Она всегда была моей и всегда будет.
Никто, даже мой собственный народ, не отнимет ее у меня.
Я даже не вижу, где нахожусь, мое окружение расплывается, когда я двигаюсь в тенях города. Я — худший кошмар для всех. Я могу даже пересечь границы территорий, и мне будет все равно. Я бы сражался с ними со всеми за нее и победил бы.
Я самый сильный монстр в этом городе, а она — мой человек.
Я останавливаюсь перед хижиной ремонтников. Там истекает кровью один из моих, он стонет, приходя в себя. Схватив его за толстый череп, я поднимаю его в воздух одной рукой.
— Где она? — кричу я, не узнавая собственного голоса.
— Чертов человек пытался убить меня! — ревет он.
— Где она? — рычу я ему в лицо.
— Я не знаю. Я хотел убить ее, а она напала на меня.
На задворках сознания я праздно храню мысль о том, что моя женщина – крутая, но все, на чем я могу сосредоточиться, это на том, что он пытался причинить вред тому, что принадлежит мне. Я сжимаю его голову между ладонями с ревом, пока она не разлетается на мозговое вещество и кости. Бросив его тело на землю, кручусь и с рычанием оглядываюсь на все вокруг. Принюхиваюсь и снова ловлю ее запах, но на этот раз я медленно иду по нему.
Она петляет по переулкам и зданиям — умница.
Это может обмануть других, но меня не обманет.
В этом городе ей никогда от меня не скрыться. Единственное место, где она может быть в безопасности от меня, — это за стеной.
Моя охота ведет меня по извилистым тропинкам, воде и зданиям, где она явно пыталась замаскировать свой запах. Она даже зашла так далеко, что переоделась. Я подбираю выброшенные джинсы, прижимаю нос к ткани и глубоко вдыхаю. Теплый аромат направляется прямо к моему члену, он твердеет, даже когда во мне борются гнев и страх.
Я слышу, как бушует мой народ, разыскивая ее.
Пройдет совсем немного времени, и другие сектора будут взбудоражены.
Мне бы не хотелось начинать войну за нее, но я это сделаю.
Я замираю, когда слышу небольшой вдох. Он почти незаметен, но не для меня. От этого звука мое сердце трепещет, как пойманная колибри. Мои окровавленные руки сжимаются в кулаки, я поворачиваюсь, мой хвост хлещет вокруг меня, пока я ищу источник.
Пока я ищу Арию.
Рычание вырывается из моего горла, пока мой голос не становится больше похож на шипение, смешанное с ревом, чем на слова.
— Ария, — зову я.
Раздается небольшой шорох, затем тишина. Она где-то здесь, спряталась в этой разбитой витрине. Она знала, что не сможет убежать от меня, потому что я слишком быстр, поэтому она решила спрятаться от меня.
Мой человек!
Это заставляет меня реветь. Мой хвост врезается в стеллажи, отправляя их в полет, пока я приседаю.
— Не заставляй меня разнести этот магазин на части, — предупреждаю я. Я знаю, что мне нужно успокоиться, чтобы понравиться ей. Сейчас я выгляжу и звучу как дикий монстр, так зачем ей выходить?
Однако я не могу успокоиться, зная, что она в опасности каждый миг, когда находится вдали от меня.
— Маленький человечек, выходи сейчас же. Я не причиню тебе вреда.
Я слышу фырканье и сужаю глаза, поворачиваясь в ту часть комнаты, откуда оно доносилось. Мое улучшенное зрение позволяет мне рассмотреть каждую деталь. Вот! В пыли на полках, по которым она, должно быть, карабкалась, есть отпечаток руки.
Я стремительно бросаюсь к полкам.
Я настолько сосредоточен на своей Арии, на своем человеке и ее спасении, что не слышу ни когтей, ни тяжелого дыхания, пока не становится слишком поздно. Когти впиваются мне в бок, сила удара отбрасывает меня к стене. Сжавшись в комок, предупреждающе выставив клыки, я встречаюсь взглядом с темными глазами тигра.
Спаренная пара.
Он прыгает через разбитое окно магазина, стекло хрустит под его массивными лапами. Кошка раздраженно машет хвостом, яркая шерсть движется в такт его стремительному рывку. Он спрыгивает с окна на пол, затем поворачивает голову и обнажает клыки.
Он большой, но я больше.
Не говоря уже о том, что я быстрее, сильнее и смертоноснее.
Он не пройдет мимо меня, даже когда я чувствую, как кровь стекает по моему боку от его злобных лап.
— Красный? — шепчет Ария.
— Оставайся на месте, — рычу я, не отрывая взгляда от существа. Оно рыщет взад-вперед, бросаясь на меня, но не может дотянуться. Я хочу подманить его ближе, чтобы прижать к себе, но звук ударов ног о землю позади меня заставляет меня обернуться.
Ария!
Она слезает с высокой полки, которую я даже не заметил, и это отвлекает существо. Ее глаза расширяются, рот открывается, и я поворачиваюсь, но слишком поздно. Оно врезается в меня с силой человеческого грузовика. Я слышу, как что-то трескается, но не обращаю внимания на резкую боль. Рев вырывается из моих губ, я тянусь вниз, чтобы схватить его за голову, но его зубы пронзают мое бедро.
Мои руки скользкие от собственной крови, пока мне удается двигаться вперед и увести нас подальше от Арии, чтобы она случайно не пострадала. Я чувствую, как из раны вытекает еще больше крови, и понимаю, что она глубокая.
Он задел крупные артерии.
Я спотыкаюсь, на мгновение меня охватывает головокружение, но потом я стискиваю зубы и крепче сжимаю руку. Однако моя хватка скользкая, и тигр полон решимости отомстить.
— Черт! Ладно, держись! — кричит Ария.
— Не подходи ближе! — Я рычу, когда тигр кусает сильнее, заставляя меня снова реветь.
— Да, к черту, Аку, — бормочет она, а затем внезапно оказывается рядом со мной. Моя паника от того, что она так близко к существу, захлестывает меня, но она не дает мне времени оправиться и покончить с тигром.
Нет.
У нее в руке бейсбольная бита, и она ударяет ею по голове существа. Оно с воем отпускает мою ногу и с ревом поворачивается на нее, по черепу стекает кровь.
— Плохой котик! — назидательно говорит она, направляя на него биту.
Тигр опускает голову, и ее глаза сужаются.
— Ария, очень медленно двигайся за мной, — требую я, пошатываясь от потери крови. Единственное, что заставляет меня стоять, это ее вид и жгучая потребность защитить ее.
— Нет, плохой котик, сюда. — Она достает из-за спины какое-то мясо. Я не знаю, откуда она его взяла, но она бросает его к ногам существа.
Он смотрит на нее, а затем медленно обнюхивает. В этот момент я замечаю его ребра, торчащие из кожи. Животное в отчаянии и голодное. Она поняла это раньше меня.