Клэр точно знала, о чём он говорил, и ровный писк только ещё больше её напугал.
Она держала свой фонарь направленным прямо вперёд и вниз, в то время как оба держали оружие наготове.
Писк прекратился, как будто то, что спускалось по трубе, почувствовало их присутствие. Прошло так много времени, и Клэр слегка шагнула вперёд. Они с Адамом прищурились, но ничего не увидели.
- Где это? - сказала она.
- Если бы кто-то развернулся и убежал, мы бы его услышали.
Комментарий имел смысл, но...
"Может, и нет", - подумала она.
Затем она щёлкнула фонариком вверх, отведя луч от дна прохода и направив его наверх.
И закричала.
- Боже мой, ты доведёшь меня до могилы! - закричал Адам, и они с Клэр одновременно упали назад, шлёпая по грязи и одновременно стреляя из своих пистолетов вверх.
Крыса шла вверх ногами по потолку трубы, и когда они наконец увидели её, её морда была всего в нескольких дюймах от их.
Существо издало звук, больше похожий на собачий лай, когда залп пуль сбил его с ног. Оно дико дёрнулось, когда ударилось о цементное дно, кровь была скорее чёрной, чем красной. Но оно не умерло. Оно начало подниматься обратно...
Клэр и Адам разрядили в него свои цилиндры, сотрясение от выстрелов почти оглушило их. Когда колючий дым рассеялся, существо действительно лежало мёртвым.
- Не приближайся к нему! - закричал Адам.
Клэр не собиралась приближаться к нему, но ей нужно было рассмотреть его поближе. Она перезарядила, затем опустилась на колени на несколько ярдов назад, скользя по нему своим фонарём.
Поднялась волна тошноты.
- Адам, это нехорошо! Эта штука огромная! - пожаловалась она.
- Да, и мы в её доме. Вероятно, их там больше, намного больше.
Клэр не могла этого представить. Она не могла представить себе само существо, но она должна была попытаться. У него были общие черты, похожие на крысиные, только оно было полностью безволосым, его складчатая кожа была беловато-розовой с тёмными прожилками, смутно видневшимися под ней. Но текстура кожи была рыхлой, больше похожей на свежеощипанную куриную кожу.
А её размер?
- Эта штука размером со взрослую колли, - простонал Адам. - Кажется, меня сейчас стошнит.
- Вступай в клуб.
Но каким бы отвратительным ни было существо, Клэр не могла отвести от него глаз. Голова была решительно не крысиной. Она не была удлинённой и у неё не было ушей.
"Голова обезьяны? Кошачья?" - пыталась она придумать сравнение.
Больше всего её поразила симметрия.
- Посмотри, какая ровная голова, Адам.
- А?
- Все линии ровные, и голова совсем не похожа на грызуна.
- Это мутация! - возразил он, всё ещё испытывая тошноту. - Она испорчена, деформирована!
- Да, конечно, но обычно генетические дефекты вызывают мутации, которые асимметричны, потому что гены роста выходят из-под контроля.
- Кого, чёрт возьми, это волнует? Это полный отстой!
Это просто беспокоило её. Она держала фонарь на голове.
- И посмотри на это, посмотри на лоб.
- Я бы лучше не стал. Давай просто уйдём.
Брови существа казались слегка приподнятыми. Вверх.
"Как будто оно пыталось отрастить рога", - подумала она.
Больше никаких сюрпризов их не встретило во время путешествия по трубопроводу. Им потребовалось ещё пятнадцать минут, чтобы пройти остаток пути. Их ждала стальная лестница, ведущая в люк.
- Он будет ждать нас, - прошептала она. - Возможно, он прямо сейчас нацелил свой дробовик на верх этого люка. Есть предложения, как нам это сделать?
- Я могу придумать только один способ, - сказал Адам, - и насколько я понимаю, чем скорее мы выберемся из этой проклятой канализации, тем лучше, - а затем он просто бросился вверх по лестнице, крича во все лёгкие и стреляя из пистолета.
Ещё больше сотрясений ударило по ушам Клэр, когда она подняла голову и увидела, как Адам перелезает через край люка.
"Надо отдать ему должное, - подумала она. - У него есть яйца".
- Давай, поднимайся, - сказал он. - В комнате чисто.
Клэр вышла в маленькую комнату, в которой ничего не было, но сразу за дверью она увидела длинный, ярко освещённый коридор.
- Это Крыло Б, - сказала она.
- Никогда здесь не был, - добавил Адам, выглядывая.
- Я думаю, мы сейчас узнаем, почему Уинстер и Деллин держат эту секцию закрытой для всех.
Клэр собиралась выйти в коридор, но Адам её удержал.
- Что нам делать с сыном Уинстера?
- Найти его и убить, - сказала Клэр как можно более прямолинейно.
- Чёрт, и всё это время я даже не знал, что у Уинстера есть сын.