- Деллин. Но мы даже не знаем, что интертиолят был украден. Нет никаких доказательств, что что-то было украдено.
- Э-э-э, и мы не узнаем, пока не попадём в Крыло Б. И кто нас туда не пустит? Деллин. Не говори мне, что ты поверила в эту чушь о том, что там слишком жарко. Господи, я же был в учебном лагере в Неллисе, штат Невада - в августе. Они тренировали наши задницы по четыре часа в день при температуре сто двадцать градусов. И мы, блять, не умерли. Никто не умирает от теплового удара за десять минут - кроме девяностолетних стариков. Я мог бы заползти в Крыло Б под полом за пару минут, и Деллин это знал. Вот почему он не отпустил меня.
Джойс собиралась выпустить ещё одну критику... пока не начала обдумывать его слова.
"Может, он прав".
- На что ты смотришь? - спросила она, и её раздражение рассеялось.
Он взглянул.
- Ты сказала, что мы должны искать следы на месте. Ну, вот целая цепочка свежих следов. И похоже, они ведут прямо к озеру.
Когда она приблизилась, то увидела, что он прав, и внезапно её яркая личность потеряла всю свою остроту.
- Давай, - сказал он. - Мы здесь охранники, давай сделаем свою работу.
- Почему бы нам просто не сообщить об этом Клэр...
Теперь он немного повеселился.
- О, большая крутая Джойси боится леса? Хм-м-м? - затем он издал кудахтавшие звуки.
Она не могла не улыбнуться.
- Там могут быть браконьеры или что-то в этом роде, больше, чем просто ровня большому крутому Великому рассказчику.
Рик хлопнул по своему ремню с ехидной уверенностью.
- Эй, будь человек большим или маленьким, полковник Кольт сравняет счёт.
- У браконьеров тоже есть оружие, лопатоголовый.
Рик пожал плечами.
- Тогда мы убежим. Давай!
Она последовала за ним, хотя и неохотно. Затем он обнял её, для бóльшей уверенности.
- Думаю, я действительно цыпочка, - призналась она.
- Ничего не случится, - сказал он ей. - Сейчас середина дня.
Линия следов, по которой они шли, была плохо сформирована; на земле было слишком много воды, чтобы они могли сохранить свои очертания в деталях. В нескольких местах, когда земля становилась суше, следы почти полностью исчезали, но Рику удавалось сохранять след воедино. Ещё через двадцать минут они прибыли на спокойный край озера Стефани.
- Ты можешь в это поверить? - сказал Рик. - Следы идут прямо к озеру, обрываются, а затем разветвляются.
Джойс прищурилась.
- И там ещё больше этой штуки...
Некоторые странные мыльные гранулы не смыло.
- Значит, это правда, - сказал Рик. - Кто-то сбросил эту штуку прямо в озеро.
- Кто-то из клиники.
- Да.
- И что? Мы не скажем Деллину, что нашли ведро и следы?
- Ни за что мы не скажем Деллину, - теперь Рик осматривал остальную часть береговой линии. - Мы скажем Клэр. Почему бы тебе не пойти и не сделать это прямо сейчас? Я хочу посмотреть, куда ведут остальные следы.
Нижняя губа Джойс дрогнула. Она схватила его за руку.
- Я слишком напугана, чтобы ходить по лесу одна.
- Эти следы ответвляются вдоль болота. На болотах часто водятся змеи. Змеи меня не беспокоят, но...
- Я не хочу приближаться к змеям! - почти закричала она.
Рик обнял её.
- Я знаю. Вот почему ты должна вернуться в клинику и рассказать Клэр о вёдрах. Я пойду по этим следам вдоль болота. Встретимся в клинике через час.
- Хорошо, - пискнула она. - Ты мой большой храбрый жеребец, не так ли?
- Это факт.
Она поцеловала его и отпустила.
"Может, я действительно люблю этого придурка", - подумала она.
Затем она повернулась, направляясь обратно в клинику.
Но, продираясь сквозь ежевику, ей приходилось постоянно напоминать себе об этом.
"Ничего не случится, - заверил её Рик совсем недавно. - Сейчас средь бела дня..."
- Да, - пробормотала она себе под нос. - Только - пожалуйста! Никаких змей. И никаких гигантских тараканов.
Но средь бела дня или нет, Джойс не ушла далеко. Она даже не успела вскрикнуть, как липкая двупалая рука схватила её сзади за горло.
И потащила вниз.
ГЛАВА 14
- Извините, мисс, но его сегодня не было, - сказала Клэр жизнерадостная пожилая женщина на стойке регистрации информационного центра парка Форт-Алачуа. Но женщина замерла, взглянув на часы. - И это на самом деле... немного странно, потому что мы закрываемся через час.