Даже самые простые рабочие места с минимальной заработной платой были недоступны для неё; экономика района залива Тампа, основанная на туристических долларах, была очень конкурентоспособной. Чтобы устроиться на работу в киоск с попкорном на пирсе Сент-Питерсберга, требовалось подать заявление и пройти собеседование, которое в конечном итоге раскрыло бы её позорное увольнение из армии. Это было смешно. Уборщица, мытьё посуды, вывоз мусора - вакансии были, но никто не хотел её брать. Она подала заявку на одну работу у подрядчика, который убирал мусорные контейнеры.
- Нанимать тебя - значит нарываться на неприятности, - сказал он ей. - Зачем мне нанимать тебя, если у следующего человека в очереди нет позорного увольнения?
Работодатель не мог отрицать правоту, но - мусорные контейнеры, ради бога!
"Они даже не наймут меня чистить мусорные контейнеры!"
Работа по очистке устриц тоже была справедливой.
- Это работа для идиотов, дорогая, но мне нужны честные идиоты. Извини, ты слишком большой риск, - сказал босс.
Клэр почти потеряла контроль.
- Какой риск? - возразила она. - Вы боитесь, что я сделаю что-то, потому что у меня было позорное увольнение? Украду устриц? Буду каждую ночь класть несколько штук в карман и выходить с ними? Продавать их на улице за деньги на крэк? Господи Иисусе, неужели никто не может дать мне шанс?
Хозяин только пожал плечами:
- Я бизнесмен. Я не обязан давать тебе шанс. Дело в том, что у тебя дерьмовое прошлое, поэтому я не собираюсь тебя нанимать. Конечно, отстойно, что девушка с твоим образованием не может получить работу по очистке устриц... но ты должна была подумать об этом, прежде чем испортить себе жизнь.
Клэр хотела свалить его прямо там и трижды ударить его об пол, пока он не начнёт плакать. Вместо этого она ушла.
- Я не испортила себе жизнь, - прошептала она себе сейчас, на жалкой кровати в приюте для бездомных. - Меня подставили, и меня обманули.
Но никто не хотел этого слышать. Это была история каждой женщины, попавшей в беду. Это была вина кого-то другого. Они верили в это так же, как верили, что любой осуждённый, которого вы спросите, на самом деле невиновен.
Вот что мир говорил ей сейчас:
"Не повезло тебе, дорогая".
Пот на её коже был похож на слизь слизняка. Она прищурилась на часы в скудном утреннем свете: 04:57. Прекрасные военные хронометражные часы только напомнили ей, что ей придётся очень скоро от них отказаться. Четыреста долларов в розницу, но ей повезёт, если она получит за них пятьдесят у ломбарда Сент-Питерсберга. Её взвод охраны на базе дал ей их, когда она стала 1-м лейтенантом... когда она была кем-то, когда её уважали и любили. Когда у неё была жизнь.
Персонал приюта придёт через час, чтобы разбудить их. Кошмар лишил её возможности нормально отдохнуть ночью, и не было смысла пытаться снова заснуть сейчас - она знала, что её будет ждать изуродованная рука насильника. Зачем доставлять ей такое удовольствие?
"Пора сваливать из этого места", - подумала она.
Автобусы начнут выезжать из Уильямс-парка только через час, и если повезёт, она успеет на грузовик Миссионеров Милосердия на 4-й улице, чтобы получить бесплатный сэндвич. Она схватила одежду с металлического складного стула у кровати и тихонько поплелась в туалет. Флоридская жара была достаточно сильной, а в убежище не было кондиционера. Клэр чувствовала себя отвратительно, её бюстгальтер и трусики прилипли к ней. Приятный прохладный душ - вот что ей было нужно. Может, это улучшит её настроение.
А может, и нет.
"Ааа-ааа-ааа-ааа-ааа-ааа, проклятие! - подумала она. - Тест дезодоранта!
Правда, сейчас она была бездельницей по любым меркам, но без наркотической или алкогольной зависимости она, по крайней мере, имела право на частное тестирование продукта. Деньги были невелики, но это было лучше, чем ничего. Сегодня, из всех вещей, она тестировала новый шариковый дезодорант с неловким условием: ей не разрешалось принимать душ в течение двадцати четырёх часов.