне его свадьбы с хитрой Мизуки. Спасибо тебе за это, Великая Аматерасу! Я знаю, что это ты помогла мне, – Сягэ опустилась на колени и легла на землю в глубоком поклоне, вытянув перед собой руки, – помоги мне выбраться отсюда, Аматерасу. Сжалься надо мной. Дай переродиться и встретиться с моим Мандзю, умоляю. Ты можешь меня понять, сама была заперта в пещере после обиды, нанесенной Сусаноо[52]. Знаешь, как тяжело быть в темноте, жить, словно мышь, попавшая в западню, вдали от остального мира. Только ты сделала это по своей воле, а я оказалась запертой здесь насильно.
Рыдания отчаявшегося духа поглощали стены узкой пещеры. В отчаянии Сягэ начала рыть песок. Было видно, что она делает это не в первый раз, – все стены были покрыты глубокими бороздами, песок возле них весь изрыт. Отчаянные попытки вырыть подкоп под стенами пещеры были тщетны. Песок сыпался обратно на истерзанные ладони беспокойного духа. Это не останавливало обезумевшую Сягэ, она продолжала рыть, сопровождая свою бесконечную работу непрерывными всхлипами. Я стояла рядом и наблюдала за страданиями своей соперницы. В какой-то момент она остановилась, прерывистый всхлип резко оборвался, и Сягэ подняла голову. Она начала озираться по сторонам, ища чего-то, затем оторвала руки от земли и поднялась с колен.
– Я знаю, что ты здесь, Мизуки! – Неожиданный выпад Сягэ ввел меня на мгновение в ступор. – Я научилась чувствовать твое присутствие и знаю, что ты сейчас здесь, со мной в этой пещере. Покажись!
Она вытерла рукавом лицо и заметалась по пещере в поисках меня. Я прижалась к стене, наблюдая за тем, как Сягэ, вытянув руки перед собой, щупает воздух в попытке поймать меня. Сделав третий круг по узкой пещере, она остановилась прямо передо мной.
– Я слышу, как ты трусливо дышишь, покажись! Нам нужно поговорить. – Быстрым движением руки она смахнула с лица выбившиеся пряди волос, присела на корточки и ткнула пальцем прямо в мой нос. – Принимай человеческий облик и поговори со мной! – приказала Сягэ.
52
Здесь отсылка к мифу о том, как Аматерасу обиделась на своего брата, правителя луны Сусаноо, и спряталась в пещере. После этого свет на земле исчез и все погрузилось во тьму. Совет богов долго пытался выманить Аматерасу из пещеры, перепробовав множество методов. Только танец Узумэ смог заставить прекрасную богиню выглянуть из пещеры, перед которой висело зеркало, в котором отобразилась Аматерасу. С тех пор символом этой богини является зеркало.