Теперь там известково белел старый череп.
Длинный, с темными проваленными глазницами и треугольным выростом на месте носа - лошадиный.
Кто-то поставил его на место Невены, Госпожи дорог, а рядом привязал выцветшие ленты, пучки осенней рябины и грозди бронзовых колокольчиков - вроде тех, что вешают на шеи козам.
Соледаго нахмурился еще сильнее, выслал коня вперед, едва не сбив проводника, опустил копье и ударил.
Хрустнуло, брызнули белые осколки, остатки черепа вынесло из ниши на дорогу. Следом посыпался ворох погнившей уже травы.
Аир, череда, осока. Ягоды рябины и боярышника.
- Не потерплю богохульства и суеверий в собственной армии! - рявкнул Мэлвир и двинул лоснящегося бежевыми боками жеребца в арку, разрывая пряди тумана.
Снова загудели сигнальные рожки, и войско пришло в движение, как ладно пригнанный механизм - неохотно, но неостановимо шагало сквозь пустые ворота, одиноко возвышавшиеся посреди чистого поля.
Ласточка постояла немного, подождала, пока подъедут лекарские фургоны, и забралась обратно. Внутри оглушительно пахло аиром.
Они вступили на земли, которые раньше принадлежали лорду Кавену, а теперь - разбойникам и никому.
Правда и то, что земли Элейра на первый взгляд суровы и непримечательны, однако же обильны полезными рудами, пушниной и всевозможными богатствами лесными. От того разбойное самоуправство в этих местах недопустимо. С прискорбием обязан заметить, что лорд Радель, полагаясь летом на собственные силы, скверному положению дел невольно попустительствовал. С прошлой осени Чистая Вереть в разбойных руках содержится, Лисицу и основные подходы к дорогам до Нержеля преграждая. Хуже всего по моему разумению то, что жатву успели закончить, отчего осада с большими трудностями сопряжена может быть. Леса же элейрские оказались еще более велики и непроходимы, чем мне представлялось.
4.
В боку болело. Ныло и мозжило плечо, жгло ребра. Кай облизал сухие губы, попытался сглотнуть - горло драло, как теркой. Левая рука шевелиться не желала.
Он приоткрыл глаза, с трудом разлепив ресницы, и тут же прижмурился снова. Был ясный день, солнце разгулялось, и в просторной комнате всюду зияли голубые квадраты чистого неба - окон много, решетчатых, часто переплетенных.
В кои-то веки было тепло. Весеннее яркое солнце заливало помещение, и в полосах света поворачивались редкие пылинки.
Кай поглядел на сводчатый потолок над кроватью - он лежал в нише у стены - увидел полустертые изображения каких-то длинноволосых старцев со свитками в руках и на мгновение испугался, что помер и попал в рай.
Потом он вспомнил, что рай ему, в силу некоторых обстоятельств, никак не светит, немного успокоился, зашевелился и попытался сесть. Острая боль в боку оборвала попытки двигаться.
- Лежи-ка, прыткий, - послышалось над головой.
К изголовью подошла смутно знакомая женщина, в аккуратном голубом платье, сером переднике. В руках у нее темнела деревянная плошка с чем-то горячим - над краями поднимался пар.
Кай потянул носом - может еда? - но ничего не почуял.
- Еще и насморк, - заметила лекарка, не отводя зеленовато-серых спокойных глаз. - Получил по башке, ребра поломаны, глотка распухла. Откуда ты такой?
- Из веселого дома, - зло просипел он и отвернулся лицом к стене.
На койке была постелена суровая простыня, тощая подушка обтянута наволочкой.
За спиной помолчали.
- У меня очень много дел, - сказала женщина с плошкой. - Нет желания тебя уговаривать. - Она подсунула ладонь ему под голову, приподняла. - Пей.
Кай подумал немного, взял плошку здоровой рукой и начал торопливо глотать тягучий отвар, зло зыркнув на настырную лекарку.
- Ого, - сказала она. - Какой взгляд. Огонь! Не ты ли валялся ночью на пороге, гремя костьми? До горшка слезешь? Или утку принести?
Кай сунул ей опустевшую посудинку и откинулся на подушку. Его лихорадило.
Женщина, как ни в чем не бывало, повернулась спиной. У нее были красивые русые косы, подобранные и прикрытые полотняной косынкой.
- Надумаешь про горшок - позови.
- Мымра, - одними губами сказал Кай.
Ему было ужасно худо...
...На улице заорали грубые голоса. Кай со стоном перевернулся на бок, поплотнее натянул на голову плащ. Из-под шикарной, отороченной соболем ткани в золотых ирисах, торчали грязные сапоги.
- Вентиска! Эээй!
- Нууу....