Я надел очки, не обращая внимания на недоумевающий взгляд бармена, и принялся ждать.
Старик появился внезапно посреди холла, без каких−либо предварительных спецэффектов. Он выглядел как человек, только полупрозрачный.
«Угадал! Призрак и есть!»
В чёрном плаще, со старинной тростью с круглым красным набалдашником и чёрном цилиндре, явно по моде прошлого столетия. Черт лица было не разглядеть, даже несмотря на то, что я смотрел на него в упор. Я снял очки — никакого старика в холле нет. Снова надел. Стоит, смотрит пристально на дверь, ждёт вызова. Бармен будто и не видит его. Ходит совсем рядом с ним, протирает тряпочкой барные стулья.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Я поднял трубку.
— Сим, нажмите громкую связь и положите телефон на стойку.
Я так и сделал.
Из телефона донеслось:
— Уважаемый, сэр Рональд, прошу пройдите в кабинет. Я вас ожидаю.
Услышав приглашение от самой Исы Овны, старик, прихрамывая и опираясь на трость, неспешно зашагал к дверям кабинета и просочился через неё.
Я отключил телефон и вернул его на место.
— Рей, а кто этот сэр Рональд?
— Не знаю, я его никогда не видел. Мне он кажется безобидным. Приходит каждый месяц. Самое интересное, каждый раз у него другое имя. В прошлый раз его звали сэр Артур. Есть ещё чёрная дама. Она тоже меняет имена. Даже знать не хочу, зачем это нужно.
Закончив с наведением чистоты, бармен вымыл руки и налил себе напиток.
— Будешь? — предложил он.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался я.
— А тебе очки идут.
— Решил в них ходить, чтобы клиенты не видели, как я на них смотрю.
— Не самая лучшая идея. Они почувствуют твой взгляд.
После его слов идея с очками стала казаться мне не самой лучшей.
— А что будет, если долго на них смотреть? — поинтересовался я. — Разозлятся и что?
— Не надо этого делать. Разозлятся и не захотят уходить. Будут ждать, когда ты выйдешь из круга. У них терпения хватит, в отличие от тебя. Не один ты такой умный. Был тут парень. Алий звали. Он решил, что сможет таким образом с работы уволиться. Ну и поплатился. Его вурдалак на мелкие кусочки разорвал. Неделю кровь со стен смывали. Пришлось клининговую компанию нанимать, а то наша уборщица упала в обморок и до сих пор в коме.
Рассказ Рея напугал меня не на шутку. Я невольно оглянулся на стену за спиной, пытаясь на крашенной бежевой поверхности обнаружить что−нибудь напоминающее засохшую кровь.
— Он призраком стал, — после того, как допил напиток, продолжил Рей, — теперь тоже раз в месяц на приём к психологу ходит. Травма у него психологическая, понимаешь ли.
Бармен засмеялся. Кажется, и голос его заметно изменился, не иначе он употреблял алкогольный напиток.
— Мне вот интересно… А какая у тебя судьба? Ты думаешь, попал сюда случайно? А… нет, — бармен помотал головой. Я с удивлением наблюдал, как с катастрофической скоростью пьянеет этот парень. Вот уж он на ногах держится с трудом. И это с первого неполного бокала?
Рей икнул и погрозил мне пальцем.
— Не−ет, у тебя тоже рыльце в пушку. Ты что−то сделал им. Поэтому ты сейчас здесь… Всё, кажется, я готов!
Рей снова икнул, положил использованный бокал в мойку и подошёл к коридору, ведущему в жилые зоны.
— Ты это… — он, покачнувшись, оглянулся. — Закончишь работать, свет выключи. Щиток здесь… — он похлопал по стене.
Затем пошатываясь, зашагал к себе.
Я было хотел предложить проводить его, а то на него излишне сильно действовало притяжение стен, но передумал. Он же не впервые так напивается. Да и не друг он мне пока что. Но факт, что Рей по окончании смены напивается, мог сыграть мне на руку.
Оставшееся время до четырёх утра я проводил в одиночестве, думая о том, как бы поскорее оказаться в своей квартире. Нет, не пойти спать, укутавшись в тёплое одеяло. Уж чего−чего, а спать совершенно не хотелось. Ждать, когда клиент Исы Овны выйдет из кабинета не было никакого терпения. Хотелось бросить всё и свалить с работы. Какого я вообще тут торчу?
Вздыхая, я поглядел на часы. На глазах были очки, чтобы не пропустить выход призрака. Он появился в холле за десять минут до окончания смены. Постоял на месте, затем плавно заскользил к выходу и испарился.
Я же решил, что мне совсем не обязательно досиживать положенное время — пять минут погоды не сделают, и начал вытирать меловой круг салфетками, взятыми с барной стойки. Оказалось, это не так уж просто. А закончив, я почти дошёл до щитка, как тишину разорвал телефонный звонок. Я аж подпрыгнул.
«Ну, конечно, самое время! — мысленно пробурчал я. — А может тут есть скрытые камеры?»
Собственное предположение встревожило меня и заставило оглядеться по сторонам.
Звонок повторился.
Пришлось вернуться к стойке и взять телефон.
— Алло.
— Сим, я поздравляю вас с первым рабочим днём. Очень устали? — голос Исы Овны звучал сочувственно.
— Нет, совсем не устал.
«Она звонит, чтобы поздравить меня или за этим что−то скрывается? — подумал я. — Проверяет, на рабочем ли я месте?»
— В понедельник у нас самый спокойный день. Завтра клиентов будет больше. Желаю вам хорошо выспаться и быть в хорошем настроении.
— Спасибо, взаимно.
— И пожалуйста, Сим, не забывайте о правиле номер пять.
— Не забуду.
— Спокойно ночи!
— И вам, спокойно ночи!
Связь отключилась. Звонок начальницы напомнил мне про фоторамку с правилами вдруг получится выучить заговор. Ещё я взял несколько кусочков мела — это на случай, если в мою квартиру проникнет какое−нибудь существо, если только оно ещё не проникло. Само собой — очки. Я внимательно осмотрел стол. Кажется, ничего не забыл. После этого подошёл к щитку и выключил свет. Едва в холле стало темно, как включилось освещение в коридоре. Повезло, не придётся ковыряться в замке в темноте, рискуя потерять ключ. Закрыл дверь квартиры на замок я по привычке, хотя для сущностей пройти сквозь двери не проблема.
Оказавшись внутри, я запер дверь и первым делом бросился к ноуту. Благополучно подключил трекер, спрятанный в игрушке. Он исправно сигналил в районе реки Марьинка, в одном из её многочисленных заводей, которые за лето превратились в замкнутые озёрца. Установив точное место нахождение игрушки, я связался с давним другом Михой. Ночное время он редко проводил в постели, поэтому я не опасался его разбудить.
— Привет, бро. Помощь твоя нужна.
— Денег в долг не даю, — ответил категорично Миха.
— У меня другой повод. Квадрик у тебя на лету?
— Да, как всегда. Хочешь пошпионить за подружкой?
— Не совсем. Человека надо найти. Ушёл на реку и пропал. Только срочно надо. Прямо сейчас.
— Сейчас сразу не получится. Минимум через тридцать минут. У меня моцик в ремонте. Придётся на велике. А сам не присоединишься?
— Не могу. За мной пасут. Я тебе сейчас координаты сброшу. Будь на связи. Если найдёшь его, близко не подходи. Там трясина, засосать может. МЧС вызывай.
— Ну и запросы у тебя на ночь глядя… — пробурчал друг недовольно. Наверно отвлёк я его от любимых танчиков.
— Утро уже, Миха. Ты же меня знаешь, я долги возвращаю. За услугу сочтёмся, обещаю.
— А те, кто тебя пасут, на меня не наедут?
— Нет, если ты будешь слушать мои советы и не спасать парня в одиночку.
— Окей. Сейчас птичку прихвачу и в путь.
Вот Миха настоящий друг! Никаких лишних вопросов, нытья: «Да, зачем это тебе надо?». Безотказный. Я всей душой надеялся, что благодаря квадрокоптеру Матвей будет обнаружен и доживёт до приезда спасателей.
С каким же нетерпением я ожидал его звонка.
Спустя минут сорок, Миха вышел на связь.
— Я на месте, Макс. Птичка ничего интересного не видит.
— Опиши, что видишь?
— Ну… твоё озеро, скорее на болото похоже. Кругом деревья повалены. Погоди, я ниже опущусь.
— Внимательно вдоль берега осмотрись. Заметишь что−то подозрительное, сообщи.
— Пока ничего, — Миха вдруг засмеялся. — Моя птичка цапель распугала. — Так…
— Что там?