"Очаровательно. А сегодня будет высокая температура на улице".
Ещё один пинок под зад.
"Нет смысла переживать, - решила она. - Просто смирись с этим".
Она попыталась помыть голову в раковине, но кран был слишком коротким, а раковина слишком маленькой. Ей пришлось довольствоваться только умыванием рук и лица; затем она натянула одежду и выбежала из убежища на улицу.
Центр города Сент-Питерсберга был прекрасен утром... если смотреть на восток, в сторону воды. Если смотреть на запад, то открывался обильный вид на мотели для бездомных из окрашенного кирпича, ломбарды и алкобары. Она сжала кулаки так сильно, что ногти на ладонях чуть не покрылись кровью, когда она пришла в Уильямс-парк и увидела всех пьяниц и проезжих, спокойно сидящих на траве и поедающих сэндвичи. Грузовик с сэндвичами уезжал.
Она стояла на углу, притопывая ногой, сдерживая себя, требуя от себя:
"Я не буду плакать. Я не буду кричать. Я не потеряю себя. В мире полно женщин, которым в сто раз хуже, чем тебе, так что... СПРАВЬСЯ С ЭТИМ, КЛЭР! Просто так уж получилось, по какой-то чёртовой причине, что у тебя плохой день. Просто... СМИРИСЬ С ЭТИМ".
Иногда она действительно верила, что это может быть какой-то дефект в её духовности, что какое-то божество - Бог, Будда, кто угодно - наказывает её за то, что она растратила жизнь, когда-то полную возможностей, за то, что она просто не решила быть хорошим человеком.
Да, иногда она действительно рассматривала такую возможность.
- Чёрт возьми, - прошептала она вслух. - Я хороший человек. Со мной всё в порядке. Я соберусь и исправлю свою жизнь.
У неё в кармане было ровно пять четвертаков. Этого хватило бы, чтобы сесть на автобус №35 до 66-й улицы. Здесь не было пересадок, так что ей пришлось бы пройти тридцать кварталов оттуда до здания "Тестирование продукции "На холмах".
Ладно. Это будет тяжело, но она собиралась это сделать.
"Просто сделай это и перестань ворчать. По одному шагу за раз".
Через стекло автобусной остановки она ахнула, увидев тощую, нищую женщину с подстриженными светлыми волосами и запавшими глазами. Потёртые рабочие ботинки вместо женской обуви, мятые брюки цвета хаки на несколько размеров больше и грязная оливково-серая футболка с надписью: "ВОЗДУШНЫЕ СИЛЫ АРМИИ СОЕДИНЁННЫХ ШТАТОВ АМЕРИКИ - АВИАБАЗА "МАКДИЛЛ". Женщина, конечно же, была ею самой, её отражением в стекле.
Нижняя губа Клэр задрожала, когда она вгляделась в правду того, что на самом деле с ней происходило. Она была голодной, истощённой. Вся её жизнь шла насмарку.
В её глазах блеснула слеза.
В мусорном ведре она заметила коричневый бумажный пакет - китайская еда на вынос. Недоеденный яичный рулет в открытом белом контейнере выглядел очень заманчиво, но она просто не успела. В нём были муравьи.
"Я не собираюсь есть мусор, - подумала она с убеждением. - Подожди, а что там..."
Она потянулась ко дну пакета и чуть не взвизгнула, когда нашла несколько пластиковых пакетиков с соусом для утки и острой горчицей. Они не были открыты. И, что ещё лучше, одно печенье с предсказанием в целлофановой упаковке.
Ей стало стыдно, что другие видят её такой; тем не менее, пакетики с приправами были сочными на вкус. Она хрустнула печеньем с предсказанием. Было вкусно.
Затем она прочитала своё предсказание:
"СЕГОДНЯ С ТОБОЙ ПРОИЗОЙДЁТ ЧТО-ТО ОЧЕНЬ ХОРОШЕЕ".
Следующий оргазм Кэри Энн, казалось, раздавил её. Да, её раздавила страсть, её сдавила её потребность. Кэри Энн Уэллс, бросившая учебу в четвёртом классе, не была на самом деле образовательно обеспечена клиническим пониманием того, почему это может быть... и ей было всё равно. Например, ей никогда бы не пришло в голову, что давняя зависимость от метамфетамина может иметь к этому какое-то отношение. Вместо этого она предпочитала думать о себе как о страстной женщине, которая удовлетворяла свои физические желания женственным, естественным образом, а не как о беспризорнице, безнадежно пристрастившейся к разновидностям амфетаминов и впоследствии предавшейся необузданным сексуальным излишествам из-за подчиняющей среды и связанной с ней зависимости от неестественной стимуляции определённых химических рецепторов в её скоро - если не уже - повреждённом мозге.
Кэри Энн была бродягой в трейлере, другими словами, наркоманкой "метового" происхождения и шлюхой, чья возможность свободной воли давно была отдана трагедии злоупотребления наркотиками. Однако в её собственном сознании она была яркой, счастливой женщиной, которая любила, чтобы её любили.