Какой-то баллон.
Повернувшись, он ринулся к женщине, которая проявила к нему доброту, и к ее сестре, чтобы закрыть их своим телом. Неожиданно раздался громкий хлопок и густой белый газ затопил салон.
Пассажиры в шаттле кричали и вопили. Гнау задержал дыхание, ощутив, как его кожу стало покалывать.
Черт. Это было не обычное вещество, раздражающее дыхательную систему.
Крики прекратились. Две женщины, которых защищал Гнау, обмякли.
Он повернул голову и увидел, как через дыру в крыше в шаттл спустились два инопланетянина. К сожалению, Гнау узнал эту расу с первого взгляда.
Элты имели удлиненную верхнюю часть тела и щупальца под животами, которые могли использоваться и как руки, и как ноги.
Существа встретились взглядом с Гнау… и во всех трех глазах на каждом узком, вытянутом лице вспыхнул страх.
Теперь Гнау понял, зачем элты угнали шаттл, похищая пассажиров. Им нравилось проводить медицинские эксперименты над другими расами, превращая тех в послушных рабов.
Но Гнау не собирался сдаваться без боя. Он убьет всех.
Гнау надеялся, что люди просто потеряли сознание, не пострадав, потому что у него не было времени их проверить. Первоначальная задача — уничтожить угрозу.
Слабыми местами у элтов считались голова и живот.
Одним движением Гнау встал во весь рост и, выпустив когти, бросился на ближайшего элта. Без какой-либо заминки он пронзил живот инопланетянина, из которого сразу хлынула белая слизь. Элт рухнул на пол.
Гнау повернулся ко второму инопланетянину, ощущая, как от нехватки воздуха горят легкие. Тем не менее Гнау отказывался дышать, так как в шаттле все еще присутствовал газ, полупрозрачным туманом наполняя салон.
Он нанес удар кинжалом в округлую макушку врага и полосонул когтями второй руки по его животу. Элт задействовал как минимум пять щупалец, чтобы оттолкнуть Гнау, но было уже слишком поздно. Существо упало, быстро умирая.
Гнау закрыл глаза, упиваясь своей яростью. Его тело изменилось, переходя в боевой режим. Кинжал со звоном упал на пол.
Прыгнув в дыру в потолке, он приземлился на крышу на все четыре лапы.
В стыковочном отсеке находилось много элтов, где-то больше дюжины… и все были удивлены появлению Гнау. Выпутавшись из разорванной одежды, веслорец быстро составил план атаки.
Спрыгнув с крыши шаттла, он приземлился на пол, и его ноги подкосились. Тело предавало Гнау, но он изо всех сил старался оставаться в сознании. Ярость помогла ему подавить слабость, как и вдох свежего воздуха.
Он атаковал ближайшего элта, разрывая его когтями. Существо вскрикнуло от боли, но быстро затихло, умерев. Гнау ринулся на следующего, благодаря переводчику внимательно слушая переговоры врагов.
— Вырубите его! — закричал один из них.
— Несите дополнительный газ, — визжал другой.
Гнау сосредоточился, нападая на всех без разбору. Элты обладали хилыми телами, которые было легко разорвать, но острыми умами. Они изобрели газ, который поражал не только тогда, когда жертвы его вдыхали, но и впитывался в кожу. Гнау ощущал сонливость.
Элты бросили в стыковочный отсек еще несколько больших баллонов, из которых сразу повалил белый дым. Но Гнау все продолжал убивать. Элты были медлительными, поэтому умирали один за другим…
Дым быстро заполнял комнату. Гнау огляделся, пытаясь найти выход. Чтобы хоть как-то избавиться от действия газа, Гнау нужно было не только выбраться из отсека, но и срочно вымыть кожу.
Он заметил дверь, к которой сразу побежал, но та не открылась автоматически, из-за чего Гнау врезался в металлический барьер… сильно. Удар оглушил веслорца, но он все равно поднялся и, используя когти, уничтожил панель управления, из которой полетели искры. Как только дверь начала открываться, Гнау встал на четвереньки.
Но на другой стороне не было ни свежего воздуха, ни свободы.
Лишь еще больше белого дыма.
Стараясь не дышать, Гнау побежал вперед… но выхода нигде не было.
— Пустить газ по всем уровням! — запищал какой-то элт.
Гнау все бежал, невзирая на ослепляющий дым и горящие легкие. Неожиданно он врезался в стену, которую не заметил из-за густого дыма, усиливающего сонливость. Его кожа сильно чесалась, но он продолжал двигаться, продолжал искать выход.
Вскоре его передние лапы подкосились. Гнау упал, а его разум заволокла тьма.
Они поймали его.
***
Жуткие инопланетяне пялились на Дарлу через разделявшую их стеклянную стену.
Она проснулась в комнате, где также находились ее сестра и еще девять женщин из шаттла. Никаких признаков присутствия Гнау и остальных мужчин. Возможно, они уже были мертвы… или заперты в другой камере.