Умный человечек.
— Хороший котенок, ешь, — тихо пробормотала она, почти воркуя над существом.
— Ария, отойди. Оно тебя съест, — кричу я, изнемогая и слабея от потери крови. Я чувствую, как мои мышцы и кожа снова срастаются, но это происходит слишком медленно. Нога пока что бездействует, и если тигр решит прыгнуть на нее, я не успею встать между ними. Это беспокойство заставило меня потянуться к ней.
— Он не убьет тебя. Ты просто голоден, не так ли, малыш? — воркует она и роняет биту, после чего достает еще мяса и бросает его между ними. Тигр с удовольствием съедает его и смотрит на меня почти презрительно, прежде чем двинуться к ней.
Я бросаюсь ближе, но замираю, когда он с мурлыканьем трется об Арию, туда-сюда, чуть не сбивая ее с ног.
— Видишь, хороший мальчик, ты просто был голоден, да? Наверняка здесь не так много еды. Мне знакомо это чувство, малыш. Теперь все в порядке.
Невероятно.
— Ария, пора заканчивать с тигром, — говорю я медленно.
На мой голос он поворачивается и обнажает клыки, садясь перед ней, как бы защищая. Вот почему нельзя кормить диких животных или монстров, они могут просто пойти за тобой домой.
Она хрипит.
— Нет.
— Нет? — повторяю я в замешательстве. Может, это из-за потери крови меня мутит.
— Нет. Ты хочешь меня убить, поэтому я никуда с тобой не пойду. Я найду свою подругу и вернусь за стену. Пошли вы, монстры, — злобно прошипела она.
— Я бы никогда не позволил им причинить тебе вред, — терпеливо говорю я ей.
— Да как же, но все равно нет, приятель. Я не доверяю никому с рогами, — огрызается она, скрещивая руки, и тигр отдувается, как бы поддерживая ее.
Меня охватывает гнев.
— Ты смеешь сомневаться во мне? Думаешь, я не смогу тебя защитить?
— От всех монстров в городе? — Она смеется, ее бровь выгнута дугой. — Да, нет.
— Ария, — предупреждаю я.
— Не надо на меня шипеть, Красный. Я вернусь домой после того, как найду Талию. Ты можешь либо пойти со мной, помочь мне и убить всех больших плохих монстров, которые придут за мной, либо стоять там, надувшись и истекая кровью. — Она показывает на тигра, а затем с решительным взглядом похлопывает его по спине и уходит.
Она вылезает из окна, не боясь темных улиц, по которым бродит мой народ, жаждущий ее крови.
Тигр щелкает хвостом в мою сторону.
— Похоже, остались только мы с тобой, — бормочу я.
Повернувшись, он следует за Арией.
— Предатель, — бормочу я, прежде чем решить, что мне придется пойти за ней. Ария может пострадать там одна, и очевидно, что она не отказывается от своей подруги.
Я восхищаюсь ее преданностью, не говоря уже о теплоте, которая разливается во мне от ее помощи. Ария рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою. Она могла уйти, могла ничего не делать, но вместо этого подвергла себя опасности, чтобы спасти меня. Вот такая глупая, невероятная женщина. Никто и никогда не делал этого раньше. Потрясение от этого все еще проходит через меня, когда я послушно следую за ней, как голодный тигр, с которым она подружилась.
Я вижу, как мой человечек идет по улице с тигром наготове, ворвавшись прямо в сердце моих земель и людей, охотящихся на нее. Она готова рискнуть всем ради другого человека. Либо моя маленькая Ария очень умна, либо очень храбра, а может быть, и то, и другое.
Я продолжаю следовать за ней, переходя из тени в тень, и когда мы встречаем мой народ, я либо отпугиваю их, либо вырубаю, если они кажутся настойчивыми. Я не могу винить их за ненависть к людям. Я тоже не понимаю своего очарования ими. Все, что они знали, — это боль и страдания от их рук, поэтому они имеют полное право хотеть их убить.
Но я не позволю своему народу причинить ей боль, равно как и не предам свой род и не убью их, если не придется.
Она не зовет человека по имени, понимая, что может привлечь к себе внимание. Если бы Ария не стояла прямо передо мной, я бы ее даже не услышал, настолько она хитрая и тихая. Мой человечек легко возвращается на площадь, где я впервые нашел ее. Присев на краю, она смотрит на человеческие следы, ведущие в сторону, затем встает и, не удостоив взглядом ни меня, ни тигра, идет по ним.
Подойдя ближе, я тоже вижу след, даже когда ее человеческие глаза не видят.
— Вот так, — бормочу я, почему-то помогая ей. Человек неуклюж и не скоординирован, в отличие от моей Арии. Она не использовала здания для укрытия и не передвигалась по улицам. В панике она зашла в тупик и вынуждена была развернуться, а после нескольких часов следования по следам, они внезапно закончились посреди улицы.
— Куда она пошла? — пробормотала Ария, оглядываясь по сторонам. — Она должна была оставить следы. Здесь нет ни крови, ни следов борьбы.
Я осматриваю местность своими острыми глазами, замечая мусор и грязь. Я знаю, что это значит. Борьба была, но небольшая. Кто бы это ни был, они подчинили себе человека и забрали ее.
Ее похитил другой из моего вида. Не один из моих... один из другого сектора.
Ближайшая граница отсюда – ночные сталкеры, но мне кажется странным, что они покинули свое логово и бродят вокруг, не говоря уже о похищении человека. Они гордятся своим интеллектом выше нас всех, оставаясь скрытыми в своих логовах и башнях.
И все же они не могут ненавидеть людей сильнее.
Я не могу сказать Арии, что ее подругу похитили. Она пойдет за ней и попадет прямо в их среду, и я не сомневаюсь, что они убьют ее. Ее подруга, вероятно, жива только потому, что она не представляет угрозы, и они хотят ее изучить. Ария? Она воин до мозга костей. Она бы напала на них и убила бы себя. Я был бы рядом с ней и погиб.
Нет. Лучше, чтобы она думала, что только потерялась.
Я уведу ее подальше от их границ под предлогом продолжения поисков. В конце концов она забудет о человеке, забудет обо всех людях и останется здесь, за стеной.
Со мной.
С ее монстром.
11
АРИЯ
— Ее здесь нет. Наверное, она вернулась по своим следам или их замела, — предлагает Красный, но не смотрит мне в глаза.
— Так ли это? — требую, уперев руки в бока, мой новый приятель тигр толкает меня в бок и рычит на монстра, как бы говоря ему, что он меня прикроет.
— Да. — Аку поворачивает голову и смотрит на меня, его хвост извивается. Он удерживает мой взгляд, который заставил бы любого другого человека напрячься.