На лице Мэйта отразилась жалость.
— Нет. Ты совсем не похож на элтов. Просто люди любят обдумывать ситуации. Дай ей больше времени. Прошло всего несколько дней.
— Не возражаешь, если мы поедим здесь?
— Отличая идея.
Гнау кивнул, развернулся и прошел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Подогрев несколько пирожков с мясом, которые припрятала для них Эбби, Гнау накрыл стол, сел и начал есть. Мэйт устроился напротив и принялся за свой завтрак, внимательно наблюдая за братом.
— Я сильный мужчина и не пойду охотиться за Дарлой. Она должна прийти ко мне добровольно.
— Знаю. У меня и в мыслях не было, что ты выкинешь нечто подобное. Но у тебя была депрессия. Возможно, тебе стоит взять несколько выходных и не тренироваться с человеческими мужчинами.
— Я не буду запираться в каюте и сидеть без дела. Упражнения помогают. Надеюсь, следующая миссия будет сложной. Кларк уже поделился подробностями с Ротом?
— Рот пока ничего не объяснял, лишь сообщил, что Кларк написал ему сообщение и назначил встречу.
Они почти закончили есть, когда их устройства связи зажужжали. Гнау достал гаджет из кармана и посмотрел на экран. Рот прислал сообщение, что ждет Гнау и Мэйта в конференц-зале.
Гнау встал и вместе с Мэйтом направился к двери.
Пять минут спустя они вошли в большую комнату, где уже сидел Дрейк… и еще четыре человеческие оперативные команды. Ни Кларк, ни Рот еще не пришли. Гнау и Мэйт заняли свои места как раз в тот момент, когда задние двери в офис со свистом открылись, впуская Рота и Кларка. На лицах обоих мужчин застыло мрачное выражение. Рот устроился рядом со своим сообществом, а Кларк занял трибуну впереди.
— Наша поездка для решения проблем Торида отложена, — Кларк прочистил горло. — Недавно мы получили сигнал бедствия с «Пламени». Корабль был сильно поврежден после отражения нескольких атак. Им пришлось приземлиться на запретной планете. В настоящее время мы находимся ближе всего к данному местоположению. Нам нужно высадиться на планете, чтобы обеспечить защиту команде и нашим ремонтным бригадам, пока «Красный Код» выслеживает напавших на судно ублюдков.
Большой экран позади Кларка включился, показывая планету.
— Это… черт, я не могу произнести название. Тот, кто придумал это слово, забыл про гласные. Давайте назовем ее чертовски примитивной планетой. «Пламя» намерено отдалилось от всех инопланетных поселений и приземлилось в долине, окруженной горами. В общем очень далеко. Инопланетяне на планете все еще используют дубинки и копья в качестве оружия. Мы говорим о пещерных людях. Вы все знаете, что мы всегда стараемся никоим образом не влиять на жителей, но у «Пламени» не было другого выбора, кроме как нарушить протокол. У судна была повреждена система жизнеобеспечения и несколько пробоин в корпусе, которые необходимо срочно залатать. Если во время миссии к нам приблизятся инопланетяне, то работаем только на оглушение. Никаких убийств. Лучше, чтобы наше присутствие осталось незамеченным. Оглушать с расстояния. Рот?
Рот встал, обращаясь к присутствующим:
— Мы просмотрели снимки планеты с нескольких беспилотников, отправленных исследовательским судном шесть лет назад при сборе данных. Капитан поврежденного корабля выбрал разумное, защищенное место для посадки. Мы с Кларком решили, что лучше всего разместить наши оперативные группы на вершинах окружающих гор, — заявил он, указывая на снимки беспилотника. — В этом случае у нас получится обнаружить любых приближающихся инопланетян и оглушить их прежде, чем они доберутся до долины.
Кларк переключил изображение на экране, показав крупное млекопитающее с острыми на вид клыками.
— Нужно остерегаться животных. Но их тоже оглушаем. Мы же не хотим, чтобы аборигены нашли разорванные, сожженные или с огромными дырками тела. Помните, пришельцы все еще охотятся с копьями и дубинками.
Член шестой команды поднял руку.
Кларк резко кивнул.
— Да?
— «Пламя»? Что это за корабль? Он не относится к флоту, иначе я бы слышал название. И кто на них напал?
— «Пламя» принадлежит «Аутричу». Компания исследуют планеты без разумных форм жизни, подобные той, на которую мы собираемся. Они только что закончили изучение планеты и направлялись обратно к Земле, когда попали под обстрел другого судна. Из записей нападения… — Кларк мельком взглянул на Гнау. — Мы полагаем, что нападение совершили элты. Рот согласился с нашими выводами. Веслорцы имеют некоторую историю борьбы с ублюдками и могут идентифицировать их по конструкции кораблей.