Хозяйка не отрывалась от своей ревизии. Перебирая сушёные грибы, она, не глядя на сына, ответила:
– В тяжёлые времена пригодится любая помощь: кусок хлеба, пара яблок или просто доброе слово… Я не могу найти её мужа, да и утешить толком не получится – знаю её лишь несколько дней, но я не хочу, чтобы она чувствовала себя одинокой в своём горе.
Ивар хотел ещё немного поворчать, но тут он на мгновенье представил, что пропала его мать или отец. Он бы, конечно, не стал лить слёзы и понапрасну стенать, он бы тут же бросился на поиски, он бы пошёл и в лес, и в город, перебрал бы каждый камешек на берегу в попытках найти хоть что-то, но кто знает, может, в какой-то момент и ему бы захотелось, чтобы кто-то поделился с ним яблоками или даже отдал половину рыбины. Похлёбка стала ещё хуже на вкус.
* * *
На следующий день Ивар отпросился с работы, сославшись на ушибленный палец, и целенаправленно пошёл на площадь. Он ходил между торговых рядов и напряжённо вглядывался в проходящих мимо людей. Глаза выискивали в толпе одного конкретного человека, но вот уже порядка часа он как умалишённый бродит между лавок, распугивая прохожих своим напряженным лицом. Наконец-то вдали мелькнула светло-русая макушка, и Ивар ускорился, чуть ли не распихивая людей на своем пути. Поравнявшись с миниатюрной фигуркой, он сначала неуверенно кашлянул, и когда девушка обратила на него внимание, заговорил.
– Как много-то народу сегодня… здесь, – Ивар старался не смотреть на юную особу, но после секундной паузы всё же повернулся в её сторону и столкнулся взглядом с удивлёнными зелеными глазами.
– Да не особо, вчера побольше было, – она посмотрела по сторонам, убеждаясь в своих словах.
В молчании они прошли несколько торговцев, прежде чем Ивар глубоко вдохнул и спросил.
– Ты каждый день сюда приходишь?
Немного задумавшись, девушка уже более расслаблено заговорила.
– Почти. Мы утром с мамой молоком торгуем, а как всё раскупят, я отпрашиваюсь погулять. Иногда у приезжих торговцев можно найти что-то интересное, я вот на прошлой неделе браслетик видела – там чередуются светло-розовые и голубые камешки. А ещё этот мужик такие шляпки красивые продавал! Мне понравилась одна сиреневая, думала даже купить, но у меня все платья простенькие, так что всё равно не надену…
Ивар заслушался её тоненьким голоском, неловкость осталась позади, и он жадно впитывал информацию, в надежде узнать больше о своей собеседнице. Заметив, что дорога торговцев заканчивается, он решился перебить её увлекательный рассказ о странных расписных вазочках у городского купца.
– Тебя ведь зовут Сильва? – он постарался сказать это без выраженного интереса.
– Да, Сильва. А тебя как зовут? Я несколько раз тебя видела – ты у соседей лестницу чинил и в сторожевой крышу перекладывал.
– Я – Ивар. А тебе в какую сторону?
Они уже прошли торгашей и остановились у перекрёстка. Сильва аккуратным движением отвела руку в направлении уходящей вверх дороги.
– Я уже домой иду, так что туда.
– Ааа, мне как раз по пути, нужно зайти кое к кому на той улице. Давай проведу тебя, – Ивар стоял весь красный, а голос его слегка подрагивал.
– Да, как раз о себе расскажешь, а то я кроме имени о тебе ничего и не знаю. Ну, только что ты у Гурра трудишься.
За этим разговором они миновали несколько десятков домов. Ивар успел рассказать о своей семье, работе, любимых блюдах, вспомнил, какие игрушки он больше всего любил в детстве, поделился секретом, как в двенадцать стащил у отца охотничий нож, чтобы покрасоваться перед друзьями. Сильва же, в основном, говорила о приезжих чудесах: диковинки с рынка, труппа бродячих артистов, богатая повозка, в которой наверняка была знатная супружеская пара или даже городской священнослужитель. Остановившись у скромного деревянного дома, девушка повернулась к своему спутнику и грустно сказала:
– Мне сюда. А тебе ещё далеко идти?
Парень махнул рукой куда-то в сторону и промямлил:
– Да мне ещё… туда… в той стороне… ближе к концу улицы. А… ты завтра тоже на рынок пойдёшь?
– Наверное. Завтра должен подъехать ремесленник с резными поделками, там обычно много шкатулочек красивых. Так что, если дождя не будет, схожу посмотрю, может даже выторгую себе какую-нибудь безделушку.
Ивар радостно воскликнул.
– Даа, мне тоже нужно будет завтра купить всякого! Может и встретимся снова.
Он старался сделать последнюю фразу неуверенной, но так и не смог скрыть предвкушения от будущей встречи.
– Ага, если судьба сведёт, то увидимся. Хотя, может не будем надеяться на случай? Я вот завтра ближе к ночи хотела вдоль реки пройтись, а одной страшновато бродить. Не составишь мне компанию? – девушка мягко улыбнулась и посмотрела Ивару в глаза. Такой открытый и доверительный взгляд завораживал, и он, не отводя глаз, ответил.