– Кто здесь? – парень сделал несколько шагов к возлюбленной и, прикрыв её спиной, стал оглядываться.
Сильва нежно положила ладонь на его плечо. Лёгкие поглаживания должны были успокоить, но продолжившиеся звуки не позволяли расслабиться. Раздался рык, и ситуация вовсе превратилась из напряжённой в пугающую.
– Успокойся. Ты сделаешь только хуже, – хватка Сильвы усилилась.
Ивар в недоумении оглянулся, но девушка не собиралась давать каких-либо ответов. Ещё один рык, и он прозвучал куда ближе предыдущего. Тьма стала откровеннее и теперь в ней можно было разглядеть силуэт. Четыре лапы держали мощное тело, которое медленно, но уверенно приближалось. Зверь был крупнее волка, но меньше медведя. Когда он сделал ещё несколько шагов, парень заметил отблеск. Сначала он подумал, что это лоснится шерсть, но при более детальном рассмотрении он понял, что слабый свет луны отражается от панциря, покрывающего всё тело существа. Ивар смотрел как его смерть ломает тонкие прутики и крупные ветви своими широкими лапами.
Один взгляд на острые лезвия, которые венчали конечности, прогнал наваждение. Он дёрнулся в сторону, но женская рука на плече остановила его. Секундное сомнение и парень вырвался из не слишком надёжной хватки и побежал. Он бежал, не задумываясь о направлении, цели, причине, он просто чувствовал, что от этого зависит выживет он или нет. Он не оглядывался, взгляд его был направлен вперёд, но слух сосредоточился на монстре. Ивар слышал, как существо быстро перебирает лапами, постепенно ускоряясь и переходя на бег, и чем быстрее оно было, тем медленнее двигался парень. Он пробежал больше ста метров и начал уставать, дыхание сбилось, лицо было всё исцарапано, нога болела из-за коряги, которую он не слишком-то удачно перепрыгнул.
Рык прозвучал в четырёх шагах от беглеца… четырёх человеческих шагах. Зверю хватило одного рывка, чтобы настигнуть свою жертву. Огромная лапа придавила правую ногу к земле. Ивар пытался выбраться из мощной хватки, но лишь барахтался как будто пытался выплыть из глубокого озера. Вторая лапа накрыла плечо, не только обездвижив, но и пустив когти. Они вспороли тонкую рубаху и прошли через кожу, терзая мышечную ткань. Ивару казалось, что он оглох от своего же крика. Ногу он уже не чувствовал, а вот плечо и лопатка разрывались от боли. На землю радом с лицом что-то капнуло. Ещё одна капля попала за шиворот. Чудовище склонило над ним свою пасть, из которой сочилась слюна. Парень махнул рукой, пытаясь убрать морду подальше от себя. Мельтешащая перед глазами ладонь разозлила зверя, и он вцепился в неё жёлто-коричневыми зубами. Острые клыки рвали сухожилия и ломали кости, несколько сжатий челюстью и кисть отделилась от тела, а крик разразился с новой силой. Животное отступило назад, дёргая головой, пережёвывая плоть и кости. Как только Ивар перестал чувствовать тяжесть на своём теле, он перевернулся и стал отползать, двигая уцелевшими рукой и ногой.
– Проще сдаться. Ты продлеваешь свои страдания, – Сильва шла неспешно, аккуратно обходя все препятствия. – Сестра не собирается играть с тобой, она просто голодна.
Ивар хватал ртом воздух, не имея возможности сказать и слова. Он отползал всё дальше и дальше переводя взгляд с монстра на человека. На земле оставались борозды, впитывающие всю кровь, что вытекала из тела, и чем больше почва напитывалась красной жидкостью, тем сложнее было двигаться.
– Ты не плохой, но за всю свою жизнь я видела только одного по-настоящему хорошего человека. В мире нет никого лучше моей сестры, она – самая добрая, порядочная, отзывчивая, и она бы никогда не бросила семью, – настроение Сильвы вмиг изменилось, её лицо, ранее выражавшее нежность и заботу, теперь пылало яростью. – Этот ублюдок позвал её в лес в надежде уговорить сбежать, но сестра не могла отречься от всего, что у неё было. Такой ответ разозлил его. У нас с сестрой не было друг от друга секретов. Когда она пропала, я сразу побежала в лес возле каменного берега, где они обычно встречались. Она лежала с проломленной головой. Я попыталась прикрыть рану, но руки постоянно проваливались в смесь крови, осколков костей и мозга. Сначала я слышала лишь невнятные стоны, но постепенно звуки становились громче, и я смогла разобрать слова. Она повторяла, что ненавидит его, и даже бульканье крови не остановило её причитания, которые стали превращаться в крики. В этом безумии я даже не сразу заметила, как начало меняться её тело.