"Вернись, - пытался соблазнить её голос в голове. - Возвращайся, найди Деллина и Джойс и убирайся отсюда".
- Нет, - ответила она себе.
Она не собиралась сдаваться. Она не могла.
Уинстер спустился в этот туннель, и она не собиралась останавливаться, пока не найдёт его.
Но всего через несколько ярдов что-то поставило под угрозу её решимость.
"Чёрт!"
Туннель разветвлялся на развилку.
К этому времени она уже шла по щиколотку в грязи. Следов не было.
"В какую сторону? Просто забудь об этом. Возвращайся!"
Затем другой голос, не её собственный, принял решение за неё.
- Я здесь, Клэр, - сказал Гарольд Уинстер.
Клэр направила свой фонарик туда, где туннель разветвлялся направо. Она едва могла его видеть, примерно в шестидесяти или семидесяти футах.
- Никто из нас не может бежать всю ночь, - раздался его голос, - и ты прекрасно знаешь, насколько опасна эта канализация. Я рискую, Клэр, надеясь, что я немного вне досягаемости твоего оружия.
На самом деле так и было. Она уже держала его на прицеле, но это был очень дальний выстрел.
- Давай заключим небольшую сделку, - сказал Уинстер.
- Ты, должно быть, шутишь! - чуть не рассмеялась она.
Она взвела курок пистолета, держа прицел на центре масс его тела - самой практичной цели в условиях низкой освещённости и дальнего огня.
- Прежде чем ты выпустишь в меня залп пуль, пожалуйста, выслушай меня.
Палец Клэр собирался нажать на курок, но затем она замерла.
- Я, должно быть, кажусь тебе самым злым человеком в мире, - проговорил он.
- Да.
- Но если ты убьёшь меня, всё, что ты будешь делать, - это довольно глупая первобытная эмоция: месть. Я не покривлю душой, когда скажу, что нахожусь на пороге прорыва, который может изменить наше общество - к лучшему.
"Я действительно хочу это услышать?"
- Чушь, Уинстер. Если я убью тебя, то сделаю мир безопаснее.
- Ты можешь верить в это, про себя. Но ты позволяешь своей ненависти мешать твоей объективности. Ты даже не можешь начать знать, какие хорошие вещи могут возникнуть из наших исследований...
Но это была просто риторика, и внезапно её осенило.
"Почему он остановился? Почему он просто не продолжил бежать?"
Не имело смысла останавливаться, чтобы противостоять ей, зная, что она вооружена. Затем она вспомнила, как они были в клинике, как сама Клэр нащупывала любое отвлечение, чтобы не дать Уинстеру нажать кнопку разряда.
"То же самое он делает и со мной, - поняла она. - Он тянет время".
Но время для чего?
"Пора кому-то подкрасться ко мне из..."
Клэр развернулась и закричала. Она успела только один раз выстрелить - в середину огромной когтистой руки, которая обрушилась на неё. Пуля прошла прямо через руку, но то, кому принадлежала эта рука, нисколько не заботилось об этом.
Пистолет вырвали, а Клэр схватили за горло и подняли вверх...
Шлёп!
Её голова была врезана в верхнюю часть трубы.
Она полностью обмякла, а затем её бросили в грязь.
- Молодец! - ликовал Уинстер.
У Клэр теперь слишком кружилась голова, чтобы видеть с какой-либо ясностью, но ей и не нужно было видеть, чтобы понять, что это будет ужасный конец. Отвратительный запах тела клона теперь стал намного хуже, смешавшись с вонью горелой плоти. Лицо, грудь и плечи были покрыты коркой угля, но чёрные глаза влажно блестели в своих щелях.
"Боже на небесах..."
Удар в голову начал спадать, но это казалось самой жестокой правдой из всех: она придёт в себя как раз вовремя, чтобы ощутить всю силу этого чудовищного изнасилования...
Тварь разорвала её верх. Затем она потянулась вниз, чтобы разорвать её брюки...
- Берегись! - закричал Уинстер.
Клэр, в ужасном оцепенении, не понимала, почему Винстер вдруг заревел. Руки монстра оторвались от её тела; угловатое, почерневшее лицо поднялось. Клэр поднесла руки к ушам, закричала от кошмарного шока от дульной вспышки и оглушительных выстрелов...
Огромная голова клона взорвалась на куски прямо у неё на глазах. Кусковое мозговое вещество вылетело с одной стороны и разбилось о стенку трубы. Клэр насчитала пять выстрелов из пистолетов.
Это Рик помогал ей подняться.
- Давай, - сказал он, - давай выбираться из этой дыры.
Жизнь Клэр только что была необъяснимо спасена, но её эмоции оставались острыми, воспалёнными. Оставалось сделать ещё одно дело.
Клэр вытащила из слизи свой пистолет и схватила фонарик.
- Клэр, забудь, - попытался убедить Рик. - Он слишком далеко...
Уинстер развернулся и убежал. Она едва могла видеть его на расстоянии выстрела.