- Он словно слепнет в бою, - Лайго сокрушенно покачал головой. - Если бы я не знал его раньше, решил, что это безумец, одержимый.
- В некотором роде он и есть безумец, - Чума крепко потер лицо, собирая кожу складками. Глаза его покраснели от бессонницы. - Совершенное оружие... и никогда не знаешь, когда оно обратится против тебя самого. Тебе снятся кошмары, Лайго Экель?
- Случается.
- Вот и мне, бывает, снятся. Будто бы... - он чуть запнулся, склонил тяжелую голову, словно сраженный усталостью. - Будто бы десница вернулась ко мне в целости, даже шрама не осталось. Пальцы, ладонь, все такое... живая, шевелится.
Лайго внимательно слушал, поставив кольчужный локоть на издрызганную карту Верети.
- Только она... я не могу ей приказывать, - закончил старый рыцарь. - Не могу запалить свечу или отворить дверь. Кончается всегда одинаково... когда я пытаюсь вытянуть меч из ножен, рука разжимается и вцепляется мне в горло.
- Может быть...стоит прислушиваться к тому, о чем говорят сны, - серьезно сказал Лайго.
- Глупости, - Чума придвинул к себе исписанные листки, подслеповато вгляделся. - Лучше скажи мне, Экель, сколько человек участвовало в штурме?
- Сотни полторы. В железе, все как на подбор. Королевских цветов.
- А маренговы наемники?
Лайго призадумался.
- И впрямь, я ни одного не видел. Даже среди убитых. Может быть, они стоят в резерве?
- Может быть, - сказал Чума. - Может быть...
Лайго прижал карту ладонью, задумался. Черные непроницаемые глаза тоже обвело алым с недосыпа - были пределы даже силам несгибаемого найла. У рта залегли жесткие складки, делавшие длинное лицо совсем уж тощим и костистым.
- У нас южная башня плохо прикрыта... - сказал он наконец. - Возможно, пойдут в обход...
- Верно мыслишь.
- Если бы эти люди нормально слушались приказов... - найл стиснул руку в кулак. - Но они - как звери. Толпа кровожадных баранов. Мой сын говорит... что жажда крови застит им глаза.
- Твой сын умен для своих лет. Не то, что этот чертов мальчишка! - Чума не выдержал и ударил ребром уцелевшей ладони по столещнице. - Я смотрел из окна - когда штурм захлебнулся, вы могли бы ударить в ответ, контратаковать... А он вместо этого носился по стене, как бесноватый упырь. Кидается только на то, что видит!
Старый рыцарь поперхнулся и задышал тяжело, с присвистом.
- Когда мы начали побеждать... я не решился открыть ворота, - Лайго покачал головой. - Вся толпа ринулась бы наружу, рассеялась и их перебили бы по одиночке. Невозможно командовать людьми, которые не слушают приказов. Только те, кто пришел со мной, и сохранили какое-то подобие рассудка. Боги, легче сражаться с помощью лесного пожара...
- Так было и в прошлый раз! Мальчишка убивал для собственного удовольствия, чтоб у него руки отсохли, вместо того, чтобы сжечь лесопилку... И его оборванцы вслед за ним лакали кровь, как псы. Отказался он от бесовской силы, как же! Сам по себе... щенок он сам по себе, хоть и вырос здоровенный бугай...
- Но он дальновидно пощадил лорда Раделя.
- Дальновидно... он и слова-то такого не знает. Демоны того спасли... Не иначе. Да черт с ним. Пускай рубит, кого хочет. Лишь бы продержался до того, как ударят морозы. Радель готов к переговорам, а вот тот, другой... видимо, королевский приказ звучит недвусмысленно.
- Смерть настигает нас лишь однажды, - задумчиво сказал Лайго. - Не о чем жалеть.
- Я не хочу, чтобы смерть настигла меня должником, Экель. Я всегда расплачивался, всегда.
- Осыпь на южной башне можно укрепить...пару возов туда поставить. Если основной прорыв начнется здесь... - Лайго потыкал в карту. - Похоже, что их предводитель не из тех людей, что легко отступают. Тропа узкая, но людей провести можно, мы сами там шли. Я поговорю с Каем.
- С таким же успехом можешь о стену лбом побиться. Поверь мне, он уже в стельку пьян и валяется у своей бабы...
В дверь постучали, вежливо, но решительно.
Лайго встал, звякнув железом, отпер засов. На пороге мялся Заноза.
- Вы это... благородные сэны... слышь, Чума... там их лордское высочество праздновать затеяло.
Чума выматерился себе под нос.
- Приглашает вас, гневается, - гнул свое разбойник. - Отчего мол, нету на пиру. Солонины бочонок открыть велели и вот еще вина, которое у купцов зимой взяли. Ты его еще на лечение себе отложил...
Найл поднял бровь. От Занозы ощутимо несло дорогим хесером.
- Лайго, помоги подняться, - мрачно сказал Чума. - Пойдем, поздравим наше блядское высочество с великой победой.
- Сэн Расон...
- Да-да, знаю, ты ему служишь, не мне. Но надо втемяшить в смазливую башку хотя бы начатки плана. Может, пока пьян, легче пойдет.