Дарла повернулась к элтам.
— Вы все слышали. Он подчинится и не убьет меня. Мы согласны проверить нашу совместимость.
— Вы немедленно приступите к размножению, — резко завил один из элтов. — И будете делать это как можно чаще. Нам нужны ваши дети.
Гнау опять зарычал.
— Приступим незамедлительно, — пообещала она. — Но сначала отпустите его и оставьте нас наедине.
— Отойди, женщина.
Она отступила от Гнау.
Желтый луч вырвался из шарообразного оружия трех элтов, поразив Гнау. Глаза веслорца закатились, и он обмяк в оковах.
Дарла ахнула от ужаса. Неужели элты убили его?
На какую-то долю секунды Дарлу накрыло волной паники, но затем девушка заметила, как вздымалась и опадала грудь Гнау. Веслорец дышал.
Путы на его конечностях и горле разомкнулись, из-за чего Гнау рухнул на пол, сильно ударившись головой. Дарла бросилась к нему, упав на колени. Когда она аккуратно приподняла мужчину, то заметила ярко-алую кровь.
Раздалось шипение, и Дарла оглянулась.
Элты ушли, закрыв за собой дверь.
— Черт.
Гнау был без сознания и ранен. Дарла снова окинула взглядом комнату, внимательно изучая каждый дюйм пространства. Камера сильно отличалась от той, в которой находились женщины, где не было ничего, кроме пола, стен и потолка. Здесь же стояли вертикальное устройство для пыток, смотровая койка, — где, вероятно, элты творили всякие ужасы — а вдоль стены располагалась очистительная зона. В углу был сосуд, похожий на раковину, а рядом на стойке лежала куча ванных принадлежностей. Дарла поднялась на ноги и подошла к стойке, чтобы рассмотреть свою находку.
В основном сложенные полотенца, какая-то жидкость, которая, судя по запаху, могла быть мылом или, может, каким-то моющим средством для…
И тут ее осенило.
Камера предназначалась для пыток.
Дарла не хотела задумываться о жертвах элтов… или о том, как злые инопланетяне смывали кровь со своих щупалец в этой раковине.
— Монстры, — одними губами произнесла она, пытаясь разобраться, как же включался кран.
Схватив одно из маленьких полотенец, Дарла намочила ткань и, попробовав жидкость и убедившись, что имела дело с водой, бросилась обратно к Гнау.
Сначала она промыла его рану, которая уже не кровоточила, затем перевернула Гнау так, чтобы ему было комфортно лежать, и подложила в качестве подушки под голову веслорца несколько полотенец. В камере, конечно, была мягкая смотровая койка, но у Дарлы не получилось бы поднять Гнау. И дело было даже не в весе мужчины, а в высоте койки. Все-таки элты были выше большинства людей.
— Все будет хорошо, — пробормотала она. — Только открой глаза.
Неужели Гнау получил настолько серьезное ранение? Небольшая ранка на его голове уже давно перестала кровить и выглядела весьма неплохо. Возможно, не помешало бы наложить пару швов, но у Дарлы под рукой не было нужных инструментов. Ее медицинские познания не были обширными, однако, благодаря двум братьям она выучила элементарные уроки оказания первой медицинской помощи. Мальчишки всегда ввязывались в неприятности.
Она провела пальцами по густым волосам на макушке Гнау, задев большим пальцем его ухо, которое в ответ дернулось. Дарла замешкала, но в тоге решила повнимательнее рассмотреть веслорца. Ухо состояло из хрящевой ткани, как и у человека, но на ощупь было бархатисто-мягким. Теплым.
Дарла принялась изучать его лицо. Во сне Гнау выглядел не таким уж и страшным. Полные губы, немного длинноватый нос. Даже его ресницы были гуще, чем у человека. Она погладила его по щеке, наслаждаясь ощущением теплой кожи.
— Я здесь, Гнау. Пожалуйста, проснись.
Но он продолжал спать.
Дарла вновь прикоснулась к нему, играя с его черными волосами и лаская щеки в надежде пробудить ото сна. Ее мысли постоянно возвращались к Бекке, желая, чтобы инопланетяне не причинили вреда сестре.
Затем пришли депрессия и чувство вины. Дарла решила бежать из Радисона, чтобы уберечь младшую сестру, но вместо спасения привела Бекки в еще более ужасную ситуацию.
***
Гнау очнулся, но остался неподвижен. В следующее мгновение его память вернулась. Веслорец напряг все свои чувства.
К нему прикасались мягкие, маленькие руки. А еще он уловил тихое дыхание. Вдохнув через нос, Гнау узнал аромат женщины из шаттла. Дарла все еще находилась в его камере.
Ее пальцы зарылись в волосы Гнау над ушами, нежно массируя крошечные, тупыми ногтями кожу головы. Приятно. Вторая женская ладонь потирала его подбородок настолько легко, что даже было щекотно. Гнау лежал на спине, а его голова покоилась на чем-то более мягком, нежели металлический пол. Он снова вдохнул. В комнате все еще витал запах элтов, хоть и не такой насыщенный.